Дмитрий Вектор – Последняя из Хранителей (страница 15)

Лин Сяо кивнула зеркалу и ускорила шаг. Впереди ждали новые испытания, новые встречи, новые возможности изменить судьбу мира.

А где-то в царстве теней древние глаза наблюдали за её путешествием. Теневой Император чувствовал, как растет её сила, как крепнет её решимость. И в первый раз за тысячу лет он испытал нечто, похожее на страх.

Не страх смерти — того, что его уничтожат. А страх надежды — того, что его могут спасти.

И он не был уверен, чего боится больше.

Лин Сяо шла по горной дороге, неся в себе знания десятков поколений жриц, технику пробуждения душ и неколебимую веру в то, что даже самая потерянная душа может найти дорогу домой.

Глава 9. Испытание Лунной Тьмы.

В последнюю ночь пребывания в храме Юэ Мин разбудила Лин Сяо за час до полуночи. Жрица стояла у её постели в церемониальных одеждах — черной робе, расшитой серебряными звездами, с капюшоном, скрывающим лицо в тени.

— Пришло время последнего испытания, — сказала она тихим, торжественным голосом. — Испытания Лунной Тьмы.

Лин Сяо села на постели, стряхивая остатки сна. За окном светила полная луна, но её свет казался странным — не золотистым, как обычно, а серебристо-черным, словно само ночное светило было затронуто тьмой.

— Что это за испытание? — спросила она, вставая и надевая дорожную одежду.

— Самое опасное из всех, что существуют в нашем ордене, — ответила Юэ Мин. — Ты войдешь в царство теней и будешь сражаться с самыми страшными проявлениями тьмы — не только внешней, но и той, что скрыта в твоей собственной душе.

Она повела Лин Сяо не в верхнюю комнату храма, где они обычно занимались, а вниз, в подземелье. Здесь находился зал, о существовании которого Лин Сяо даже не подозревала — круглое помещение с высоким куполообразным потолком, стены которого были выкрашены в абсолютно черный цвет.

В центре зала стоял алтарь из черного обсидиана, а вокруг него начертаны сложные магические круги серебряной краской. В воздухе висели десятки черных кристаллов, каждый из которых поглощал свет, создавая области абсолютной тьмы.

— Этот зал построили первые жрицы нашего ордена, — объяснила Юэ Мин, зажигая свечи по периметру комнаты. — Они понимали важную истину: чтобы по-настоящему служить свету, нужно познать тьму.

— Разве тьма — это не зло? — спросила Лин Сяо, глядя на мрачное убранство зала.

— Тьма — это отсутствие света, но не отсутствие необходимости, — ответила жрица. — Без ночи не было бы дня, без зимы — весны, без смерти — жизни. Тьма — это часть равновесия, которое ты призвана хранить.

Юэ Мин подошла к алтарю и положила на него несколько артефактов — черные свечи, чашу из темного металла, свиток с заклинаниями, написанными серебряными чернилами.

— Теневой Император пал именно потому, что отверг тьму в себе, — продолжила она. — Он хотел быть абсолютным светом, абсолютным добром. Но когда его окружила реальная тьма царства мертвых, он не смог с ней справиться — она поглотила его целиком.

Лин Сяо начала понимать логику испытания.

— То есть чтобы спасти его, я должна научиться принимать тьму как часть себя?

— Именно. Ты должна войти в мир теней, встретиться лицом к лицу со всем, что тебя пугает, что ты отвергаешь в себе, чем стыдишься. И вместо того чтобы сражаться с этим или убегать, ты должна принять это как часть своей природы.

Юэ Мин начала готовиться к ритуалу. Она зажгла черные свечи, налила в чашу воды из подземного источника, развернула свиток с заклинаниями.

— Если ты справишься с испытанием, то обретешь власть над тенями — способность управлять ими, скрываться в них, использовать их как оружие или защиту. Но главное — ты поймешь истинную природу равновесия.

— А если не справлюсь?

Лицо жрицы стало серьезным.

— Тогда тьма поглотит твою душу, как поглотила душу Лю Чэня. Ты станешь еще одним слугой Теневого Императора.

Лин Сяо почувствовала холодок страха, но решимость была сильнее.

— Я готова.

— Тогда ложись на алтарь и приготовься к путешествию в самые темные уголки собственной души.

Лин Сяо легла на холодный обсидиан, скрестив руки на груди. Юэ Мин поставила чашу с водой ей на лоб и начала читать заклинание на древнем языке.

Слова звучали гипнотически, сливаясь в монотонное песнопение. Постепенно сознание Лин Сяо начало отделяться от тела, погружаясь все глубже в транс.

Последнее, что она услышала, был голос Юэ Мин:

— Помни — все, что ты увидишь там, это часть тебя. Не отвергай это, прими.

Мир растворился в абсолютной тьме.

Когда Лин Сяо открыла глаза, она стояла на бескрайней равнине под черным небом без звезд. Земля под ногами была серой и безжизненной, а воздух был холоден как дыхание могилы.

Это было царство теней — место между мирами, где обитали кошмары и страхи человеческой души.

— Добро пожаловать в твое истинное лицо, — раздался знакомый голос.

Лин Сяо обернулась и увидела себя саму — но другую. Эта версия её была одета в черные одежды, глаза горели красным светом, а лицо искажала жестокая усмешка.

— Кто ты? — спросила Лин Сяо.

— Я та, кем ты могла бы стать, — ответила темная версия. — Я твоя ярость, твоя ненависть, твое желание мести. Я та часть тебя, которую ты прячешь от всех.

— У меня нет желания мести, — возразила Лин Сяо.

— Неправда, — усмехнулась темная копия. — Ты ненавидишь Теневого Императора за то, что он сделал с твоим миром. Хочешь заставить его страдать так же, как страдаешь ты. Хочешь убить его медленно и болезненно.

Лин Сяо почувствовала, как в груди шевелится что-то темное. Действительно, глядя на разрушенные деревни, на страдания людей, она иногда испытывала ярость. Иногда ей хотелось не спасать Теневого Императора, а уничтожить его.

— Это естественно, — мягко сказала темная версия. — Гнев — это тоже часть человеческой природы. Почему ты отвергаешь его?

— Потому что гнев ослепляет, — ответила Лин Сяо. — Мешает принимать правильные решения.

— Или помогает принимать решительные действия, — возразила темная копия. — Принимай меня. Используй свой гнев как силу.

Вокруг них материализовались другие фигуры — воплощения различных темных эмоций Лин Сяо. Страх, сомнения, гордыня, эгоизм — все то, что она пыталась подавить в себе.

— Мы все — части тебя, — сказал Страх дрожащим голосом. — Ты боишься, что не справишься с миссией. Боишься, что все, кого любишь, умрут по твоей вине.

— Ты сомневаешься в правильности своих действий, — добавили Сомнения. — Может быть, Теневой Император прав? Может быть, мир действительно не стоит спасения?

— Ты гордишься тем, что ты особенная, — прошептала Гордыня. — Последняя из Хранителей, избранная героиня. Тебе нравится быть центром внимания.

— А в глубине души ты думаешь только о себе, — заключил Эгоизм. — О своей боли, своих потерях, своих желаниях.

Лин Сяо стояла в окружении своих темных сторон, чувствуя, как они давят на неё со всех сторон. Первым порывом было отвергнуть их, объявить ложью, начать сражаться.

Но она вспомнила слова Юэ Мин: "Прими это как часть своей природы."

— Да, — сказала она вслух. — Я иногда злюсь. Иногда боюсь. Иногда сомневаюсь. Иногда горжусь собой больше, чем следует, и думаю о своих потребностях раньше чужих.

Темные фигуры удивленно переглянулись. Они явно ожидали сопротивления.

— Но это не делает меня злой, — продолжила Лин Сяо. — Это делает меня человеком. И именно потому, что я знаю свои темные стороны, я могу их контролировать.

Она подошла к своей темной копии и протянула ей руку.

— Я принимаю тебя. Ты часть меня, и я не буду тебя отвергать. Но ты будешь служить свету, а не тьме.

Темная версия с удивлением посмотрела на протянутую руку, затем медленно взяла её. В момент касания обе фигуры слились в одну, и Лин Сяо почувствовала, как в ней обретает равновесие то, что раньше было разделено.

Остальные темные эмоции один за другим подходили к ней, и она принимала каждую из них. Страх стал осторожностью, сомнения — мудростью, гордыня — уверенностью в себе, эгоизм — заботой о собственном благополучии, необходимой для того, чтобы заботиться о других.

Когда последняя темная эмоция слилась с ней, мир теней начал изменяться. Серая земля покрылась темными цветами, в черном небе зажглись звезды, воздух стал теплее.

Но испытание еще не закончилось.

Из глубины равнины появилась новая фигура — гораздо более угрожающая, чем предыдущие. Это был Теневой Император, но не таким, каким она видела его в реальности, а воплощением всех своих страхов о нем.

Он был огромным, высотой с гору, его глаза горели как солнца, а от его присутствия трава увядала, камни трескались, воздух становился ядовитым.

— Ты думаешь, что готова противостоять мне? — прогремел его голос. — Глупая девочка! Я — воплощение вечной тьмы! Я — смерть всего живого!