Дмитрий Вектор – Запретные специи (страница 2)

Он прошёл мимо первых лавок. Торговцы только раскладывали товар. Один старик расставлял баночки с сушёными скорпионами – их яд использовали для приготовления блюд, вызывающих галлюцинации. Женщина в чёрном хиджабе развешивала связки трав, названия которых Надир даже не знал. Мальчишка лет двенадцати выкладывал на ткань кости – птичьи, змеиные, какие-то совсем крошечные, похожие на иглы.

Магия кулинарии требовала разных ингредиентов. Не все были приятными.

– Надир! – окликнул его хриплый голос. – Какими ветрами?

Он обернулся. Юсуф сидел на низкой скамейке перед своей лавкой, попивая мятный чай из крошечного стаканчика. Толстый, как бочка с оливковым маслом, с седой бородой и глазами, которые видели слишком много. Юсуф торговал специями – обычными и не очень. Он был одним из тех, кто знал, где достать всё, что угодно. За подходящую цену.

– Мне нужна информация, – сказал Надир, присаживаясь рядом.

– Информация стоит дороже специй. – Юсуф отхлебнул чай, прищурился. – Ты плохо выглядишь. Не спал?

– Готовил.

– Судя по лицу, готовил нечто особенное. – Торговец поставил стаканчик, внимательно посмотрел на Надира. – Слухи быстро разносятся по рынку. Визирь сегодня должен получить тажин от лучшего повара Марракеша. Тажин, который он никогда не попробует.

Надир похолодел.

– Откуда ты знаешь?

– Я же сказал – слухи. – Юсуф наклонился ближе, понизил голос до шёпота. – Но я знаю больше, чем слухи. Я знаю, кто заказал убийство. И знаю, зачем.

– Говори.

– Визирь – не просто королевский советник. Он хранитель одного из семи ключей. Ключей к Первозданной Кухне. Слышал о таком?

Надир мотнул головой. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно по всему рынку.

– Легенда, – продолжал Юсуф. – Древняя, как сам Марракеш. Говорят, что тысячу лет назад существовало место, где магия кулинарии зародилась. Там первые повара научились превращать ингредиенты в заклинания, блюда – в чудеса. Первозданная Кухня. Источник всей силы.

– И что случилось с ней?

– Её закрыли. Семь Великих Мастеров решили, что человечество не готово к такой силе. Они разделили доступ на семь частей, и каждый взял ключ. Поклялись, что пока хотя бы один ключ существует, Кухня останется запечатанной.

Юсуф замолчал, налил себе ещё чаю. Его рука слегка дрожала.

– Но кто-то хочет открыть её снова, – догадался Надир.

– Не кто-то. Гильдия Золотого Шафрана. – Торговец сплюнул, словно это имя оставило во рту горечь. – Они собирают ключи. Визирь был третьим хранителем. Первые два умерли в прошлом году. Тоже тихо, незаметно. От еды.

Надир откинулся на стену, зажмурился. Значит, его использовали. Не просто для убийства, а для чего-то большего. Войны, о которой говорил ночной незнакомец.

– Почему Золотой Шафран хочет открыть Кухню?

– Власть. – Юсуф пожал плечами. – Что ещё? Тот, кто контролирует Первозданную Кухню, контролирует всю магию. Все гильдии, все школы станут его подданными. Один правитель, одна система, один вкус на весь мир.

– Но другие гильдии.

– Другие гильдии в хаосе. Французская Академия Изящных Вкусов спорит с турецкой Династией Пряностей. Китайская Школа Бамбуковых Ножей ведёт тайную войну с корейскими Мастерами Огня. Все слишком заняты выяснением, кто лучше готовит утку по-пекински или кимчи, чтобы заметить, как Золотой Шафран скупает хранителей.

Надир потёр лицо руками. Усталость накатывала волнами.

– А визирь он знал, что за ним придут?

– Знал. – Юсуф кивнул. – Поэтому спрятал свой ключ. Золотой Шафран думал, что визирь расскажет перед смертью. Но твоё блюдо должно было убить его слишком быстро для допроса.

– Я не закончил блюдо.

Торговец вздрогнул, уронил стаканчик. Чай разлился по земле, впитываясь в пыль.

– Что?

– Кто-то предупредил меня. Ночью. Дал карту и имя.

– Какое имя?

– Амина.

Юсуф побелел. Жир на его лице словно съёжился, обнажая острые скулы. Он схватил Надира за запястье с силой, неожиданной для такого грузного человека.

– Ты идёшь к ней?

– Должен. У меня нет выбора.

– У тебя всегда есть выбор. – Юсуф отпустил его, тяжело вздохнул. – Амина Она опасна, Надир. Опаснее, чем весь Золотой Шафран вместе взятый. Она предательница. Убийца. Её изгнали из гильдии десять лет назад за то, что она сожгла половину Касбы в кулинарной дуэли.

– Незнакомец сказал, что она может помочь.

– Помочь тебе или себе? – Торговец покачал головой. – Амина преследует свои цели. Если ты нужен ей для чего-то, она использует тебя и выбросит, как пережжённое мясо.

Надир достал карту, развернул на коленях.

– Тогда расскажи, что ты знаешь о ней. Если я всё равно иду, пусть хотя бы буду готов.

Юсуф долго молчал, глядя на карту. Потом встал, зашёл в лавку, вернулся с небольшим кожаным мешочком. Протянул Надиру.

– Возьми. Внутри семь специй. Каждая – защита от определённого типа магии. Чёрный перец отразит иллюзии. Розовая соль нейтрализует яды. Сушёный корень имбиря разрушит чары связывания. Остальное поймёшь сам, когда понадобится.

– Я не могу это взять. У меня нет денег.

– Не нужны деньги. – Юсуф грустно улыбнулся. – Считай это инвестицией. Если ты выживешь, расскажешь мне, что происходит на самом деле. Если нет – он махнул рукой. – Ну, тогда мне уже всё равно будет. Потому что если Золотой Шафран получит все ключи, таких, как я, первыми и повесят.

Надир спрятал мешочек в карман, рядом с флаконом Слёз Чёрной Вдовы. Два запретных груза. Один – смерть, другой – надежда.

– Амина, – начал Юсуф, глядя куда-то сквозь Надира, в прошлое. – Она была лучшей. Лучшей из всех, кого я видел за сорок лет на этом рынке. Дочь Великого Мастера Османа, последнего хранителя знаний Школы Огненного Перца. В двадцать лет она могла приготовить блюдо, которое заставляло плакать камни. В двадцать пять – стала Мастером Гильдии. Её будущее было безоблачным.

Он замолчал, налил себе новый чай дрожащей рукой.

– Но десять лет назад её отец исчез. Просто взял и пропал. Говорили, что он искал Первозданную Кухню. Хотел найти её раньше Золотого Шафрана. Амина сошла с ума от горя. Она обвинила гильдию в смерти отца, вызвала на дуэль всех Мастеров разом. Дуэль длилась три дня. Касба горела. Люди умирали, отравленные дымом от её блюд. Когда всё закончилось, четыре Мастера были мертвы, двое – в коме, а Амина Амина просто исчезла.

– Как визирь теперь хочет исчезнуть, – пробормотал Надир.

– Да. Только визирь – хранитель ключа. А Амина Никто не знает, что она хранит. Но я скажу тебе вот что: если она снова появилась, значит, происходит нечто настолько важное, что ей пришлось выйти из тени. И это меня пугает больше, чем вся война кухонь.

Надир поднялся. Рассвет уже полноценно разлился над городом, его свет просачивался даже сюда, в подземный рынок.

– Спасибо, Юсуф.

– Не за что благодарить. Просто – торговец схватил его за плечо. – Будь осторожен. Мир меняется, Надир. Старые правила рушатся. Скоро начнётся нечто, чего не видели триста лет. И когда это начнётся, лучше быть на правильной стороне.

– А какая сторона правильная?

Юсуф усмехнулся, но в глазах его плескалась тоска.

– Если бы я знал, уже бы не торговал на чёрном рынке.

Надир вышел из подвала, когда солнце уже стояло высоко. Марракеш гудел, как улей. Торговцы разворачивали лавки, дети бегали между телегами, женщины несли корзины с овощами. Обычная жизнь. Но Надир теперь видел её иначе – как тонкую плёнку над бездной, которая вот-вот разверзнется.

Он сжал в кармане карту и направился в Касбу.

Глава третья. Первый вкус.

Новость настигла его на полпути к Касбе.

Надир проходил мимо чайханы, когда услышал крик. Женский, пронзительный, полный ужаса. Он обернулся и увидел, как из дверей выбегают люди. Кто-то плакал. Кто-то кричал что-то о проклятии и божьей каре.

– Что случилось? – спросил он у мужчины, выскочившего последним.

– Визирь, – выдохнул тот, хватая ртом воздух. – Визирь Халид мёртв. Умер прямо за завтраком, в своём дворце. Говорят, отравлен.