Дж. Андрижески – Почти полночь (страница 57)

— Это был несчастный случай, — признался Ник. — Мне это так помнится.

Кит и Малек обменялись взглядами, но Кит кивнула.

— Ясно.

— Мы подрались, — признался Ник. — И прямо перед этим он укусил Джема.

— Это звучит более правдоподобно, — пробормотала Чарли.

— Так как же Даледжем провалился в портал? — спросил Уокер, заставив всех посмотреть на него.

В его голосе было больше неприкрытого любопытства, чем в голосах остальных, возможно, потому, что у него было меньше причин ходить вокруг да около во всей этой истории с Ником-Джемом-Уинтер. Он, вероятно, всё ещё не понимал всего значения этого или то, кем были Джем и Уинтер друг для друга.

— Джем сказал, что он побежал за мной. — Ник нахмурился, останавливая свои слова. — Нет, — повторил он, продолжая хмуриться. — Ну, не «нет», — поправился он. — Я помню, как он говорил мне это, хотя я вспомнил только сейчас. Но он сказал ещё кое-что по этому поводу…

Ник замолчал.

— По-моему, он говорил, что кое-кто другой побежал за мной первым, — медленно произнёс он. — Он сказал, что этот некто другой побежал за мной, а Джем последовал за ним, — глаза Ника снова встретились с глазами Уинтер. Ещё один укол боли пронзил его сердце. — Я думаю, он, должно быть, имел в виду тебя.

Уинтер не ответила, но Ник заметил, как она прикусила губу.

Ник с усилием отвёл от неё взгляд.

Он снова сосредоточился на своих друзьях.

Он видел, что его слова, сказанные за последний час или около того, начинают оказывать на них влияние.

Теперь он заметил лёгкое предвкушение на их лицах.

Было похоже, что некоторые из них пытались подавить это предвкушение или, по крайней мере, умерить его, но оно светилось в их глазах, как искра надежды, которую они не могли подавить.

Теперь он видел это предвкушение даже в Уинтер.

Ник собирался попытаться сказать что-нибудь всем им, возможно, чтобы немного умерить их энтузиазм, или напомнить им, что он говорил о «непредсказуемости порталов», и о том, что они до сих пор понятия не имеют, существует ли он на самом деле, и смогут ли они найти его, если так…

Но тут Форрест Уокер внезапно дёрнулся на своём месте.

Он дотронулся до своего уха и посмотрел прямо в глаза Нику.

— Наш транспорт уже здесь, — сказал он.

Ник кивнул, затем оглядел всех остальных. Они выглядели ещё более нервными, взбудораженными и растерянными, чем несколько секунд назад.

Ник чертовски надеялся, что он дал им снова напрасную надежду.

Он так сильно хотел, чтобы всё это для разнообразия обернулось хорошо.

Он хотел, чтобы его друзья были в безопасности, чтобы Уинтер была в безопасности, чтобы его семья была в безопасности.

Он знал, что «безопасность» всегда будет чем-то вроде иллюзии, независимо от того, где они все окажутся, но, по крайней мере, он не хотел, чтобы они жили в мире, где их считают опасными животными, где они живут в постоянном страхе быть убитыми или подвергнутыми пыткам просто за то, что они живут своей жизнью.

Он не хотел пережить ещё одну расовую войну.

Он также не хотел, чтобы им пришлось это делать.

Он не хотел, чтобы Уинтер или Форрест прожили свою жизнь в страхе быть арестованными и подвергнутыми пыткам. Он не хотел, чтобы Малека и Тай заставляли работать наёмными убийцами, шпионами, киллерами или оракулами на человеческие правительства или оборонных подрядчиков, или держали в качестве квазизаключённых в домах богатых психопатов, которые едва ли видели в них живых, чувствующих существ.

Он не хотел, чтобы Деймон жил так, как Ник, будучи Миднайтом.

Он также не хотел, чтобы его отправили в трудовой лагерь на Мадагаскаре.

Даже просто жить в бесчеловечном существовании с постоянным наблюдением, проверками, анализами крови, перепрограммированием, похожим на пытки, и сертифицированным питанием от Ч.Р.У. было уже достаточно плохо. Мир, который, казалось, представляли себе люди, теперь казался обречённым адом.

Даже если Зои выиграет войну, Ник подозревал, что это будет не для того, чтобы создать мир, в котором он хотел бы жить. Он также не хотел бы, чтобы его близкие жили в таком мире.

Он хотел, чтобы у них был шанс на нормальную жизнь.

Он хотел получить ещё один шанс на то, что у него было с Даледжемом.

Он считал, что это должно быть у каждого.

Каждый заслуживал настоящей жизни, хотя бы раз в жизни.

Глава 27. Необычный корабль

Их транспорт оказался совсем не таким, как ожидал Ник.

Он, конечно, знал, что это, скорее всего, будет водный транспорт. В конце концов, они находились прямо у океана, недалеко от того места, которое когда-то было Брайтон-Бич.

Однако Ник думал, что это будет небольшая лодка и что она доставит их в аэропорт, не покидая водных путей в пределах купола. Он решил, что они отправятся из Шипсхед-Бей в Джамайка-Бей и, в конце концов, доберутся до современного аэропорта, который раньше назывался аэропортом Кеннеди.

Оттуда они сядут на воздушное судно.

Уокер с самого начала дал понять, что их заберут в Федерацию Соединённого Королевства. Эта федерация состояла из сети охраняемых территорий, действующих под управлением более крупного правительства по всей территории Британских Островов. Вероятно, из-за того, что это остров, данное древнее политическое образование в большей степени сохранило свою первоначальную форму, чем большинство прежних государств. Кроме того, здесь имелась более сплочённая система торговли, транспорта, законов и внешней политики, чем в большинстве стран мира.

Но да, именно так и предполагал Ник: маленькая лодка, короткая поездка через две бухты, высадка, а затем воздушное судно.

По той же причине, когда они все осторожно шли к берегу Шипсхед-Бей, Ник осматривал горизонт в поисках лодки, достаточно большой, чтобы вместить всех девятерых, но не настолько крупной, чтобы её заметили военные наблюдатели, когда они приблизятся к аэропорту.

Вместо этого он наблюдал, как Уокер добрался до укреплённого органическим металлом причала и направился к самому его концу. Ник не мог понять, почему другой мужчина так торопился, ведь лодки ещё даже не было видно, пока не разглядел её — длинную тёмную тень в конце причала.

Его разум определил это как оптическую иллюзию, эффект, создаваемый самим причалом в сочетании с ярким лунным светом, падающим с купола.

Затем на его глазах верхняя часть тени открылась, и из-под откидного люка показалась фигура человека.

— Господи, — выдохнул Морли рядом с ним. — Это что, подводная лодка?

Ник моргнул.

Ёбушки-воробушки. Морли прав.

Теперь Уокер нетерпеливо махал им всем и озирался по сторонам, как будто беспокоился о беспилотниках или о том, что его может увидеть камера, которую они пропустили.

Ник понял, что Уокер прав.

Они не могли здесь задерживаться.

Его также поразило, что это транспортное средство, чем бы оно ни было, не доставит их в аэропорт.

Они собирались проделать весь путь через Атлантику на gaos-проклятой подводной лодке.

Он взглянул на Уинтер, которая всё ещё стояла слишком далеко от него, настолько далеко, что он с трудом сдержался, чтобы не подойти, не взять её на руки и не поставить рядом с собой. Он слабо улыбнулся ей.

— У тебя ведь нет клаустрофобии, не так ли? — спросил он.

Кит издала пронзительный, нервный смешок.

Через несколько секунд все они начали двигаться, направляясь к металлическому причалу с ребристыми ступеньками и к Уокеру, который, как теперь мог видеть Ник, разговаривал с человеком, появившимся из верхнего люка субмарины.

Из-за сильного ветра Ник разобрал лишь несколько слов.

— …один новорождённый вампир. Сейчас он нейтрализован наркотиками… Его нужно где-то изолировать на время путешествия. И, вероятно, накормить…

— Не проблема, — пренебрежительно ответил другой мужчина. — Ты уверен, что хочешь, чтобы они все пришли? Ты ведь не сомневаешься ни в ком из них, Форрест? Мы можем заявить, что количество мест ограничено, если ты хочешь кого-нибудь исключить из списка.

Уокер заметно вздрогнул.

— Мне сказали, что всё было одобрено, — сухо произнёс он.