Дмитрий Вектор – Последняя из Хранителей (страница 14)

Следующей была Мин Сяо, жившая пятьсот лет назад:

«Я покажу тебе Танец Пяти Элементов — боевое искусство, сочетающее физические движения с управлением стихиями. Это поможет тебе сражаться с противниками, которые сильнее тебя физически.».

Тело Лин Сяо начало двигаться само собой, повторяя сложную последовательность движений. Она чувствовала, как её мышцы запоминают новые техники, как её понимание боевых искусств расширяется и углубляется.

Третьей стала Юй Хуа, современница падения первых Хранителей:

«Дитя печали, я была свидетельницей той катастрофы тысячу лет назад. Позволь мне показать тебе, что на самом деле произошло с Лю Чэнем.».

Внезапно Лин Сяо оказалась в другом времени, в другом месте. Она стояла на поле битвы, где остатки армии Хранителей сражались с демонами, прорвавшимися из Пустоты. Воздух был насыщен запахом серы и крови, небо затянуто дымом пожаров.

В центре битвы она увидела молодого Лю Чэня — не того мрачного владыку теней, которого встретила в астральном путешествии, а человека, каким он был когда-то. Высокий, статный, с добрыми глазами и решительным выражением лица. Он сражался с десятками демонов одновременно, защищая раненых товарищей.

«Видишь? — прошептала Юй Хуа. — Он был готов умереть за любого из нас. Не было более благородного сердца во всем мире.».

Лин Сяо наблюдала, как битва достигала кульминации. Демоны все прибывали и прибывали, а силы Хранителей таяли. Наконец, Лю Чэнь понял, что единственный способ остановить вторжение — закрыть портал изнутри, пожертвовав собой.

«Я вернусь, — крикнул он товарищам, входя в пылающий разлом между мирами. — Как только найду способ!».

Но он не вернулся. Портал закрылся, демоны исчезли, но и Лю Чэнь остался по ту сторону, в царстве мертвых.

«Тысячу лет он был там один, — продолжала Юй Хуа. — Среди враждебных духов, демонов и кошмаров. Неудивительно, что тьма поглотила его разум.».

Видение исчезло, и к Лин Сяо обратилась четвертая жрица — Сюэ Лин, жившая двести лет назад:

«Я научу тебя самому сложному искусству — Воскрешению Света в мертвой душе. Но предупреждаю: использовать его можно только тогда, когда ты абсолютно уверена в чистоте своих намерений.».

Новые знания потекли в сознание Лин Сяо — древние заклинания, способные пробуждать забытые воспоминания, техники исцеления духовных ран, методы борьбы с одержимостью тьмой.

Пятая жрица, Хуа Лин, показала ей Искусство Временного Моста — способность переносить сознание человека в его собственное прошлое, позволяя ему заново пережить ключевые моменты жизни.

«Иногда, чтобы исцелить настоящее, нужно изменить понимание прошлого, — объясняла она. — Не сами события, а то, как человек их воспринимает.».

Шестая, седьмая, восьмая жрицы каждая передавала Лин Сяо частичку своих знаний, своего опыта. Техники медитации, боевые искусства, заклинания исцеления, способы общения с духами природы, методы предсказания будущего.

К тому времени, когда последний кристалл поделился своими знаниями, солнце уже садилось за горизонт. Лин Сяо медленно села на алтаре, чувствуя себя совершенно другим человеком. В её голове было столько новой информации, что требовалось время, чтобы всё осмыслить.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Юэ Мин, помогая ей подняться.

— Странно, — честно ответила Лин Сяо. — Словно я прожила десять жизней за один день. Я помню вещи, которых никогда не изучала, знаю техники, которым никогда не училась.

— Это пройдет через несколько дней, — заверила её жрица. — Знания интегрируются в твое сознание и станут частью тебя.

Лин Сяо взяла Зеркало Предков из углубления алтаря. Артефакт светился ярче обычного, словно подпитавшись энергией древних кристаллов.

— А теперь самый важный урок, — сказала Юэ Мин. — Завтра ты покинешь храм и отправишься искать других Хранителей. Но прежде чем ты уйдешь, я должна научить тебя создавать Узы Памяти.

На следующий день они поднялись на самую высокую башню храма, откуда была видна вся долина. Юэ Мин принесла с собой набор странных инструментов — тонкие серебряные иглы, флаконы с разноцветными жидкостями, свитки с заклинаниями.

— Узы Памяти — это связь между душами, которая позволяет пробуждать забытые воспоминания, — объяснила жрица. — Когда ты найдешь одного из спящих Хранителей, эта техника поможет вернуть ему понимание истинной природы.

Юэ Мин показала Лин Сяо, как правильно держать серебряные иглы, как заряжать их духовной энергией, как находить точки на теле человека, через которые можно воздействовать на его память.

— Будь очень осторожна, — предупредила она. — Неправильное применение может повредить разум человека или даже убить его.

Лин Сяо тренировалась на специальных манекенах, заряженных магической энергией. Она училась находить нужные точки, правильно направлять поток силы, контролировать интенсивность воздействия.

— Помни, — говорила Юэ Мин, — ты не насилуешь чужую волю. Ты просто убираешь барьеры, которые мешают человеку быть самим собой.

К вечеру Лин Сяо овладела базовыми техниками. Она могла создать Узы Памяти с любым живым существом и через них пробудить глубоко спрятанные воспоминания.

— Этого должно хватить для первого Хранителя, — сказала Юэ Мин. — Но будь готова к тому, что каждый из них может оказать сопротивление. Их память была заперта не случайно.

В последний вечер в храме Юэ Мин провела Лин Сяо в свои личные покои — небольшую комнату с видом на озеро, обставленную простой, но изящной мебелью.

— Я хочу рассказать тебе о цене, которую придется заплатить, — сказала жрица, наливая чай в тонкие фарфоровые чашки. — Ты изучила могущественные искусства, но каждое из них имеет свою цену.

— Какую цену? — спросила Лин Сяо.

— Чем больше ты используешь духовную энергию, тем больше частиц своей души отдаешь. С каждым заклинанием, каждым исцелением, каждым пробужденным Хранителем ты будешь становиться чуть более прозрачной, чуть менее привязанной к миру живых.

Лин Сяо почувствовала холодок в груди.

— То есть если я спасу всех Хранителей и исцелю Теневого Императора.

— То можешь не выжить, — закончила Юэ Мин. — Или выжить, но навсегда остаться между мирами — не живой и не мертвой.

Жрица поставила чашку и внимательно посмотрела на Лин Сяо.

— Я рассказываю тебе это не для того, чтобы отговорить. Ты все равно пойдешь своим путем — я это вижу. Просто хочу, чтобы ты понимала последствия.

— А есть способ избежать этой цены? — спросила Лин Сяо.

— Возможно. Если тебе удастся собрать всех Девять Хранителей, то вы сможете разделить духовную нагрузку между собой. Тогда ни один из вас не заплатит полную цену.

— Значит, мне нужно торопиться.

— Да. И еще одно, — Юэ Мин встала и подошла к окну. — Теневой Император знает о твоих планах. После вашего астрального контакта он будет готов к встрече. Не удивляйся, если следующие Хранители окажутся под его защитой.

На следующее утро Лин Сяо стояла у берега озера, готовая к отплытию. Юэ Мин пришла проводить её, неся в руках последний подарок — изящный посох из белого дерева, украшенный лунными камнями.

— Это Посох Равновесия, — сказала жрица. — Он поможет тебе фокусировать энергию и защитит от тёмной магии.

Лин Сяо взяла посох. Он был легким, но чувствовалась заключенная в нем сила.

— Спасибо, — сказала она. — За все. Без ваших уроков я никогда бы не смогла.

— Ты смогла бы, — перебила её Юэ Мин. — Возможно, не так быстро и не так эффективно, но смогла бы. У тебя есть то, чего не было у предыдущих поколений Хранителей.

— Что?

— Понимание того, что даже враги могут быть исцелены. Лю Чэнь и его предшественники видели мир в черно-белых тонах. Для них существовали только добро и зло, свет и тьма. Ты же видишь оттенки между ними.

Лин Сяо села в лодку и взялась за весла. Последний раз оглянувшись на храм, она начала грести к противоположному берегу.

— Пусть духи предков хранят тебя! — крикнула Юэ Мин с берега.

— И пусть лунный свет освещает ваш путь! — ответила Лин Сяо.

Когда она добралась до другого берега, то обернулась еще раз. Юэ Мин все еще стояла у воды, маленькая фигурка в белых одеждах. Потом туман поднялся с озера, и храм исчез из виду.

Лин Сяо тронулась в путь по горной дороге, ведущей к императорской столице. В её дорожной сумке лежали карты и свитки, подаренные жрицей, в руке был зажат Посох Равновесия, а в сердце горела решимость.

Она знала техники пробуждения памяти, искусства исцеления души, способы борьбы с тьмой. Но самое главное — она понимала, что даже самый злейший враг может быть спасен, если найти правильный подход.

Дорога до столицы займет пять дней. За это время ей нужно будет не только отработать новые навыки, но и подготовиться к встрече с первым из забытых Хранителей — человеком, который служит императору, не подозревая о своем истинном предназначении.

Солнце поднималось над горами, обещая ясный день. Птицы пели в ветвях деревьев, а воздух был свеж и прозрачен. Но Лин Сяо знала — это затишье перед бурей. Теневой Император не будет сидеть сложа руки, пока она собирает союзников.

Битва за души людей уже началась. И исход её зависел от того, сможет ли одна девушка убедить мир, что даже тьма может вернуться к свету.

В Зеркале Предков мелькнуло лицо прабабушки Мэй.

«Помни, дитя мое, — прошептал её голос, — истинная сила не в том, чтобы побеждать врагов, а в том, чтобы превращать их в друзей.».