Доктор Вэнхольм – По следу пламени (страница 19)

Демонокровный спросил старика, не знает ли тот хоть что-то о происходящем в городе. Ответ был отрицательным.

- Весь этот происходящий кошмар стал для всех неожиданностью, - хрипел старик, сильно сжимая бордовую робу. - Сегодня утром все готовились прожить ещё один обычный день. Я с воспитанниками местного приюта ухаживал за деревьями в саду, мы перенесли серебряный саженец под крышу, а потом случилось это. Творец разгневался на нас, Клинок Войны явил свою карающую длань… - печально подытожил он.

- Я боюсь, что всё это – отнюдь не проделки богов, - ответил тому Скайлор. - Вам нужна помощь?

- Нет, - отрезал старик, - Ру-Ань защитит нас.

Демонокровный не обратил на его слова особого внимания. Он никогда не вдавался в подробности каких-то местных верований, поэтому и именование существа или бога, или ещё кого-то его не слишком волновало. Он уже намеревался развернуться и направиться дальше к форту, однако священник его остановил.

- Вы спасли наши жизни, - констатировал он. - Если бы не ваше вмешательство, мы бы точно не пережили эту ночь, я уже не мог их сдерживать. Я не могу вас отблагодарить деньгами, но я могу кое-что дать. Пройдите за мной.

Он отворил дверь, направился внутрь, Скайлор последовал за ним. Небольшая церковная зала была больше похожа на военный лагерь: забаррикадированные двери и окна, ограждения из скамеек, места для раненых. Помимо самого пастора здесь были только дети, причём от совсем ещё мелких до ребят постарше. Демонокровного это зрелище раненых детей слегка царапнуло по чёрствому сердцу. Священник прошёл в небольшую комнатушку, ограждённую от остального пространства, и «сокол» оказался в маленьком саду, залитом тусклым серебряным светом.

Здесь, укрытый от ужасов, творящихся снаружи, рос священный саженец серебряного дерева. Пусть Скайлор не являлся волшебником и не умел творить колдовство, однако даже он знал о важности этих редких деревьев и их целебных свойствах. Крона с тёмно-синими листочками нежно укрывала спрятавшиеся, словно от страха, цветы.

Скайлор провёл взглядом по будто бы последнему оставшемуся чуду природы в городе, а затем обратил внимание на пастора. Тот достал из ящика тумбочки небольшое серебряное кольцо с вставленным в него совсем маленьких размеров зелёным кристаллом. Какими свойствами обладал этот камень, сложно было сказать, да и сам демонокровный в этом не имел примерно… никаких познаний. При детальном же рассмотрении Скайлор заметил восемь искусно выгравированных рунических символов на внешнем контуре. Что они значили, пастор не поведал, однако сказал:

- Однажды это кольцо позволило мне разглядеть тьму там, где другие даже и подумать о ней не могли, - процедил он, - Надеюсь, что теперь оно поможет вам, - он передал кольцо, а затем попрощался с бандитом, бывшим героем в его глазах.

- Да благословит вас на вашем пути Софи, - проговорил пастор напоследок напутственные слова, обычно встречаемые только среди обладателей демонической крови, и Скайлор от части проникся к тому уважением.

Он бросил короткий взгляд на татуировки в виде черепов на своих плечах. Рубаха разодралась в пылу битвы, обнажив белоснежные лики набитых костей. Их покрывала чужая кровь, будто эти самые черепа подобно хищникам пожирали своих противников.

Демонокровный коротко кивнул и молча вышел в багровую пучину горящего города. «Соколам» предстояло добраться до форта…

Глава 9

Форт города Гриобридж стал оплотом для всех пострадавших и страждущих, тысячи которых толпами стекались к крепости в надежде найти спасение. Люди, дварфы и прочие существа различных рас сотнями хаотично бежали, толкались и тянулись к огромным воротам, за которыми спешно организовывалось укрытие для всё большего количества людей. Кто-то выбирал иной путь и направлялся к немногим свободным выходам из города. Однако лишь малому количеству удавалось выбраться из этого огненного кольца.

Несколько улиц близ форта были намертво заблокированы стражей. Баррикады организовывались так, чтобы выживших можно было принять, а вот всех мародёров с лёгкостью сбрить дождём из арбалетных болтов. Удивительно, как быстро они смогли соорудить эти конструкции.

А сверху, стоя на стенах, боролись с тёмной стихией Гриобриджские гвардейцы. В ход шли стрелы, пули и магия. От ворот было видно, как несколько чародеев пытаются отогнать тень, продолжающую извергать из-за туч столбы пламени и уничтожать городские постройки. Заклинатели били молниями и направляли на врага противоположную стихию воды, однако они ничего не могли поделать. Тварь будто играла с ними, не обращала никакого внимания на назойливых букашек.

Но стоило одному из них попасть, его разряд прорезал завесь дыма, ударив по совершенно сливающейся с ним чешуе, и над городом разнёсся настолько громкий, дьяволоподобный рык, что в немногих уцелевших домах выбило стёкла. А уже через миг, прошибая черноту, из бездны стремительно вылетел огненный шар. Точное попадание, на которое абсолютно никто не успел среагировать, и пять горящих тел полетели со стен.

***

«Соколы» вошли в крепость с десятками других пострадавших. Оказавшись в тесноте некогда огромного и просторного зала для собраний, они ощутили всю тяжесть нынешней ситуации. Комната была переполнена ранеными разной степени тяжести. Служанки, некогда работающие на местного лорда, ныне стали медсёстрами, накладывающими повязки на страшные раны, полученные простыми горожанами.

Люди теснились кучками, жались к своим, с ужасом обсуждая, какой кошмар случился на улицах мирного города. Все старались говорить тихо, однако это создавало такой гул, что, казалось, здание начало сотрясаться от людских голосов.

Кто-то из жителей пострадал больше, кто-то меньше, однако помощь старались оказать всем. Наши герои растворились в толпе и вместе с ней оказались в другом помещении. Людей в нём было столько же, однако похвастать размерами предыдущей залы оно не могло. Кто-то ужимался на соломенных подстилках, кто-то ютился на каменном полу, и давящее ощущение от стен становилось только сильнее.

В комнате, да и в целом в форте, стояли стойкий смрад крови и тяжести людской участи. Здесь находились и простые крестьяне, и те, кто встал на защиту, но получил ранения. Женщины, дети, старики скрывались за стенами крепости, пока над городом бушевал тёмный шквал.

«Соколы» пристроились в углу коридора рядом с лестницей. Оказавшись под какой-никакой защитой, они смогли наконец выдохнуть и перевязать немногочисленные раны. Пострадавший самурай и демонокровный, позабывший напрочь о какой-либо собственной сохранности в порыве ярости, оказались единственными хоть сколько-то ранеными. И если физически с ними всё было относительно нормально, то вот морально… Совсем нет.

Каждого пронизывала тонкая, но болезненная игла страха. Каким бы спокойным не казался Скайлор, как бы равнодушно не смотрела на всех Кора, как бы не язвил Галантий – каждый из них в душе абсолютно не понимал, что произошло там снаружи, и почему эта ночь превратилась в ад.

- С-скажите, что это было? – первой, подав голос, нарушила это групповое молчание Роза. Она была единственной, кто не скрывал свой страх. Кошка смотрела на всех с надеждой, но её глаза выдавали непередаваемый испуг. Взгляд быстро перебегали с одного своего товарища на другого, задерживаясь разве что на Норико. Шёрстка стояла дыбом и периодически подрагивала. Она присела на простыню, предусмотрительно прихваченную Корой из лагеря и теперь расстеленную в уголке, и едва ли не заплакала.

- Мы не знаем, - коротко ответил Скайлор, оглядев стремительно заполняющийся людьми коридор. - Но это было спланированное нападение.

- Дракон, - бросил Норико вслед демонокровному и облокотился спиною на стену. Это было не слишком удобно, но всё лучше, чем сидеть на шершавом полу. Слишком уж давило на него нахождение в подобных местах. - Это был дракон, - отчеканил он тихо каждое слово.

- Ты сам-то веришь в свои слова? – нагло упав на простыню, спросил того эльф. - Откуда здесь взяться полусказочной твари?

- Нет, не верю, - устало, не желая отвечать на его язвительные уколы, произнёс островитянин. - Но других вариантов, что это может быть за чудовище, способное выжигать подчистую целые города, у меня нет.

- У них были ящеры. Ездовые, - вторила тому молчаливая Кора, развоплотившаяся из зверя ещё до входа в форт.

- Если эти ублюдки припёрли сюда дрейков из пустыни, вполне могли и какую-нибудь ещё тварь найти, - продолжил Скайлор её мысль. - Но я даже знать не хочу в таком случае, что именно это было.

- Возможно, даже человек верхом на каком-нибудь летуне, - бросил и своё рассуждение Норико, - За тучами не было видно, кто извергал пламя…

За такими разговорами и потянулось первое время внутри крепости. После багровой огненной пучины, жара и дыма здесь даже было свежо. Конечно, горелый запах въелся намертво, и это ощущение весьма характерного солоноватого металлического привкуса в воздухе заставляло тошнотный ком подкатываться к горлу, но сейчас на это меньше всего хотелось обращать внимания. Они были покрыты кровью. Чужой кровью. Кто-то залит ею с ног до головы, но она являлась ценой за спасение их собственных шкур. Несмотря на весь пережитый ужас они были готовы сражаться за жизнь. Но сейчас им требовался отдых.