Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 74)
Нижняя половина лица Пенеллаф покраснела.
— Просто… Благословение похоже на то, как атлантийцы стали такими могущественными. Они пили кровь невинных, а Вознесенные пьют кровь богов…
— Как ты смеешь сравнивать Вознесение с тем, что сделали атлантийцы?
Жрица Аналия схватила Пенеллаф за подбородок. Моя рука соскользнула с рукояти меча.
— Это не одно и то же. Возможно, ты полюбила трость и намеренно стремишься разочаровать не только меня, но и герцога.
Трость?
— Я не говорила, что это так, — сказала Пенеллаф, подавшись вперед.
Похоже, ей не было больно, но эта женщина не должна была прикасаться к ней.
— Просто это напомнило мне о…
— Тот факт, что ты думаешь об этих двух вещах в одной и той же мысли, очень беспокоит меня, Дева. Атлантийцы брали то, что им не давали. Во время Вознесения кровь дается богами добровольно.
Жрица вспыхнула, нанося очередной словесный удар.
— Это не то, что я должна объяснять будущему королевства, наследию Вознесенных.
— Будущее всего королевства зависит от того, что я буду отдана богам в свой девятнадцатый день рождения? — спросила Пенеллаф. — А что будет, если я не вознесусь? — потребовала она, и я остановился, желая услышать ответ на этот вопрос. — Как бы это помешало другим вознестись? Разве боги отказались бы так свободно отдавать свою кровь…
Жрица Аналия взмахнула свободной рукой назад. Я бросился вперед, схватив жрицу за запястье. С меня хватит.
— Убери пальцы с подбородка Девы. Сейчас же.
Широко раскрытые глаза жрицы встретились с моими.
— Как ты смеешь прикасаться ко мне?
Черт. Я хотел сделать больше. Расколоть эти кости под моими пальцами за то, что они посмели прикоснуться к Пенеллаф.
— Как ты посмела хоть пальцем тронуть Деву? Наверное, я неясно выразился. Уберите руки от Девы, или я буду действовать, как полагается при попытке причинить вред Деве, — предупредил я, и огромная часть меня надеялась, что ей не хватает здравого смысла. — И уверяю вас, тогда мое прикосновение к вам станет наименьшей вашей заботой.
Прошло мгновение.
Затем еще одно. И, боги, я надеялся, что она этого не сделает. Я действительно надеялся.
Я начал улыбаться.
К сожалению, жрица обладала толикой здравого смысла. Она убрала руку с подбородка Пенеллаф. Я заставил себя отпустить ее запястье. Я не хотел этого. Я хотел быть уверенным, что она больше не сможет использовать эти руки для причинения вреда Пенеллаф или кому-либо еще.
Ярость жрицы была очевидна, когда она снова повернулась к Пенеллаф. Я держался рядом, прямо за ней. Я не доверял этой женщине. Она слишком легко и непринужденно подняла руку на Пенеллаф, чтобы это было в первый раз. Кроме того, мне было ясно, что никто — ни охранник, ни даже Пенеллаф не останавливали ее в прошлом.
Я не мог понять, как Пенеллаф, которая могла вытереть пол лицом этой женщины, сидела и терпела. Мой гнев нарастал, пока я смотрел на макушку головы жрицы.
— Сам факт того, что ты говоришь подобное, говорит о том, что ты не уважаешь оказанную тебе честь, — обратилась жрица Аналия к Пенеллаф. — Но, когда ты отправишься к богам, к тебе будут относиться с таким же уважением, какое ты проявила сегодня.
— Что это значит? — Спросил Пенеллаф.
— Этот урок окончен.
Жрица поднялась.
— У меня слишком много дел, до Ритуала осталось всего два дня. У меня нет времени на общение с таким недостойным человеком, как ты.
Мои глаза сузились, а ноздри раздулись. Эта женщина не знала, что такое достоинство, если бы оно упало ей на колени.
— Я готова вернуться в свои покои, — объявила Пенеллаф, прежде чем я успел сказать жрице, что я думаю о ее представлении о достоинстве.
Она кивнула женщине.
— Доброго дня.
Заставив себя последовать за Пенеллаф из зала, я добавил эту женщину в список тех, кому рано или поздно придется отвечать за свою ложь.
Пенеллаф молчала, пока мы не оказались на полпути через банкетный зал.
— Ты не должен был этого делать.
Неверие гремело во мне.
— Я должен был позволить ей ударить тебя? В каком мире это было бы приемлемо?
— В мире, где тебя наказывают за то, что тебе даже не было бы больно.
Я не мог поверить в то, что слышу.
— Мне плевать, что у нее удар слабее, чем у мышонка. Пусть такой мир катится в бездну, если кто-то находит подобное приемлемым.
Пенеллаф остановилась и посмотрела на меня сквозь эту проклятую вуаль.
— И это стоит того, чтобы потерять место и стать изгоем?
Она беспокоилась о моем положении? Неверие врезалось в кипящий гнев.
— Если ты даже задаешь этот вопрос, значит, ты меня совсем не знаешь.
— Я вообще тебя едва знаю, — прошептала она.
Черт возьми, она была права. Она не знала меня. Черт. Я и сам себя-то толком не знал, но одно я знал точно.
— Ну, теперь ты знаешь, что я никогда не буду стоять в стороне и смотреть, как кто-то бьет тебя или любого другого человека без всякой причины, кроме той, которую он считает возможной.
Пенеллаф, казалось, собиралась что-то сказать, но передумала. Она повернулась и начала уходить. Я присоединился к ней, пытаясь унять свой гнев.
— Не то, чтобы я смирилась с тем, как она со мной обращается, — тихо сказала она через несколько минут. — Мне потребовалось все, чтобы не бросить в нее книгу.
Признаться, я почувствовал облегчение, услышав это. Мысль о том, что она просто сидит и терпит…
— Жаль, что ты этого не сделала.
— Если бы я это сделала, она бы на меня донесла. Она, вероятно, донесет на тебя.
— Герцогу? Пусть.
Я пожал плечами.
— Не могу представить, что он не против, чтобы она ударила Деву.
Она фыркнула.
— Ты не знаешь герцога.
Как она это сказала…
— Что ты имеешь в виду?
— Вероятно, он бы ей аплодировал, — заметил Пенеллаф. — У них общая черта — отсутствие контроля над своими вспышками.
Тогда все встало на свои места, хотя часть меня уже догадалась об этом. Просто я не хотел об этом думать.
— Он бьет тебя, — пробурчал я, заметив нервные взгляды слуг в нашу сторону. — Так вот что она имела в виду, когда сказала, что ты полюбила трость?
Я схватил ее за руку, мысленно вспоминая те трости в его личном кабинете и то, как она отсутствовала несколько дней после встречи с ним. А запах арники…? Черт возьми, я собирался убить этого ублюдка.