Дора Коуст – Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце (страница 23)

– Как… Как ты догадался? – смогла я спросить.

– Не догадался, – опроверг Дэйривз мое предположение. – Я видел твое личное дело в архиве академии. В нем указано, что тебе есть за что мстить Световолду. Это правда?

– Я бы никогда не согласилась добровольно… – начала было я, но меня снова будто схватили за горло.

Чтобы отдышаться, мне понадобилось несколько минут и большой стакан воды. За это время Дэй перенес меня в кресло и открыл окно, чтобы впустить в кабинет больше воздуха. Когда он вернулся ко мне, я была готова продолжить эту беседу.

– Мой магический договор. Я связана еще и им. Первый год мы в любом случае отрабатываем там, куда нас распределят. Фактически мы не принадлежим себе, поэтому я не могу просто взять и уйти, пока директриса меня не отпустит, – рассказывала я, тщательно подбирая слова. – Кроме того, мне неловко об этом говорить, но у меня также существуют долговые обязательства перед леди Нахль. Официально наше обучение в академии оплатила именно она. Перед ней мы обязаны возместить свой долг отработкой, если не в состоянии перекрыть его. Цифра, как ты понимаешь, превышает все потраченное на нас раза в три. Если ты купишь у меня маркизат…

– Я куплю у тебя маркизат, – произнес он уверенно, взяв меня за руку. – И подарю тебе его в качестве свадебного дара, как только приведу его в порядок. И долг твой перед академией тоже погашу в самое ближайшее время.

– И даже найдешь способ расторгнуть магический договор между мной и академией? – не удержалась я от вопроса.

Слишком волшебно звучали слова, ухнувшие к потолку.

– Зачем? – притворно удивился Дэйривз. – Я просто заставлю леди Нахль тебя отпустить. У меня есть небольшой козырь против нее, но применить его сразу я пока не могу. Нам понадобится еще несколько дней, чтобы собрать неопровержимые доказательства в одном деле. Тебе об этом следует молчать.

– Я даже не…

– Я знаю, – с тонкой улыбкой перебил он меня и погладил мою щеку.

Теперь наши кресла почти касались друг друга – так близко мы сидели.

Мое сердце снова забилось чаще. В уголках глаз опять проступили непрошеные слезы. Крепко обняв дракона, я на мгновение спрятала лицо у него на груди, вдыхая опьяняющий аромат бури. Всеми фибрами души я чувствовала грозу, идущую на королевство, но впервые не страшилась перед ней.

Потому что этот смертоносный ураган был моим.

– Так за что ты могла бы отомстить Световолду, Алария? Я был твоим первым мужчиной, а значит, дело не в чести, – мягко произнес генерал, успокаивающе поглаживая мою спину.

Я замерла в его руках. К этому моменту мне казалось, что я могу рассказать ему обо всем на свете. Что я и сделала, не боясь быть высмеянной или приговоренной к смерти за поклеп на нашего монарха. У меня не было доказательств, только сердце, которое не обманывало, однако Дэйривз выслушал меня от и до.

Пряча взгляд, я озвучила свое предположение и про его покойную супругу тоже. Точнее, про странную гибель ее родителей, слишком похожую на смерть моих.

– Разберусь, – припечатал генерал тихо, скрывая от меня собственные эмоции.

И он имел на это право. Я была благодарна ему даже за то, что он просто выслушал меня. Но отчего-то мне хотелось верить, что Дэй и правда разберется в этом деле.

– Ваше Превосходительство, вы просили держать вас в курсе, – неожиданно раздалось из-за двери после короткого стука. – Вашу гостью уже ищут.

– Спасибо, Сас, – глухо отозвался генерал и вновь обратился ко мне: – Итак, метка. Чтобы полностью снять ее, не сообщить о попытке снятия третьей стороне и не убить тебя, мне также понадобится несколько дней на подготовку. Нужны целители с высоким уровнем дара, универсальный маг наподхват и доброволец, который согласится недолго походить с этой меткой. Каждый пункт выполним, тебе не о чем беспокоиться. Твоя задача – просто ждать, пока требуемые люди смогут оставить свои дела и помочь нам. На это я и прошу у тебя несколько дней твоего терпения. Доверить тебя я смогу далеко не каждому магу.

– Но… – Я опустила голову.

Каждое слово Дэйривза попадало мне в самое сердце, но ведь снятие метки – это лишь половина проблемы.

– Если я исчезну, а руки леди Нахль все еще не будут связаны… – осторожно подбирала я слова, намекая на свою скоропостижную кончину.

Теперь я не была той наивной шестнадцатилетней девочкой. Такие, как директриса, никогда не оставляли никого у себя за спиной. Независимо от того, выполню ли я ее приказы, она уже поставила на мне клеймо смерти. Те, кто много знал, долго не жили.

А если я при этом буду с Сабирой? А если пострадает леди Волдерт или девочки?

– Все решится в эти же дни. – Взяв мое лицо в свои ладони, дракон вынудил меня посмотреть ему прямо в глаза. – Ты мне веришь, Алария? Я не дам тебя в обиду. Ни Световолду, нахль его дери, ни этой паучихе. Я понимаю, о чем прошу тебя. Тебе придется провести эти дни во дворце, но за тобой присмотрят мои люди. Они вмешаются в любой момент, ты будешь под полной защитой и днем и ночью…

– Я тебе верю, – произнесла я, прерывая его горячую речь.

Два-три дня. Я провела в этой тюрьме две недели практики, успешно отбиваясь от посягательств монарха. Что такое два-три дня по сравнению с уже пережитым мною сроком?

Ничтожно мало, если за эти дни решатся сразу все мои проблемы.

Через два-три дня моя жизнь полностью изменится, став совершенно другой, иной. И возможно, я наконец обрету не только счастье, но и спокойствие.

– Не грусти. Твой взгляд пронзает не хуже стрелы, – вновь погладил он меня по щеке, заглядывая в глаза. – Хочется сразу оставить тебя здесь, а со всем остальным разбираться по мере поступления. Не могу тебя отпустить.

– А придется, – произнесла я, медленно поднимаясь.

Мне следовало хотя бы одеться. Плащ скрывал мое тело полностью, но возвращаться неглиже я не собиралась. Тем более что мне еще предстояло пережить гнев короля, который искал свою фаворитку и не нашел.

– Придется, – повторил Дэйривз, поднимаясь вслед за мной.

Его пальцы скользнули по краям плаща, заставляя его поверженно пасть к моим ногам. Взгляд стал иным: голодным, темным и волнующим.

– Но я знаю, что тебя порадует, – его голос стал глубоким, пронзающим. – Ты должна сказать Световолду, что я покупаю у тебя земли и завтра мы встречаемся на нейтральной территории – у поверенного моей семьи, чтобы подписать договор о продаже. С собой я дам тебе письмо, написанное мною, и подтвержу, когда он кинется проверять его подлинность. К месту встречи я возьму с собой Сабиру. Ты согласна?

Я была согласна. Причем на все, что бы он ни предложил в этот момент, потому что его губы уже касались моих, а разум затуманивался.

Однако последние два предложения вновь вернули меня в царство реальности. Я была чертовски рада, осознав его слова.

О большем подарке, чем встреча с моей очаровательной подопечной, я и не мечтала.

Глава 7. Охотница за проблемами

Мое возвращение на поляну у крепости, к сожалению, не осталось незамеченным. Едва я появилась у выделенной мне кареты, намереваясь отсидеться в ней, как меня нагнал гвардеец короля.

Воин в сером плаще возник у меня за спиной так неожиданно, что я против воли вздрогнула всем телом. Несмотря на заверения Дэйривза в том, что мне нечего бояться, внутри себя я ощущала страх перед первой встречей с монархом. Когда все размещались по экипажам, я видела Световолда лишь мельком, потому что появилась вместе с Мари почти в самый последний момент. А теперь мне предстояло встретиться со своим врагом лицом к лицу.

Впрочем, своим врагом я короля как раз не считала. К собственному врагу я, наверное, испытывала бы хотя бы ненависть, а к этому подлецу не ощущала ничего, кроме омерзения. Я презирала его, но пока не могла избавиться от его общества насовсем.

– Маркиза Алария Харфурд? – отстраненно поинтересовался гвардеец.

Обернувшись, я храбро встретила безразличный взгляд. Старательно делала вид, что все время находилась на этом самом месте. Иное у них все равно доказать не получится.

– Что вы хотели, любезный? – спросила я требовательно, окинув простого вояку усиленной дозой высокомерия.

Но так просто его было не смутить.

– Его Величество искал вас и не нашел, – ответил он, придерживаясь все того же безразличного тона.

– Ах! Не может быть! – наигранно удивилась я, всплеснув ладонями. – Здесь такие красивые места. Я гуляла.

Позволив себе ничего не значащую улыбку, я оправила край кружевной перчатки. Это белое произведение искусства стало дополнением к моему наряду буквально двадцать минут назад. В кабинет герцога Трудо невесомую, словно паутинка, пару внес его расторопный помощник, прежде получив очередной приказ по мыслесвязи.

Я о подобном способе передачи информации слышала впервые. Оказалось, что он являлся свежей разработкой магов-менталистов и применялся исключительно в военной отрасли. Более старшие по званию могли доносить информацию до младших, что во время сражения нередко спасало жизни сотен, если не тысяч простых вояк.

Летающий в небе дракон-командир видел текущую обстановку сверху и мог изменить раскладку плана прямо в ходе наступления.

Вновь взглянув на полученные в подарок перчатки, я не сдержала улыбку. Только мы с Дэйривзом знали маленькую тайну, которую они скрывали.

Скрывали так тщательно, что обнаружить перстень, принадлежавший генералу Волдерту, можно было только на ощупь. Небольшое магическое вмешательство в ткань размывало украшение для чужого взгляда. Значительно уменьшившееся, оно как влитое сидело на моем безымянном пальце и грело мою душу все то время, пока я возвращалась из крепости на поляну.