Джек Уильямсон – Зеленая девушка (страница 35)

Я прошёл к пульту управления. Наш корабль уже рванулся вперёд с высочайшей скоростью, на которую был способен. Музыкальная нота силовых генераторов стала такой резкой и пронзительной, что почти резала уши. Но моя задача, включающая только эпизодическую корректировку курса по круглой шкале, была так проста, что я мог наблюдать за происходящим вокруг.

Эрик прыгнул к борту, откуда наводилось оружие, вгляделся в трубу, напоминавшую окуляр телескопа, пошевелил лимбы шкал и рычажки.

Затем, глядя в экран, я увидел размытую по краям сферу розового света, вырвавшуюся из задней части нашего корабля. Она напоминала шары розового пламени, которыми стреляло наше кристаллическое оружие в битве при бегстве из Йосанды. Но эта сфера была во много раз больше. Огромный шар кораллового света, головокружительно вращался вокруг ярко блестящего ядра яростно алого цвета!

Он двигался через полночную пустоту назад, прямо к золотому кубу с круглыми изумрудными «глазами».

Желтый куб, который неимоверно вырос с тех пор, как мы увидели его впервые, стремительно метнулся в сторону, как будто хотел избежать разрушительного розового шара. Вращающиеся струи зелёного пламени — которые во всем, за исключением цвета, в точности походили на удивительные щупальца багрового накала, с которыми мы бились прежде, — вырвались из изумрудного круга на грани куба. Извивающиеся змееподобные ленты зелёного пламени! Они двигались, словно пытаясь поймать шар розового огня, отбить его.

Сфера пробилась сквозь зелёные, похожие на щупальца, струи, задела золотой куб. И они вместе — исчезли!

Вакуум за нами снова стал чёрным и пустым.

Люрос и Шаросон были заняты с итланными жезлами. Старик «сконденсировал» две маленьких рукоятки из металла медного цвета, которые выступили рядом с пультом управления оружием Эрика. Позже, в разгар трагедии, я узнал их страшное назначение.

Когда они были закончены, старик начал строить снаружи, поверх мчавшегося конуса, панцирь из вибраций, подобных тем, которые защищали нас, пока не был достроен корабль — голубой экран из вибраций энергии. Космическая бездна недолго казалась абсолютно чёрной; она приобрела глубокий синий цвет полуночи.

Шаросон в то же время занималась со своим изумрудным посохом, что-то улучшая в механизмах конического корабля. Пока она работала, визжащая музыка генераторов вдруг выросла до высокого тона; я понял, что мы ускорились.

Очень скоро стал виден ещё один жёлтый куб, подобный крохотному золотому кубику, висящему в иссиня-чёрной бездне, с одним зелёным пятном в центре каждой грани. Он был уничтожен шаром розового пламени — выстрелом Эрика. Затем показались три куба, висевшие вместе, связанные лентами изумрудного свечения. Каждый из них также был уничтожен. Сразу же в поле зрения показалась группа из одиннадцати желтых кубов. Между ними была проброшена плотная паутина из переплетённых зеленых струй — сеть изумрудного пламени, нацеленная на нас!

Эрик оказался занят, вглядываясь в светящуюся трубу, работая с инструментами. Он вслух отсчитывал, как исчезали золотые кубы.

— Один… два… три — нет, это что, шутка? Так, это ты получил… пять… шесть — подрежу тебя как-нибудь!.. семь…

Вдруг конический корабль насильно потянуло назад, вызвав приступ тошноты. Визгливая песня генераторов упала на много октав до низкой ноты. Я увидел, как затуманилась фиолетовая аура Шаросон.

— Здрасти вам! — воскликнул Эрик. — Что-то отрезало нам доступ к горючему!

Глядя на экран, я увидел, что одна изогнутая зелёная нить светового щупальца из ближайшего куба дотянулась до конуса, обвилась вокруг нас.

Старый Люрос вдруг метнулся через помещение, схватил две рукоятки медного цвета, которые только что сотворил, торчащие из основания оружия.

Эрик торопливо вертел свои рукоятки и лимбы. Взглянув на экран, я увидел новый громадный шар розового огня, идущий на столкновение. Он уничтожил ближайший жёлтый куб. Зелёное щупальце отвалилось от нас.

Сразу же пение генераторов поднялось до обычной высоты. Я почти чувствовал, как корабль снова прыгнул вперёд. Ореол излучения Шаросон засиял.

— Горючего опять достаточно, — доложил Эрик. — В чём было дело?

— Зелёное пламя вытягивает у нас силу итлана , отводя её в куб, — пояснил Люрос. — Зелёные щупальца вытягивают итлан из окружающего нас пространства. Из-за отсутствия итлана мы не можем двигать корабль, или использовать оружие, или даже поддерживать щит вибраций, которая защищает нас.

— Но оружие действовало, когда ты держал эти ручки», — возразил Эрик.

— Да, но я использовал источник энергии, который быстро может быть исчерпан, — вздохнул старик.

Даже тогда я не догадался о его героизме, его жертве.

ЭРИК ЛЕГКО РАЗБИЛ три жёлтых куба, оставшихся от одиннадцати. Какое-то время — как я объяснял, я не могу быть точным в измерениях временных интервалов — кубы больше не появлялись. Я начал надеяться, что мы ушли от преследования. Я видел, как Эрик и Шаросон обменялись короткими взглядами страстной надежды, видел, что Люрос, несмотря на это, горестно качает головой.

Потом мы различили другую группу золотых кубов с сетью из зелёных волокон между ними, плывущих позади нас в бесконечном просторе синей тьмы. Их должно было быть с полсотни.

Эрик слегка побелел, когда их увидел, угрюмо выпятил челюсть, в отчаянии горбясь над своими орудиями. Шаросон охватила дрожь. Её глаза стали огромными и скорбными. Она подбежала к Эрику, положила руку на его плечо. Люрос крепко вцепился в свой пурпурный итланный жезл. Когда нас захватили в изумрудную сеть оставалось полдюжины жёлтых кубов. Конус оказался в сети из живых, извивающихся языков зелёного излучения. Снова мы были отрезаны от космических лучей, которые обеспечивали нашу силу.

Визгливая музыка генераторов опять умерла, стала неслышной. Полностью поблёкла фиолетовая аура вокруг прекрасного, горестно дрожавшего тела Шаросон. Снова отказало оружие.

— Нет горючки! — крикнул Эрик.

Я бросил взгляд на Люроса. Странное выражение сомнения, нерешительности появилось в его мягких коричневых глазах. Он неуверенно поглядывал то на медные рукоятки, которые он сжимал, прежде чем вернуть управляемость оружию, то на Эрика и Шаросон. Они бок о бок стояли возле пульта управления. Эрик безнадёжно возился с рычагами; Шаросон нежно обнимала его белыми руками.

Коричневые глаза старика вдруг озарились светом нежной привязанности. Быстро передёрнув плечами, как будто решившись на однозначное действие, он подскочил к металлическим рукоятям, взяв в каждую руку по одной.

— Она проходит! — отозвался Эрик.

Один за другим шары розового света срывались с алого конуса, уничтожая золотые кубы. Один за другим кубы аннигилировали.

Парализованный ужасом, я наблюдал за жуткими и немыслимыми переменами, происходившими с Люросом.

Старик съёживался, уменьшался — словно его тело высасывали! Его рост удивительным образом уменьшался, до тех пор, пока он с трудом мог достать до рукояток, стоя на полу помещения. Его руки и ноги ужасающе истончились. Он слабел, в то же время казалось, что вся его сила требовалась, чтобы просто держаться за рукояти.

Какое-то время я наблюдал за этими чудовищными изменениями, обратившись в молчаливый камень. Затем я дёрнулся, намереваясь выкрикнуть предостережение Эрику. Я не знал, что именно происходит, — но я понял, что особым способом управления оружием является уничтожение Люроса.

Едва я зашевелился, старик бросил на меня взгляд все ещё сверкающих на истаивающем лице глаз. Его приказ дошёл только до моего мозга:

— Молчи!

Я шагнул обратно.

— Ещё два! — услышал я разгорячённый крик Эрика. — Последний!

Но мои глаза были прикованы к Люросу. Я не сочувствовал дикой радости Эрика от победы. Ужасающе истаявшая фигура старика стала почти прозрачной. Она превратилась в странный спектр мерцающего призрачного излучения.

А потом она исчезла. Люрос исчез — израсходовался!

— Счёт один — все в нашу пользу… — радостно объявил Эрик, оборачиваясь. И тут же, с неподдельным удивлением добавил: — Где Люрос?

— Он иссыхал… когда ты стрелял шарами света, — запинаясь, пролепетал я. — Он… угас. Ушёл.

Я с трудом осознавал, что пение генераторов поднялось снова. Пурпурный ореол Шаросон восстановился.

Девушка, бросив резкий пронзительный взгляд на медные рукояти, прижалась к Эрику. Её прекрасные белые плечи тряслись от громких всхлипов неизбывного горя. Казалось, прошло много времени, прежде чем она достаточно оправилась, чтобы пояснить, что случилось.

— Люрос пытался спасти нас — он кормил оружие своей энергией. Вы знаете, что материя и энергия это одно и то же; одно может быть преобразовано в другое. Зелёная паутина отрезала нас, изолировала от итлана. И Люрос разложил собственное тело в энергию, чтобы подпитать оружие. Он использовал своё тело. Сделал это… для нас!

Она снова забилась в неконтролируемых рыданиях.

— Бог ты мой! — судорожно выдохнул сквозь зубы Эрик. — Крутой парень!

Я видел, как по его осунувшимся белым щекам побежали слёзы.

После этого мы долго неслись в пустоте в одиночестве. Я понадеялся, что Люрос не напрасно принёс последнюю жертву.

Потом, с коротким возгласом рвущей сердце боли, Эрик указал на экране на ещё одну группу золотых кубов. Там их набралась целая сотня. Плотная сеть извивающихся потоков зелёного излучения натягивалась между ними.