Дмитрий Вектор – Последняя из Хранителей (страница 11)

— Искусство Единения Душ позволяет войти в контакт с духом другого человека, — продолжила прабабушка Мэй. — Понять его мысли, почувствовать его боль, разделить его воспоминания.

— Это может помочь спасти Теневого Императора? — спросила Лин Сяо.

— Возможно. Если ты сможешь дотянуться до той части его души, которая все еще помнит свет, то сможешь напомнить ему, кем он был когда-то.

Лин Хуа показала Лин Сяо сложную последовательность жестов и заклинаний.

— Но будь осторожна, — предупредила она. — Входя в контакт с чужой душой, ты рискуешь потерять часть себя. Особенно если эта душа повреждена тьмой.

— Я готова рискнуть, — твердо сказала Лин Сяо.

Предки научили её основам техники — как защитить собственный разум, как найти путь к сердцу другого человека, как отличить истинные воспоминания от ложных.

— И последнее, — сказал Лин Вэй, доставая с полки особый свиток. — Великое Заклинание Очищения. Самое мощное из искусств нашего рода.

Свиток был написан золотыми чернилами на шелке, и каждый иероглиф светился внутренним светом.

— Это заклинание может изгнать любую тьму из человеческой души, — объяснил Лин Вэй. — Но цена его использования огромна. Тот, кто произносит заклинание, отдает всю свою жизненную силу.

— Все? — прошептала Лин Сяо.

— Да. Заклинание убивает того, кто его использует. Именно поэтому мы храним его как последнее средство.

Лин Сяо взяла свиток в руки. Он был теплым, словно живой.

— Возможно, существует другой способ, — сказала прабабушка Мэй. — Если собрать всех Девять Хранителей, то можно разделить цену заклинания между ними. Тогда никому не придется умирать.

— Значит, мне действительно нужно найти остальных, — поняла Лин Сяо.

— Да. И мы поможем тебе в этом.

Предки окружили Лин Сяо, и каждый из них коснулся её головы. Она почувствовала, как в её сознание вливаются потоки информации — знания о том, где искать других Хранителей, как распознать их среди обычных людей, какие заклинания использовать для пробуждения их памяти.

— Первый находится в императорском дворце, — сказал Лин Цян. — Его зовут Ли Фэй, он служит капитаном гвардии. Но его память заперта глубоко — потребуется время, чтобы её освободить.

— Второй — в Башне Десяти Тысяч Звезд, — добавил Лин Вэй. — Чжан Вэй, мастер астрологии. Он сохранил часть воспоминаний, но скрывает их от мира.

— Третья — в Храме Богини Милосердия, — сказала Лин Хуа. — Хуа Мэй, целительница. Её сердце чисто, но разум спит.

Один за другим предки рассказали Лин Сяо о всех девяти Хранителях — где их найти, как к ним подойти, какие аргументы использовать для убеждения.

— А теперь, — сказала прабабушка Мэй, — ты должна вернуться в мир живых. У тебя есть миссия.

— Подождите, — остановила её Лин Сяо. — А что, если я не справлюсь? Что, если не смогу найти всех Хранителей или пробудить их память?

— Тогда мир погрузится во тьму, — честно ответил Лин Цян. — Но мы верим в тебя. Ты сильнее, чем думаешь, и мудрее, чем кажешься себе.

— Помни, — добавила Лин Хуа, — истинная сила Хранителя не в боевых искусствах или магических заклинаниях. Она в способности видеть свет даже в самой глубокой тьме.

Зал начал растворяться вокруг Лин Сяо. Фигуры предков становились прозрачными, их голоса звучали все тише.

— Мы всегда будем с тобой, — прошептала прабабушка Мэй. — В Зеркале Предков, в твоем сердце, в твоих воспоминаниях.

Лин Сяо моргнула и обнаружила, что снова стоит на горной тропе. Солнце уже село, и над горами всходила полная луна. Но теперь мир выглядел по-другому — благодаря открытым Вратам Зрения она видела потоки магической энергии, струящиеся между звездами, чувствовала пульсацию жизни в каждом дереве и камне.

В её руках материализовались новые предметы — свитки с заклинаниями, которые дали ей предки, маленькие амулеты для фокусировки энергии стихий, и самое главное — карта, показывающая точное местоположение каждого из забытых Хранителей.

Лин Сяо развернула карту при лунном свете. Ближайший из Хранителей, Ли Фэй, действительно находился в императорской столице — в трех днях пути отсюда, если идти через перевал Белого Дракона.

Она сложила карту и убрала в дорожную сумку вместе с другими дарами предков. Теперь она была не просто ученицей Железного Тигра — она была наследницей тысячелетней традиции, хранительницей древних знаний.

Но с этими знаниями пришла и ответственность. Судьба мира лежала на её плечах, и цена ошибки была слишком высока, чтобы о ней думать.

Лин Сяо тронулась в путь по лунной дороге. Впереди её ждала встреча с первым из забытых Хранителей — человеком, который служил императору, не зная о своем истинном предназначении.

А где-то в глубинах царства теней древние глаза наблюдали за её путешествием. Глаза того, кто когда-то тоже был молодым Хранителем, полным надежд и мечтаний.

Лю Чэнь чувствовал, как в мире просыпаются силы, которые он считал мертвыми. Старые знания, древние искусства, забытые заклинания — все это снова обретало жизнь в руках последней из его наследников.

Часть его души — та малая часть, которая еще помнила свет — радовалась этому. Но большая часть, поглощенная тьмой, видела в этом только угрозу.

— Пусть играет в героя, — прошептал Теневой Император в пустоте своего дворца. — Все равно она повторит мою судьбу. Все герои в конце концов падают.

Но даже произнося эти слова, он чувствовал сомнение. Что-то в этой девочке было другим. Что-то, чего у него самого никогда не было.

Надежда.

Глава 7. Храм Лунной Богини.

Дорога к Долине Тысячи Цветов оказалась более трудной, чем ожидала Лин Сяо. После получения наследия предков мир изменился для неё — открытые Врата Зрения позволяли видеть потоки магической энергии, но вместе с этим даром пришла и проблема. Она постоянно отвлекалась на мерцающие ауры деревьев, на призрачные фигуры духов природы, снующих между камнями, на сложные узоры силовых линий, опутывающих горы невидимой паутиной.

Три дня пути превратились в пять, потому что Лин Сяо то и дело сбивалась с тропы, следуя за особенно яркими проявлениями магии. Железный Тигр предупреждал её об этом — новые способности требовали времени для адаптации.

На закате пятого дня она наконец добралась до края плоскогорья, с которого открывался вид на легендарную Долину Тысячи Цветов. И то, что она увидела, заставило её забыть о всех трудностях путешествия.

Долина раскинулась внизу как живописная чаша, окруженная невысокими холмами. Но название её было не преувеличением — повсюду, насколько хватало глаз, цвели тысячи разных цветов. Алые пионы размером с человеческую голову, белые лотосы, плавающие в прудах, золотистые хризантемы, образующие целые поляны, фиолетовые орхидеи, свисающие с деревьев живыми гирляндами.

Самое удивительное — все эти цветы цвели одновременно, хотя в природе их время цветения приходилось на разные сезоны. Это была работа древней магии, поддерживающей вечную весну в священном месте.

В центре долины, на небольшом острове посреди зеркального озера, стоял храм. Белокаменное здание с изогнутыми крышами, украшенными серебряными драконами, отражалось в неподвижной воде, создавая иллюзию, что существуют два храма — один на земле, другой в подводном мире.

Лин Сяо начала спуск по узкой тропинке, вьющейся между клумбами и рощицами. Воздух был напоен ароматами — сладким запахом жасмина, свежестью мяты, пряностью гвоздики. Но под этими земными запахами чувствовался еще один — тонкий, неуловимый аромат самой магии.

У берега озера она нашла небольшую лодку из белого дерева, привязанную к резному столбику. Весла лежали на дне, словно кто-то ждал её прибытия. Лин Сяо осторожно села в лодку — она была удивительно устойчивой для такого хрупкого на вид судна.

Когда она оттолкнулась от берега, из глубины озера поднялись духи воды. Полупрозрачные женские фигуры в развевающихся одеждах появились из толщи воды, окружив лодку. Они не говорили, но Лин Сяо чувствовала их любопытство, их осторожную оценку.

— Я пришла учиться, — сказала она, обращаясь к духам. — Меня зовут Лин Сяо из рода Хранителей Равновесия.

Духи переглянулись безмолвно, а затем один из них — та, что была красивее и величественнее остальных — кивнула. Остальные духи опустились обратно в воду, но первая осталась, сопровождая лодку до самого острова.

— Добро пожаловать, дочь древнего рода, — наконец произнесла она голосом, похожим на журчание ручья. — Госпожа Юэ Мин ждет тебя.

У причала острова Лин Сяо встретила женщина необыкновенной красоты. Её длинные серебристые волосы струились по плечам, словно лунные лучи обрели материальную форму. Глаза были цвета утреннего тумана — серо-голубые, глубокие, полные древней мудрости. На ней была белая роба жрицы, расшитая серебряными нитями в виде лунных фаз и созвездий.

— Лин Сяо, последняя из Хранителей, — мелодично произнесла женщина. — Я Юэ Мин, Жрица Лунного Света. Духи предков говорили со мной во снах, рассказывая о твоей миссии.

Лин Сяо вышла из лодки и поклонилась.

— Почтенная жрица, я пришла просить вас о помощи. Мне нужно изучить духовные искусства, чтобы противостоять Теневому Императору.

Юэ Мин внимательно посмотрела на неё, и Лин Сяо почувствовала, как невидимые глаза изучают её душу.

— Я вижу в тебе огонь Железного Тигра, — сказала жрица. — Ты изучила искусства войны. Но для битвы, которая предстоит тебе, потребуется нечто большее чем боевые навыки.