Доктор Вэнхольм – По следу пламени (страница 18)

Последний оплот безопасности находился в Гриобриджском форте – огромной каменной крепости, монолитом стоящей на юге города. Удивительно, но именно южные кварталы тварь не трогала. Огнём были залиты и жилые северные районы, и блестящее великолепие Серебряной Аллеи, а вот бедные улочки с толпами беженцев от чего-то подобной участи избежали.

Без стычек, конечно, добраться до цели не удалось. Однако все они были весьма несущественны. Маленькие группы мародёров падали под натиском оружия, волчьей силы и магии, оттого и задержек не вызывали.

Некоторые из подобных Скайлор пропускал мимо, не желая тратить силы на зелёных и чешуйчатых оборванцев. Однако помимо них он заметил среди нападавших и некоторые лесные банды, явно позарившиеся на возможность вынести из погибающего города ценности, и головорезов-наёмников, определённо нанятых для кровавой резни. Руководили всем этим сбродом люди, облачённые в чёрные робы без опознавательных знаков и скрывающие свои лица за сплошными масками с одними лишь прорезями для глаз.

Чёрные соколы шли всё дальше, оставив позади и изрядно пострадавший административный квартал. Многие из его зданий обрушились под шквалом пламени, а на почерневших дорогах заживо сплавились с собственной бронёй гвардейцы. Впереди находился лабиринт из окружающих чиновничий район лавок и мастерских. Удивительно, но сюда огнедышащая тварь добралась лишь частично. Многие из зданий недвижимо стояли, и лишь трава и кустарники опалились вокруг.

Гигантский форт уже виднелся вдали. К нему стекались огромные толпы горожан, ищущие спасения. Оставалось пройти чуть меньше пары километров, и можно будет выдохнуть, оказавшись за дарующими безопасность стенами, как вдруг в голове бегущей впереди волчицы прозвучал тихий голос.

- Прошу, спаси их! – похожий на шёпот, но искажённый, нечеловеческий, он оглушающим ударом раздался, проникая прямиком в разум.

Кора вздрогнула, едва не упав, резко остановилась и начала озираться по сторонам. Голос не был похож ни на её собственный, ни на тот, которым обычно говорила Роза. Других обладателей похожего вблизи явно не наблюдалось.

Однако в конце переулка она заметила тихо приютившуюся осаждённую церквушку, явно нуждающуюся в помощи. Небольшое деревянное здание со скатной крышей, опускающей свои крылья почти до самой земли, было окружено группой мародёров, что-то безжалостно орущих и поднимающих на плечи таран.

Церковь не выглядела богато, в ней не имелось даже грамма той роскоши, что присуща храмам, находящимся в центре города. И всё равно эти грязные ублюдки даже не стали трогать оставленные людьми дома, сразу соблазнившись возможными богатствами.

Однако близко никто из них подойти не мог. Периодически из-за заколоченных окон выплёскивались всполохи энергии, и тут же мародёров отбрасывало ветром, их опутывали лианы или засыпала бледно-жёлтая пыльца.

Внутри явно не было святых паладинов, инквизиторов или боевых магов. Своими силами здание защищал лишь один пастор. Кора видела эту картину, ей буквально чувствовался дух страха и отчаяния, тянущегося от церкви. Сердце болезненно сжалось, уступая место чистой злобе.

Догнавший друидшу монах остановился на перекрёстке, следя за взором яростных красных глаз. Трепет дьявольской души, вызванный адреналином, только усилился, как только он услышал грязные выкрики чёртовых мародёров. Те подбирались к входу, крича, чтобы скрывавшийся внутри не прикрывался детьми. К их рукам и ногам тянулись лианы, здание щетинилось колючими шипами, но всё это было тщетно. Бандитов просто было больше, и одному человеку никак бы не удалось с ними справиться.

Мародёры криком бросили последнее предупреждение и замахнулись тараном. В тот же миг, ведомая какой-то животной яростью, волчица рванула вперёд, совершенно наплевав на любые опасности.

Скайлор промедлил секундой, но только из-за того, что его захлестнуло удивление. Среди нападавших на глаза демонокровному попались знакомые лица. Три человека в чёрных рубахах принимали участие в грязных деяниях, коим не было никакого оправдания.

Поравнявшись, эта парочка накинулась на мародёров. Кора в своём волчьем обличии тут же сорвала с одного из сзади стоящих маску вместе с лицом, мгновенно заставив того опасть на землю безжизненным изуродованным трупом. Скайлор же взял чуть правее и, расталкивая всех, кто попался ему на пути, врезался в одного из тех, кто держал бревно для тарана, сбив того с ног. Колонна моментально развалилась, тяжеленое бревно рухнуло на землю, придавив собой одного из людей и заставив остальных потерять равновесие.

Фактор внезапности был явно на стороне «соколов». Никто из мародёров не ожидал, что в этот момент на них решится напасть хоть кто-то. Под прикрытием старших собратьев можно было чувствовать себя практически непобедимыми, и вдруг произошло то, что произошло.

Проклятый демонокровный с бешеным волком возникли подобно хищникам, резко выпрыгивающим из ночной мглы и одним точным движением, умерщвляющим свою добычу. В багровой гуще, пламени улиц и дыму погибающего города случилась по-настоящему жуткая резня. Кучка мародёров ничего не могла противопоставить подготовленному воину, чьи когти терзали беззащитные места и мгновенно отправляли души прямиком в мир иной. Из десяти напавших в живых он оставил лишь троих. Да и то, только чтобы сказать пару слов напоследок.

Он свалил их ещё живые тела рядом. Пока Кора добивала последних, он медленно, зная, что никто из них уже не в состоянии ему ничего сделать, подошёл к ним. В его чёрных глазах пылала сама бездна, кровожадный оскал краснел кровавой улыбкой. Демонокровный буквально утопал в чужой крови. Он взглянул на зияющую рану в животе одного, на отрубленную ногу второго, на стёсанный ко всем чертям череп третьего, а затем, согнув злобно брови, намеревался что-то сказать… Но вдруг на крыше позади него возник силуэт человека в чёрном.

***

Когда Скайлор и Кора бросились в переулок, остальные остались на перекрёстке. Роза по инерции порывалась им помочь своей магией, однако Норико резко схватил её за плечо и оттянул назад, бросив холодное:

- Не лезь.

- Ну почему? – тут же воскликнула Некши на эмоциях, - Им же может потребоваться наша помощь!

- Не лезь, - повторил он настойчиво. - Тебя не просили о помощи. Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу, - самурай легонько оттолкнул её за стену, а затем выглянул в переулок. Брызги крови вздымались в воздух, окропляя стены. Монах раздирал людей на части не хуже озверевшего волка, так что Норико остался в стороне.

И вдруг на его глаза попался силуэт в чёрных одеяниях. Человек, закрытый тёмной накидкой, стоял на плоской крыше одного из зданий и наблюдал. Ни его лица, ни внешности в целом воин разглядеть не мог, однако, когда Скайлор уже закончил с тем, чтобы разделывать мародёров и намеревался приступить к допросу, тот вскинул руку, и, не произнеся ни единого слова, сотворил огонь.

***

Пламя болезненно обожгло окровавленные руки. Тела бандитов вспыхнули подобно факелу. Болезненные крики набатом ударили по ушам. Демонокровный отпрянул, глядя на то, как корчится в муках троица из людей Старика Билла.

Конечно, и сам Скайлор после допроса прикончил бы их, однако даже такие отпетые ублюдки не заслуживали столь жестокой смерти. Он смотрел на то, как под натиском пламени начали зажариваться и плавиться их тела, слышал ужасающие крики сожжённых заживо людей не более секунды, а затем до него дошло осознание того, что они не могли вспыхнуть сами по себе.

Как обезумевший, он начал осматривать каждый проулок и закуток, попавшийся взору, однако виновника на крыше уже не было. Когда стало понятно, что судьба троих бандитов – смерть, незнакомец медленно отошёл от края крыши и скрылся где-то за поднимающимся в небо столбом дыма.

Поняв, что причину столь резко приблизившейся смерти, захватившей их в клещи, не найти, Скайлор бросил взгляд на обугленные догорающие тела, а затем направился к церквушке. Кора последовала за ним.

Надо быть честным и сказать, что выглядели они оба не слишком уж хорошо. Покрытые и смердящие кровью, тяжело дышащие и похожие на сумасшедших, они точно были бы последними, кого можно встретить на пороге храма, однако на стук в дверь ответ с другой стороны всё же прозвучал:

- Уходите, кто бы вы ни были, - прохрипел изнутри старческий голос. - Я не дам вам навредить!

- Святой отец, мы прикончили мародёров, - слегка сквозь зубы произнёс демонокровный. Он терпеть не мог обращаться так к людям, связавших свою жизнь с религией. - Пустите нас.

С обратной стороны раздался хруст подобный разлому ветвей. Скайлору даже показалось, что сквозь щели и изломы в древесине начало проступать несколько больше света. Изнутри несколькими секундами позже лязгнула щеколда, и дверь отворилась.

Наружу осторожно выглянул старик, и выглядел он крайне скверно. Усталое тяжкое дыхание вздымало дряблую кожу. Магическая метка тлела едва заметным изумрудным светом. Глаза затухли подобно погружённым в пучину сна. Пастор явно довёл себя до сильного магического истощения и сейчас кое-как держался на ногах.

Когда закончилась битва, и последние мародёры пали под жарким напором пламени, Норико, Роза и чуть задержавшийся Галантий, бесцеремонно осматривая тела павших стражников и горожан, добежали до наших героев. Священник, увидев эту троицу, поспешил скрыться внутри, но Скайлор остановил его, убедив, что это «свои».