Джек Кетчам – Мертвая река (страница 118)

Они в лесу. Стоя на крыльце, она различает своим зорким взглядом дорожку, а за ней – тропинку.

Их будет легко выследить.

Она наклоняется навстречу легкому ветерку и прислушивается.

Пег испытывает сильную боль. Она подвернула лодыжку. Она знает эту тропинку через лес. Та ведет к небольшому ручью, а затем примерно через милю выходит на Вебер-роуд. Вебер-роуд, в свою очередь, выходит на шоссе. В детстве они с Брайаном часто ходили с пустыми банками из-под супа «Кэмпбелл» ловить раков в ручье. Но она никогда не бывала здесь ночью, а с этим чертовым мигающим фонариком нет никакой возможности увидеть нору, в которую она только что провалилась ногой.

Фонарик выпал из ее руки, но он лежит рядом, и, как ни странно, удар о землю, похоже, пошел ему на пользу, теперь он светит ровно. Она поднимает его, почти боясь, что, если она прикоснется к нему, то он опять начнет мигать, но этого не происходит.

Пег замечает ползающую в панике по грязи Дарлин, пытающуюся найти потерянную бутылку. Направляет луч фонарика на тропинку.

– Вот она, – шепчет Пег, осветив бутылку. Сестра подползает к ней, хватает ее и встает.

Пег тоже надо встать, но, черт возьми, больно даже пошевелить лодыжкой.

Но они должны выбраться отсюда.

В нескольких футах слева от нее, чуть в стороне от тропинки, растет молодое деревце. Она подползает к нему, хватается за ствол и подтягивается на руках. Дорогуша пытается помочь, но от ее помощи никакого проку. Луч скачет по листьям деревьев наверху, когда она подтягивается, опираясь на руки, и, наконец, встает. Прихрамывая, возвращается на тропу. Каждый раз, когда Пег становится на ногу, боль пронзает ее до самого бедра. Возможно, у нее перелом. Но она не может прыгать на одной ноге по такой поверхности, вмиг упадет.

Вдруг Дорогуша застывает на месте, как вкопанная.

Пег слышит, как ломается ветка, потом еще одна, и направляет луч фонарика туда, куда смотрит Дорогуша, держащая перед собой бутылку с водой, как талисман, отгоняющий зло.

Или как подношение.

Луч падает прямо на женщину. Платья на ней нет – она обнажена и покрыта засохшей и засыхающей кровью, поблескивающей на свету.

Женщина. И скачущая у ее ног вторая сестра.

Ребенок никогда не знал такой свободы. Девочка вне себя от радости, резвится у ног своей освободительницы, вдыхая ее насыщенный запах и другие бесчисленные ароматы, о чьем существовании она даже не подозревала и не знает, кому или чему они принадлежат. Даже воздух пахнет чудесно и ново.

Но потом она улавливает какие-то знакомые запахи. Она может даже приблизительно определить расстояние до них, а звук шагов выдает их точное местоположение. Это запахи двух людей, державших ее в неволе. Они не обращались с ней плохо. Но они едины с теми, кто так поступал.

Она рычит и делает выпад.

Женщина бьет ребенка плоской стороной клинка. Тот визжит, скулит и прячется за ее спину.

Женщине интересно.

Маленькая девочка что-то протягивает ей, поэтому она делает шаг вперед, чтобы посмотреть, что это. Бутылка. Внутри – вода. Маленькая девочка, которую она хотела зажарить на ужин, предлагает ей воду. И в отличие от своей сестры, она не боится.

Девочка изо всех сил пытается открыть бутылку, а когда ей это удается, снова протягивает ее ей. Женщина берет ее и делает большой глоток.

Ей интересно, поймет ли девочка что-нибудь.

Она поднимает указательный палец левой руки, подносит его ко рту, сосет, пробуя кровь на вкус, а когда палец становится чистым, перекладывает бутылку в эту руку и протягивает указательный палец правой руки девочке. Девочка делает шаг вперед.

– Дорогуша! – говорит ее сестра. Судя по тому, как она это произносит, Женщина подозревает, что это ее имя. "Дорогуша".

Девочка что-то отвечает сестре, делает еще шажок вперед и прикасается к пальцу, сомкнув губы. Не сосет и не кусает.

Просто прикасается.

Интересно.

Пег не знает, что и думать обо всем этом, но на этой женщине кровь ее семьи, пусть и проклятой. Дарлин всего лишь ребенок, невинное дитя, но то, что она сделала, отталкивает и сбивает ее с толку. Как она могла поцеловать эту... особу?

Она с трудом ковыляет к сестре, обнимает ее и отодвигает назад так, чтобы Дорогуша оказалась позади нее, под защитой. Это Пег освободила женщину. Это ее ответственность.

Она знает, на что способна женщина. Но еще не знает, на что способна она сама.

Возможно, на все, что угодно.

Дорогуша подумала, что леди ранена. У нее все болит.

Леди нужно немного поцеловать, чтобы ей стало лучше.

Это так просто.

– Пожалуйста, – говорит Пег, – просто отпусти нас.

Женщина снова протягивает палец, на этот раз – старшей сестре.

– Ради ребенка, мама, – говорит она. – Ради ребенка.

– Радирэ бьонкам армэ, – слышит Пег. – Радирэ бьонка. – Голос у женщины грубый, но не угрожающий. Пег не понимает слов, но понимает, о чем ее просят.

Женщина просит отведать ее кровь.

Она этого не сделает.

Женщина расстроена. Для ее народа это было бы честью, подарком. От него никто никогда бы не отказался.

Но весь ее народ погиб.

Тем не менее, она думает, что знает, что делать.

Она подходит, и девушка не вздрагивает при ее приближении. А стоит в такой позе, словно готова сражаться, если потребуется. Женщина могла бы посмеяться над этим, но сейчас не время для смеха. Ей пришла в голову очень приятная мысль. Она протягивает руку, как в подвале, но на этот раз медленно, чтобы не напугать девушку, как раненое животное, и кладет руку ей на живот.

– Р-р-рэ... бьенах, – говорит она.

И вот, опять.

Это непостижимое ощущение защищенности, похожее на узнавание, одобрение и простое приятие – оно, словно аура, исходит от этой неукротимой женщины, способной на убийство и, вероятно, готовой еще не раз убить кого-нибудь в будущем. Наперекор этому осознанию убийственного потенциала Пег испытывает утешение, ощущает, как у нее будто гора сваливается с плеч. Это облегчение, не омраченное стыдом или угрызениями совести, и оно колоссально. Пег чувствует себя умиротворенной... и свободной.

Женщина, похоже, мгновенно поняла всю ее сущность. Она поворачивается и уходит с тропинки на несколько футов в лес, наклоняется и начинает рубить ветку березы. Всего несколько ударов, и дело сделано. Пег поражена силой женщины. Поражена тем, как плавно и грозно мышцы перекатываются под кожей ее спины. Она забывает о крови – и видит силу. Она чувствует странный соблазн – как будто женщина танцует для нее, и только для нее.

Может ли она стать когда-нибудь такой же? Такой сильной?

Возможно.

Желает ли она этого?

Возможно, отчасти – желает. Часть ее почти уверена: да, мне это нужно.

Женщина возвращается на тропинку и протягивает ей ветку. Это идеальный посох – он поможет ей идти с раненой лодыжкой.

Женщина берет Дорогушу за руку и уходит, оставляя Пег одну. Ее слепая сестра скачет за женщиной по пятам. Бедра женщины двигаются из стороны в сторону в совершенно незнакомом ей ритме.

Через несколько мгновений Пег следует за ними.

Женщина дважды потеряла все. Семью своих родителей, а затем и собственную. Все вещи, все оружие. На ней шрамы от ножей и пуль. Она обнажена, но найдет одежду по своему вкусу, как и всегда. У нее будут новые вещи и новое оружие. Земля – опасное место для нее, но она может жить, где захочет. Может жить при солнечном свете или во тьме, как пожелает. Может питаться существами из моря или с суши. Земля может погрозить кулаком, но может и протянуть щедрую ладонь.

Ночное небо отныне принадлежит ей. Его темнота скроет ее. Его огни укажут ей путь. Она найдет пещеру и, возможно, разведет костер. Она слышит, как совсем близко лают собаки. Собакам понравится огонь.

Она дважды теряла все, но земля богата едой.

И семья – она всегда где-то рядом; нужно только ее найти.

Перевод: Генa Крокодилов (под редакцией Григория Шокина)

Дональд вместе с друзьями репетировали новую пьесу на пляже. Внезапное появление незваных гостей, навсегда изменило их жизнь, в особенности жизнь Дональда...

Джек Кетчaм & Лаки МакKи

"Бык"