Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 159)

— На сотни лет старше? — Прошептала она.

— Я родился после войны, — сказал я ей. — Я видел, как два века приходили и уходили.

Она уставилась на меня, и я решил, что лучше продолжить.

— Король Малек создал первого вампира. Они… часть всех нас, но они не такие, как мы. Дневной свет не влияет на нас. Не так, как на вампиров, — сказал я. — Скажи мне, кого из Вознесенных ты видела при дневном свете?

— Они не ходят под солнцем, потому что боги этого не делают, — ответила она. — Так они их почитают.

Я хмыкнул.

— Как удобно для них. Вампиры, как и мы, могут быть наделены бессмертием, но они не могут ходить при дневном свете без того, чтобы их кожа не начала разлагаться. Хочешь убить Вознесенного, не запачкав рук? Запри их снаружи, без всякого укрытия. Они умрут еще до полудня. Им также необходимо питаться, и под питанием я имею в виду кровь. Им нужно часто питаться, чтобы жить, чтобы предотвратить возвращение смертельных ран или болезней, которыми они страдали до Вознесения.

Я взглянул на ее рану. Шипение ослабло.

— После Вознесения они не могут иметь потомства, и многие из них испытывают жажду крови, когда питаются, часто убивая при этом смертных.

Я осторожно промокнул рану тканью, впитывая вяжущее средство.

— Атлантийцы не питаются смертными…

— Неважно, — отрезала она. — Ты думаешь, я действительно в это поверю?

Я встретил ее взгляд.

— Кровь смертных не дает нам ничего по-настоящему ценного, потому что мы никогда не были смертными, принцесса. Вольвенам не нужно питаться, а нам нужно. Мы питаемся, когда нам это нужно, другими атлантийцами.

Поппи тихонько вздохнула и покачала головой.

— Мы можем использовать свою кровь, чтобы исцелить смертного, не обращая его, чего не могут сделать вампиры, но самое главное отличие — это создание Жаждущих. Атлантийцы никогда не создавали их. А вампиры — да.

Я поднял ткань.

— И, если ты не поняла, вампиры — это те, кого ты знаешь как Вознесенных.

— Это ложь.

Ее руки сжались в кулаки.

— Это правда.

Я нахмурился, глядя на рану. Оставшееся вяжущее средство больше не пузырилось. Это было хорошо.

— Вампир не может создать другого вампира. Они не могут завершить Вознесение. Когда они осушают смертного, они создают Жаждущего.

— То, что ты говоришь, не имеет смысла, — возразила она.

— Как это не имеет?

— Потому что если хоть часть того, что ты говоришь, правда, то Вознесенные — вампиры, и они не могут совершить Вознесение.

Ее голос стал жестким.

— Если это правда, то как же они создали других Вознесенных? Например, моего брата.

— Потому что не Вознесенные дают дар жизни, — пробурчал я. — Они используют для этого атлантийца.

Ее смех был язвительным.

— Вознесенные никогда бы не стали работать с атлантийцем.

— Я неточно выразился?

Я бросил вызов.

— Не думаю. Я сказал, что они используют атлантийца. А не работают с ним.

Я взял банку поменьше и отвинтил крышку.

— Когда лорды короля Малека узнали, что он сделал, они отменили законы, запрещающие акт Вознесения. Когда вампиров стало больше, многие из них не смогли контролировать свою жажду крови.

Я окунул пальцы в густую, молочно-белую субстанцию.

— Они истощили многих своих жертв, породив язву, известную как Жаждущие, которая пронеслась по королевству, как чума. Королева Атлантии, королева Элоана, пыталась остановить это явление. Она снова запретила акт Вознесения и приказала уничтожить всех вампиров, чтобы защитить человечество.

Ее взгляд упал на баночку.

— Тысячелистник?

Я кивнул.

— Среди прочего, это поможет ускорить твое исцеление.

— Я могу…

Поппи дернулась, когда я коснулся кожи под красной плотью. Я намазал ее мазью.

— Вампиры взбунтовались, — продолжал я, зачерпывая побольше бальзама и каким-то образом находя в себе силы игнорировать нарастающее в ней тепло. — Это и послужило причиной Войны двух королей. Не смертные сражались против жестоких, бесчеловечных атлантийцев, а вампиры. Число погибших в этой войне не преувеличено. На самом деле, многие считают, что число погибших было гораздо больше.

Я поднял глаза и увидел, что она смотрит на меня.

— Мы не были побеждены, принцесса. Король Малек был свергнут, разведен и сослан. Королева Элоана снова вышла замуж, а новый король, Да'Нир, вернул свои силы, призвал свой народ домой и прекратил войну, которая разрушала этот мир.

— А что случилось с Малеком и Исбет? — Спросила Поппи.

— В ваших записях говорится, что Малек был побежден в битве, но на самом деле никто не знает. Он и его любовница просто исчезли.

Я вернул крышку на банку и взял чистый бинт.

— Вампиры установили контроль над оставшимися землями, назначили своих короля и королеву, Джалара и Илеану, и переименовали королевство в Солис.

Я перевел дыхание, чтобы унять ярость.

— Они назвали себя Вознесенными, использовали наших богов, которые давно уснули, как причину, по которой они стали такими, какими стали. За сотни лет, прошедших с тех пор, им удалось вытравить из истории правду о том, что подавляющее большинство смертных на самом деле сражались вместе с атлантийцами против общей угрозы — вампиров.

— Все это звучит неправдоподобно, — сказала Поппи через мгновение.

— Полагаю, трудно поверить, что ты принадлежишь к обществу чудовищ-убийц, которые во время Ритуала забирают себе в пищу третьих дочерей и сыновей. И если они не высасывают их досуха, они становятся…

— Что?

Задыхалась она.

— Ты все это время говорил мне только неправду, но теперь ты зашел слишком далеко.

Покачав головой, я наложил повязку на ее рану, прижав ее края, чтобы она оставалась на месте.

— Я не говорил тебе ничего, кроме правды.

Я откинулся назад.

— Как и тот человек, который бросил руку Жаждущего.

Она села, опустив рубашку.

— Ты утверждаешь, что те, кто отдан на службу богам, теперь Жаждущие?

— Почему, по-твоему, Храмы недоступны никому, кроме Вознесенных и тех, кого они контролируют, например, жрецов и жриц?