Дора Коуст – Озеро мертвых душ (страница 19)

— Можете посмотреть, Ваше Благородие, — подтолкнула одна из служанок мою нерешительность.

Взглянув на себя раз, я на миг перестала дышать, завороженная увиденным. Пожалуй, сейчас я сильнее всего походила свою мать, но в то же время была абсолютно другой.

Мои вечно растрепанные, непослушные волосы девушки выпрямили и разгладили, оставив их свободно спускаться по плечам. Платье, расшитое тысячами драгоценных камней, подчеркивало грудь и талию, о наличии которых я едва ли догадывалась. Такими же камнями сверкала диадема, но не она привлекала главное внимание. Его приковывало лицо, а если точнее, то глаза, которые из синих вдруг превратились в ярко-голубые, оттенка насыщенного, глубокого.

Перед зеркалом стояла не аста Павлиция Бендант — сирота, воспитанница Дома Покинутых. В отражении, слегка приподняв подбородок, обнаружилась Павлиция Эллес — наследная дайна этих земель.

Поблагодарив девушек за прекрасно выполненную работу, я отпустила их, а сама осталась ждать начала празднества. Кроме гостиной у меня имелся собственный кабинет, а противоположная дверь вела в мою личную спальню, где располагались купальня и большая гардеробная, которая практически пустовала.

Истол перенес сюда все те наряды, которые заказывал для меня, но они не занимали даже десятую часть огромного шкафа с многочисленными полочками, ящиками и вешалками.

К главному входу съезжалось все больше экипажей. Отогнув бежевую портьеру, я наблюдала за всеми теми, кто покидал свои личные кареты. В основном это были родовитые семьи в полном составе и лишь изредка одиночки — такие, как Истол.

Во дворец он сегодня приехал лишь в качестве гостя.

Что абсолютно не помешало ему появиться в моей гостиной и застать меня за бессовестным подглядыванием.

— Тебе не о чем волноваться, Павлиция, — прозвучал его голос неожиданно совсем рядом, вынуждая меня дернуться.

Убедившись в том, что это именно галеций Вантерфул, я позволила себе расслаблено выдохнуть. Пусть мужчина все еще злился на меня за то, что я нажаловалась на него его матери, но в присутствии этого мага уверенность во мне только крепла.

Уверенность в том, что этот вечер пройдет спокойно и без эксцессов.

— Я и не волнуюсь, — соврала я, торопливо покинув пункт наблюдения. — Присядем?

— Благодарю, — сдержанно кивнул он, а я смогла как следует рассмотреть его наряд.

В одежде мужчина себе никогда не изменял, а потому, как и всегда, выглядел элегантно и аккуратно. Безупречно. Главными деталями, привлекающими внимание, являлись его трость и карманные часы.

— Итак, ты придумала, какой подарок хочешь получить от меня сегодня?

Этот разговор мы уже заводили несколько дней назад, когда в очередной раз переругались в пух и прах. Теперь мы вдвоем с магессой Вантерфул терроризировали Истола, пытаясь выяснить, что это за недуг такой, от которого он словно становится другим человеком, но привело мое вмешательство не к самым лучшим последствиям.

С матерью куратор теперь не разговаривал, умудряясь избегать ее даже в стенах академии, а мне при встрече задавался только один вопрос:

— Какой подарок, Павлиция? Сегодня твой праздник, и ты можешь попросить что угодно.

— То, что я у вас попросила, вы мне дать отказались, — напомнила я.

— Я не расторгну помолвку. Более того, я буду настаивать на проведении свадьбы в самое ближайшее время. Поверь мне, это для твоей же пользы.

— Тогда скажите, что с вами происходит? Вас от умертвия отделяет всего один шаг. Вы давно себя видели в зеркале?

— И эта тема также не обсуждается, — сказал как отрезал. — Подарок, Павлиция.

— Хорошо, — согласилась я, пряча взгляд, стараясь, чтобы голос мой не прозвучал взволнованно. — Вы можете открыть портал туда, где сейчас находится ваш блокиратор некромантии? Меня интересует его точное местоположение.

Через несколько минут я уже наверняка знала, где именно в случае чего буду искать естию. Истол не только назвал мне точные координаты для построения портального перехода, но и обозначил это место на карте, которую перенес из собственного кабинета.

На вопросы, чьи это земли и каким образом там оказался артефакт, я, естественно, не ответила. Мы вообще толком не обсуждали естию после того, как мужчина узнал от меня, что она жива, а напоминать об этой теме самостоятельно я и не думала, учитывая, как тесно галеций Вантерфул общался с нашим повелителем.

Но за помощь куратора поблагодарила. И один из блокираторов ему наконец-то вернула. Теперь у меня имелись точные координаты того замка, а купить портал и настроить его у мастера было делом несложным.

Больше мне даже Лугстар-старший с его клятвой был не нужен.

— Ваше Благородие, пора, — негромко стукнув в дверь и дождавшись, когда я отзовусь, оповестила меня служанка.

Выйти из моей гостиной в коридор Истол вот так просто не мог, но зато для него существовало разрешение на построение порталов прямо во дворце, чем мужчина и воспользовался.

Пред светлые очи служанки и хмурые гвардии я вышла в полном одиночестве. Именно такой компанией мы дошли до конца коридора, где уже была слышна негромкая плавная мелодия. Музыканты вовсю развлекали гостей.

— Пожалуй, твоя схожесть с Амбер действительно невероятна, — сделал своеобразный комплимент естий, стоило мне застыть в двух шагах от него в реверансе.

Плечи мужчины покрывала тяжелая темно-синяя мантия, расшитая золотыми нитками и камнями под цвет моего платья. Темные с проседью волосы частично прятала даже на вид громоздкая корона.

Вниз я спускалась в его сопровождении, но в тронный зал под торжественную музыку он вошел без меня. Сначала объявляли появление повелителя и лишь потом мое — того требовал продуманный кем-то этикет.

— Наследная дайна Павлиция Амбер Эллес, — прозвучал громкий твердый голос распорядителя, но, сделав глубокий вдох, я не сдвинулась с места.

Даже когда высокие двустворчатые двери передо мной открылись, а приглашенная аристократия впереди расступилась, создавая своеобразный живой коридор, ведущий к постаменту, где расположился трон, я не смогла заставить себя сделать шаг.

Потому что на меня смотрели абсолютно все.

— Разрешите вас сопроводить? — внезапно спросили у меня откуда-то сбоку.

Порывисто повернув голову, я отметила подле себя молодого мужчину. Я не была с ним знакома, но, судя по одежде, он являлся представителем одной из многочисленных аристократических семей.

Об этом говорил темно-серый камзол, расшитый серебром, и родовой перстень, украшающий указательный палец его правой руки. Печать была повернута внутрь ладони, и именно поэтому я смогла ее рассмотреть, когда незнакомец подал мне руку.

— Ваше Благородие, я бы стоял так рядом с вами целую вечность. — Карие глаза сверкнули лукавством, на мгновение оборачиваясь золотом, а на губах мужчины появилась теплая улыбка, обнажившая ямочки на его щеках. — Но боюсь, что Его Величие не поймет наш поступок. Вашу руку.

— А вы… — протянула я завороженно, вкладывая свои пальцы в его ладонь.

Клянусь! Всего на секунду, но я точно видела узкий вертикальный зрачок в обрамлении сияющего золота радужек!

— Ваш спаситель на этот вечер, — повели меня сквозь живой коридор. — И за спасение я хочу потребовать плату.

— Да вы наглец! Какую плату?! — мигом пришла я в себя, попытавшись отдернуть свою руку, но мужчина удерживал крепко.

— Все ваши танцы на этот вечер мои.

Сопроводив меня прямо до постамента, тот, кто так и остался неназванным, позволил себе еще большую наглость. Прежде чем выпустить мои пальцы из своего плена, он приподнял мою руку и прикоснулся губами к заледеневшим костяшкам.

В этот момент я смотрела только в его глаза, пытаясь вновь отыскать в них знакомое золото, но оно никак не находилось. А если точнее, то находилось без труда, но не там. Слегка длинноватые волосы имели цвет сена на солнце, а вовсе не вороного крыла.

Отпустив мою руку, мужчина влился в нестройные ряды приглашенных, среди которых двумя особняками стояли старшие воспитанники Дома Покинутых в сопровождении глеции Бендант и мои друзья из академии: Энаро, Бетрия и Рикола.

Удивительно, как одежда могла преобразить людей. Хотя… Чего удивляться? Сегодня я тоже была не собой.

Замерев по правую руку от властителя — на шаг позади него, я ожидала недовольства со стороны естийя. Кроме того, что я задержалась, а не сразу прошла через живой коридор, как это было оговорено при репетициях, я еще и позволила себе нарушить этикет, проделав этот путь рука об руку с незнакомцем.

Но повелитель словно и не заметил этого. Больше того, бегло оценив реакцию приглашенных на серьезный проступок, я и в их глазах не нашла непонимания. Любопытство — да, но ничего более.

— В следующий раз не стоит так церемонно кланяться, — шепнул властитель, неявно улыбаясь гостям. — Достаточно было сделать реверанс. — И уже не мне: — Мы с дочерью рады приветствовать вас…

Пока естий произносил заготовленную речь, рассказывая о моем счастливом обретении, я все время стояла, словно пыльным мешком по голове ударенная. В моих мыслях никак не укладывалось то, что я услышала от повелителя, потому что никаких церемонных поклонов я не делала. Должна была! Мы оговаривали этот момент на репетициях, но я просто забыла о том, что обязана сделать приличествующий случаю реверанс.