Дмитрий Вектор – Последняя из Хранителей (страница 13)

Она проникла внутрь дворца и нашла его в тронном зале — сидящего на троне из черного обсидиана, погруженного в мрачные размышления. Вблизи Теневой Император выглядел еще более устрашающе — его аура пульсировала тьмой, а глаза горели красным огнем ненависти.

Но Лин Сяо не отступила. Она вспомнила уроки Юэ Мин и направила к нему свет своего сердца — не как оружие, а как дар.

Теневой Император резко поднял голову, почувствовав её присутствие.

— Кто осмеливается проникнуть в мой дворец? — прогремел он.

— Кто-то, кто помнит тебя таким, каким ты был когда-то, — спокойно ответила Лин Сяо.

Она позволила своему сознанию соприкоснуться с его разумом, и на мгновение между ними возникла связь. Лин Сяо увидела его воспоминания — не искаженные тьмой образы, а настоящие, сохранившиеся где-то в глубинах души.

Молодой Лю Чэнь, смеющийся с друзьями. Лю Чэнь, защищающий беззащитных от демонов. Лю Чэнь, держащий на руках ребенка, спасенного из горящей деревни. Лю Чэнь, жертвующий собой ради спасения мира.

На мгновение красные глаза Теневого Императора потеплели, стали почти человеческими.

— Кто кто ты такая? — прошептал он.

— Та, кто может показать тебе дорогу домой, — ответила Лин Сяо.

Но в следующее мгновение тьма снова поглотила его разум. Теневой Император вскочил с трона, и его ярость обрушилась на астральную проекцию Лин Сяо.

— Ложь! — закричал он. — Дома больше нет! Есть только боль и пустота!

Лин Сяо почувствовала, как темная энергия пытается втянуть её в себя, разрушить её астральную форму. Но защитные заклинания Юэ Мин сработали, и она смогла разорвать связь.

Когда её сознание вернулось в тело, она обнаружила себя лежащей на полу храма. Юэ Мин склонилась над ней с обеспокоенным выражением лица.

— Ты была без сознания целый час, — сказала жрица. — Что случилось?

— Я видела его, — прошептала Лин Сяо. — И на мгновение он тоже увидел себя настоящего. Свет еще есть в его душе, но тьма очень сильна.

— Это хорошие новости, — сказала Юэ Мин. — Значит, его действительно можно спасти. Но для этого понадобится нечто большее, чем духовная связь.

В последний день пребывания в храме Юэ Мин подарила Лин Сяо особый артефакт — небольшой кристалл лунного камня, заключенный в серебряную оправу.

— Это Слеза Богини, — объяснила жрица. — Она поможет тебе в решающий момент — покажет истинную природу любой души, каким бы глубоким ни был окружающий её мрак.

— Как её использовать? — спросила Лин Сяо.

— Когда настанет время, ты поймешь, — загадочно ответила Юэ Мин. — Но помни — этот кристалл можно использовать только один раз.

Утром следующего дня Лин Сяо готовилась к отъезду. Она стояла на берегу острова, ожидая лодку, которая должна была переправить её на другую сторону озера.

— Куда ты направляешься теперь? — спросила Юэ Мин.

— В императорскую столицу, — ответила Лин Сяо. — Там служит первый из забытых Хранителей. Его зовут Ли Фэй, и он капитан дворцовой гвардии.

— Будь осторожна, — предупредила жрица. — Пробуждение памяти Хранителей не пройдет незамеченным. Теневой Император пошлет за тобой более сильных противников.

— Я готова, — уверенно ответила Лин Сяо.

Юэ Мин улыбнулась.

— Да, теперь ты готова. Ты изучила искусства войны и искусства мира, техники тела и техники души. Но самое главное — ты сохранила чистое сердце. Именно оно станет твоим главным оружием против тьмы.

Лодка подошла к берегу. Лин Сяо поклонилась жрице с глубоким уважением и села в хрупкое судно.

— Если понадобится помощь, обратись к духам воды, — крикнула Юэ Мин с берега. — Они донесут весть до храма.

Лин Сяо помахала рукой на прощание и направила лодку к противоположному берегу озера. За спиной остался Храм Лунной Богини — место мира и мудрости, где она изучила искусства, которые, возможно, однажды помогут ей спасти падшего героя.

Впереди ждала императорская столица, первый из забытых Хранителей и новые опасности. Но теперь Лин Сяо была не просто воительницей — она стала мостом между мирами, способным протянуть руку помощи даже самой потерянной душе.

А в далеком царстве теней Теневой Император беспокойно ходил по своему тронному залу. Воспоминания, пробужденные прикосновением чужой души, не давали ему покоя. Он пытался подавить их, погрузить обратно в тьму, но они сопротивлялись, требуя внимания.

Образ девочки, которая видела в нем не монстра, а человека, преследовал его. Никто не смотрел на него так уже тысячу лет. Никто не видел света там, где, по его собственному мнению, была только тьма.

— Глупая девчонка, — прошептал он. — Она не знает, что делает. Не знает, чем это кончится.

Но даже произнося эти слова, он чувствовал, как где-то в глубине его мертвого сердца шевелится то, что он считал погребенным навеки.

Надежда.

И от этого ему становилось еще страшнее, чем от самых жутких кошмаров царства мертвых.

Лин Сяо причалила к берегу озера и направилась к горной тропе, которая должна была вывести её из Долины Тысячи Цветов. За плечами лежал мешок с припасами, на груди висели два артефакта — Зеркало Предков и Слеза Богини, а в сердце жила новая уверенность.

Она была готова к следующему этапу своего путешествия. Готова найти других Хранителей и собрать силы для последней битвы — битвы не за уничтожение врага, а за спасение души.

Путь к императорской столице займет неделю, но это время она могла использовать для того, чтобы освоить новые навыки, полученные от Юэ Мин. Духовные искусства требовали постоянной практики.

Солнце клонилось к закату, окрашивая долину в золотистые тона. Цветы начинали закрываться на ночь, но их аромат по-прежнему наполнял воздух. Где-то в глубине озера духи воды пели свои древние песни, а в храме Юэ Мин зажигала вечерние свечи.

Лин Сяо обернулась в последний раз, запоминая это место мира и красоты. Возможно, ей больше никогда не доведется увидеть Долину Тысячи Цветов. Возможно, её путь закончится в царстве теней, в битве с самым могущественным противником, которого знал мир.

Глава 8. Уроки жрицы.

После первого успешного астрального контакта с Теневым Императором Юэ Мин поняла, что обычного обучения будет недостаточно. На следующее утро она разбудила Лин Сяо до рассвета и провела её в тайную часть храма, куда не ступала нога посторонних уже несколько веков.

— То, что ты увидела в его душе, изменило всё, — сказала жрица, ведя Лин Сяо по узкому коридору, освещенному только светящимися кристаллами в стенах. — Если там действительно сохранилась искра света, то нам нужно подготовить тебя к испытаниям, о которых я даже не думала раньше.

Коридор завершился массивной дверью из черного дерева, украшенной серебряными рунами. Юэ Мин приложила ладонь к центральной руне, и дверь бесшумно отворилась.

За ней находилась круглая комната с высоким куполообразным потолком. В центре стоял алтарь из лунного камня, а стены были покрыты фресками, изображающими сцены из жизни древних Хранителей Равновесия. Но самое поразительное — в воздухе парили десятки кристаллов разных размеров, каждый из которых светился своим цветом.

— Это Зал Душ, — объяснила Юэ Мин. — Здесь хранятся духовные отпечатки всех жриц, которые служили в этом храме за последнюю тысячу лет. Каждый кристалл содержит знания и опыт одной из них.

Лин Сяо подняла голову, рассматривая парящие кристаллы. Некоторые были размером с куриное яйцо и светились мягким белым светом, другие достигали размера человеческой головы и пульсировали всеми цветами радуги.

— Сегодня ты будешь учиться не только у меня, но и у всех моих предшественниц, — продолжила жрица. — Это даст тебе знания, на получение которых обычно требуются десятилетия.

— Это безопасно? — спросила Лин Сяо, вспоминая предупреждения о том, что чужие души могут поглотить её собственную.

— При правильном подходе — да. Но процесс будет интенсивным. Ты одновременно будешь воспринимать воспоминания и знания множества людей. Некоторые ученицы не выдерживали такой нагрузки.

Юэ Мин подвела Лин Сяо к алтарю и указала на углубление в его поверхности, точно соответствующее размеру и форме Зеркала Предков.

— Твой артефакт послужит фокусом, — объяснила она. — Зеркало поможет твоей душе не раствориться среди чужих воспоминаний.

Лин Сяо достала Зеркало Предков и осторожно поместила его в углубление. Как только артефакт коснулся лунного камня, все кристаллы в комнате засветились ярче, а воздух наполнился тонким музыкальным звоном.

— Ложись на алтарь, — сказала Юэ Мин. — И приготовься к путешествию, которое изменит тебя навсегда.

Лин Сяо легла на холодный камень, держа руки на груди. Юэ Мин начала читать заклинание на древнем языке, и кристаллы медленно опустились, окружив алтарь светящимся кольцом.

— Помни, — сказала жрица, — ты остаешься собой. Не позволяй чужим воспоминаниям стать твоими. Учись, но не теряйся.

Первой к Лин Сяо обратилась жрица по имени Лань Юэ, жившая триста лет назад. Её голос звучал прямо в сознании девушки:

«Дитя света, я научу тебя Искусству Очищения Разума. Когда ты столкнешься с тьмой, поглотившей душу, первым делом нужно защитить свой собственный разум от её влияния.».

Лин Сяо почувствовала, как в её сознание вливаются новые знания. Она увидела техники создания ментальных барьеров, способы отличить свои мысли от навязанных извне, методы быстрого восстановления после психических атак.