Он начал нервно дёргать рукав пиджака и залпом допил вино, дав знак официанту повторить. Жест был слишком резким для человека, который пытается казаться собранным.
– Я пытался найти её в «Элизиуме», но её нигде не было. Через некоторое время один профессиональный частный детектив смог отыскать её на окраине «Полей». Когда я увидел, как она живёт, сразу захотел вернуть её домой. Но потом понял, что, действуя силой, ничего не исправлю. София снова повторит побег и не станет выполнять мои условия.
«Значит, он знает, где она.»
И всё равно сидит здесь.
– Ей что, семнадцать, и она живёт одна? – не сдержал удивления я.
– Да. Но не волнуйтесь, как только я её нашёл, за ней присматривают.
Это прозвучало особенно холодно.
– Но почему вы просто не хотите дать ей время? – спросил я. – Она одумается. Если она так избалована, как вы говорите, то вряд ли сможет долго выживать самостоятельно. И, очевидно, вы можете вернуть её на правах родителя – она несовершеннолетняя.
Он кивнул.
– Верно. Но наши отношения достаточно напряжённые, и прямое столкновение только усугубит ситуацию. Мне нужно, чтобы она вернулась сама. До своего совершеннолетия.
– И когда ей исполнится восемнадцать?
– Через четыре месяца.
«Четыре месяца.»
– Но почему именно такой срок?
Он сделал паузу.
Пальцы медленно провели по ножке бокала.
– Это связано с бизнесом. Мне нужно уладить кое-какие дела, а так как София станет совершеннолетней, она тоже должна принять в этом участие. А наш конфликт, может повлечь за собой разрушение того, что я строил столько лет.
Вот она – настоящая причина.
– Почему вы считаете, что она всё разрушит? Из-за мести? Из-за того, что вы хотели лишить её всего? Мне кажется, ваша дочь не может вас ненавидеть настолько сильно только из-за этого.
Он тяжело вздохнул. Впервые за вечер в его взгляде мелькнуло что-то похожее на усталость.
– Знаете таких людей, которых посещают навязчивые мысли, и они могут утверждать, что что-то видели, хотя этого не было?
Я нахмурился.
– Вы говорите о людях, которые психически нездоровы?
– Верно.
Он кивнул и, посмотрев в окно, продолжил:
– Естественно, смерть матери сильно повлияла на Софию. Она посещала психолога длительное время. Он говорил, что дочка справляется. Но навязчивые мысли о произошедшем с Полианой привели к тому, что София взрастила в себе ненависть ко мне.
– Но почему именно к вам?
Он поднял на меня взгляд. В нём была боль. Или очень хорошая её имитация.
– Она думает, что я убил её мать.
Я открыл глаза и снова оказался в машине.
Он хочет, чтобы я стал посредником. Человеком, которому она сможет довериться. Тем, кто убедит её вернуться в «Элизиум» до восемнадцати лет. И взамен – моя семья получит шанс вернуться туда же.
Слишком выгодное совпадение.
Я опёрся руками о руль, переваривая услышанное. Посмотрел на пассажирское сиденье – мамин контейнер. Достал запечённое яблоко с шоколадом.
Если я сейчас не съем что-нибудь сладкое, я точно рехнусь.
Сахар немного привёл мысли в порядок.
Он играл в дружелюбие. Называл меня по имени. Делал вид, что советуется. Но в каждом его слове чувствовался расчёт.
Я достал телефон, собираясь набрать Эдвину и поехать к Мии в клуб. Мне срочно нужно было отвлечься.
И в этот момент в окно моей машины постучали.
Я повернул голову – и увидел ту самую блондинку из ресторана.
Она стояла совсем близко к машине, будто колебалась секунду, прежде чем постучать.
Я опустил стекло.
– Вы что-то хотели?
– Да, – она чуть улыбнулась. – Извините, мы незнакомы. Меня зовут Ари.
Голос мягкий, уверенный. Не из тех, кто смущается.
– И? – спокойно уточнил я.
Она наклонилась чуть ближе к окну. От неё пахло лёгкими цветочными духами.
– Вы выглядели так, будто вам срочно нужно отвлечься.
Я приподнял бровь.
– Вот как?
Любопытно.
Обычно люди предпочитают держаться от меня подальше.
– Мы с подругой поспорили, – добавила она, кивнув в сторону входа. Невысокая официантка, обслуживавшая нас, уже скрылась внутри. – Я сказала, что вы из тех мужчин, которые уходят не потому, что вечер закончился… а потому что мысли слишком громкие.
Интересно.
– И что же ты выиграла бы, если бы оказалась права? – спросил я, внимательно глядя на неё.
– Возможность предложить альтернативу этим мыслям.
Я вышел из машины.
Закрыв дверь, я облокотился на неё и сложил руки на груди.
– Допустим, ты права. И какую именно альтернативу ты предлагаешь?
Она не отвела взгляд. Подошла ближе. Достаточно близко, чтобы между нами остался всего шаг.
– Простую. Без обязательств. Без лишних вопросов.
Честно. Прямо.
– Смело, – усмехнулся я. – Ты всегда так подходишь к незнакомым мужчинам?
– Только к тем, кто выглядит так, будто может либо всё разрушить… либо исчезнуть, не оглянувшись.
В её глазах читалась не наивность. Интерес. И азарт.
Я наклонился к ней чуть ближе.
