Дженнифер Арментроут – Душа крови и пепла (страница 160)

— Потому что это священные места, которые даже большинство Вознесенных не посещают.

— Ты видела хоть одного ребенка, которого отдали? Хотя бы одного, принцесса? — Надавил я на нее. — Ты знаешь кого-нибудь, кроме жреца, жрицы или Вознесенного, кто утверждал бы, что видел такого ребенка? Ты умна. Ты знаешь, что никто не видел. Это потому, что большинство из них умерло еще до того, как научилось говорить.

Она начала отрицать это.

— Вампирам нужен источник пищи, принцесса, который не вызывал бы подозрений. Что может быть лучше, чем убедить целое королевство отдать своих детей под предлогом почитания богов? Они создали вокруг этого целую религию, и братья будут ополчаться на братьев, если кто-то из них откажется отдать своего ребенка, — сказал я ей. — Они одурачили целое королевство, использовали страх перед тем, что они создали, против людей. И это еще не все. Тебе никогда не казалось странным, что многие маленькие дети умирают в одночасье от загадочной болезни крови? Как, например, семья Тулис, потерявшая от нее первого и второго ребенка? Не каждый Вознесенный может придерживаться строгой диеты. Жажда крови для вампира — вполне реальная, распространенная проблема. Они — ночные воры, крадущие детей, жен и мужей.

— Ты действительно думаешь, что я во все это поверю? — Потребовала Поппи. — Что атлантийцы невиновны, а все, чему меня учили — ложь?

— Не особенно, но попробовать стоило, — сказал я, понимая, что она не сразу поверит.

Ей придется посидеть с этим. Я просто надеялся, что у нас достаточно времени.

— Мы не невиновны во всех преступлениях…

— Например, в убийствах и похищениях? — Бросила Поппи.

— В том числе и в этом, — признал я. — Ты не хочешь верить в то, что я говорю. Не потому, что это звучит слишком глупо, чтобы в это поверить, а потому, что есть вещи, в которых ты теперь сомневаешься. Потому что это означает, что твой драгоценный брат питается невинными…

Поппи замахнулась на меня, волоча цепь по полу.

Я поймал ее руку в дюйме от своей челюсти. Я скрутил ее, заставив отвернуться от меня. Прижав ее спиной к своей груди, я перехватил одну ее руку и поймал другую. Из ее уст вырвался звук чистого разочарования, когда она подняла ногу.

— Не надо, — предупредил я, прижавшись ртом к ее уху.

Поппи, конечно, не послушалась.

Я хрюкнул, когда ее нога соприкоснулась с моей голенью, и, вероятно, на ней образовался синяк, как у Киерана. Огромная часть меня была более чем впечатлена ее упорством. Черт возьми, это заводило — ее готовность бороться за выход. Ее сила. Но у нас не было для этого целого дня.

Двигаясь слишком быстро, чтобы она успела среагировать, я крутанул ее и сделал несколько шагов. Зажав ее между стеной и мной, я был… несколько уверен, что она не сможет меня ударить.

— Я сказал, не надо, — повторил я, прижимаясь ртом к ее виску. — Я серьезно, принцесса. Я не хочу причинять тебе боль.

— Не хочешь? Ты уже причинил боль…, — оборвала себя Поппи.

— Что?

Я убрал ее руку от живота и раны, которую только что закрыл, и приложил ее ладонь к стене. Она не ответила мне, и я понял, что она думает о том, как меня убрать. Это, опять же, было восхитительно и возбуждающе, но в то же время бессмысленно.

Я сдвинул голову и прижался щекой к ее щеке.

— Ты же знаешь, что не можешь причинить мне серьезного вреда, — сказал я.

Каждый мускул ее тела напрягся.

— Тогда почему я прикована?

— Потому что получать удары ногами, кулаками или когтями все равно не очень приятно, — проворчал я. — И, хотя остальным приказано не трогать тебя, это не значит, что они будут так же терпимы, как я.

— Терпимы?

Она попыталась оттолкнуться от стены — попытка была ключевым словом здесь.

— Ты называешь это терпимостью?

— Учитывая, что я только что потратил время на то, чтобы очистить и закрыть твою рану, я бы сказал, что да.

Я сделал паузу.

— И сказать, спасибо, было бы неплохо.

— Я не просила тебя помогать мне, — огрызнулась она.

— Нет. Потому что ты либо слишком гордая, либо слишком глупая, чтобы сделать это. Ты бы позволила себе сгнить, вместо того чтобы просить о помощи, — сказал я. — Значит, я не получу благодарности, да?

Ее голова откинулась назад, но я это предвидел. Я надавил на нее, пока между ней и стеной не осталось свободного пространства, что ей не понравилось. Она начала извиваться, прижимаясь ко мне, покачивая мягкими, округлыми частями тела, и мое тело немедленно отреагировало.

Боги, блядь.

— Ты исключительно искусна в непослушании, — прорычал я. — Только это на втором месте, после твоего таланта сводить меня с ума.

— Ты забыл последнее умение.

— Забыл? — Нахмурился я.

— Да, — шипела она. — Я умею убивать Жаждущего. Полагаю, убийство атлантийца ничем не отличается от этого.

Я рассмеялся, наслаждаясь ее угрозами.

— Нас не поглощает голод, поэтому нас не так легко отвлечь, как Жаждущих.

— Но тебя все равно можно убить.

— Это угроза? — Спросил я, ухмыляясь.

— Воспринимай это как хочешь.

Скорее всего, это была угроза. Моя улыбка померкла.

— Я знаю, что ты через многое прошла. Я знаю, что то, что я тебе рассказал — это слишком, но все это правда. Каждая часть, Поппи.

— Перестань называть меня так!

Она зашевелилась, слегка сдвинувшись. Ее задница терлась о мой член.

— И тебе следует прекратить это делать, — пробурчал я, не уверенный, действительно ли я хочу, чтобы она прекратила. — Хотя нет. Пожалуйста, продолжай. Это идеальный вид пытки.

Поппи резко вдохнула, когда ее охватила тугая, сладкая дрожь.

— Ты больной.

— И извращенец. Порочный и развратный.

Я провел подбородком по ее щеке и улыбнулся, когда ее спина выгнулась в ответ. Ее тело знало, чего оно хочет. Прижавшись к стене, я переплел свои пальцы с ее пальцами.

— Меня можно назвать по-разному…

— Убийцей? — Прошептала она. — Ты убил Виктера. Ты убил всех остальных.

Я тяжело вздохнул.

— Я убивал. Как и Делано с Киераном. Я и тот, кого ты называешь Темным, приложили руку к смерти Ханнеса и Рилана, но не той бедной девушки, — сказал я, говоря о Малессе Экстон. — Это был один из Вознесенных, скорее всего, охваченный жаждой крови. И я готов поспорить, что это был либо герцог, либо лорд.

Поппи, казалось, выдохнула тот же тяжелый вздох.

— И никто из нас не имеет никакого отношения к нападению на Ритуал, — сказал я ей, что было правдой.

Они не должны были находиться рядом с Ритуалом.

— И то, что случилось с Виктером.

Я чувствовал каждый ее вздох, когда она спрашивала:

— Тогда кто это сделал?

— Это были те, кого ты называешь Последователи. Наши сторонники, — сказал я ей. — Однако приказа атаковать Ритуал не было.

— Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что тот, за кем следуют Последователи, не приказывал им напасть на Ритуал?