Дмитрий Вектор – Искажение (страница 9)

Рия обошла кресло и встала так, чтобы Джулиан видел ее боковым зрением.

— Кроули нанял вас за ваши инстинкты, а не за вашу трусость, капитан. Моя задача — обеспечить выполнение миссии. А миссия требует динамики. У нас ограниченный ресурс фильтров жизнеобеспечения и стержней реактора.

Джулиан медленно убрал руки со штурвала, зафиксировав курс. Корабль продолжал плавно скользить во мгле. Он повернулся к наемнице. Его глаза, обведенные темными кругами усталости, смотрели жестко и тяжело.

— Знаете, в чем ваша проблема, Рия? — негромко сказал он. — Вы привыкли, что вселенная подчиняется вашему расписанию, потому что у вас есть кредиты и большие пушки. Вы корпоративные дети. Вы думаете, что космос можно купить или запугать.

— Оставьте свою философию портового пьяницы при себе.

— Нет, вы послушаете, — Джулиан подался вперед. — Харибде плевать на логотип на вашей броне. Ей плевать на ваши графики. Это место убивает тех, кто спешит. Вы хотите динамики? Спуститесь на нижнюю палубу и посмотрите на левый борт. Его там нет. Там голая техническая изоляция. Одно неверное движение, один незамеченный обломок — и нас разорвет взрывной декомпрессией. Я буду вести этот корабль так медленно, как посчитаю нужным. И если вас это не устраивает — можете попробовать взять управление на себя.

В воздухе между ними повисло напряжение, густое, как туманность снаружи. Джейс за своей консолью перестал дышать, вжав голову в плечи. Он ожидал, что Корсо просто вытащит пистолет и пристрелит наглого пилота.

Ледяные голубые глаза Рии сузились. Ее пальцы едва заметно дернулись, но она сдержала порыв. Она была прагматиком до мозга костей. Убить Вейна означало убить всех на борту.

— Вы испытываете мое терпение, Вейн. И пользуетесь своей незаменимостью. Но помните: ваша незаменимость заканчивается там, где мы находим «Авалон».

— Я буду с нетерпением ждать этого момента, — отрезал Джулиан и отвернулся обратно к иллюминатору.

Внезапно его лицо исказилось. Острая, пульсирующая боль пронзила основание черепа, прямо в тех местах, где под кожей бугрились шрамы выжженных нейропортов. Джулиан тихо зашипел сквозь зубы и вцепился пальцами в подлокотники кресла. Перед глазами на секунду вспыхнули багровые фракталы — галлюцинации, вызванные перегрузкой поврежденной нервной системы.

— Капитан? — робко подал голос Джейс, заметив, как побелели костяшки пальцев Вейна.

— Все в порядке, — выдавил Джулиан, тяжело дыша.

— Ложь, — раздался ровный женский голос.

Створки двери снова разъехались, пропуская на мостик Элару Вэнс. Доктор неслышно подошла к креслу Джулиана. В ее руках был портативный медицинский сканер, который она тут же направила на затылок пилота. Аппарат тихо зажужжал.

— Симпатическая нервная система перегружена, уровень кортизола критический, — бесстрастно доложила Элара, глядя на экран прибора. — Ваши поврежденные синапсы реагируют на гравитационные аномалии вокруг корабля. Грубо говоря, ваш мозг пытается синхронизироваться с Харибдой, как с бортовым ИИ. Это вызывает фантомные боли и микрокровоизлияния.

Она без церемоний запрокинула голову Джулиана назад и посветила ему в глаза узконаправленным фонариком.

— Зрачки разного размера. Еще пара часов такого напряжения, и у вас случится инсульт. Вы станете бесполезным куском мяса, капитан.

— Спасибо за сочувствие, док, — Джулиан поморщился и оттолкнул ее руку. — У вас есть таблетка от слияния с космосом?

Элара невозмутимо достала из кармана халата пневмошприц.

— У меня есть синтетический нейроблокатор. Он приглушит фантомные боли и снизит чувствительность нервных окончаний. Но он также замедлит ваши рефлексы процентов на пятнадцать.

— Нет, — вмешалась Рия. — Ему нужны рефлексы. Если мы наткнемся на препятствие, он должен реагировать мгновенно.

Элара повернулась к командиру наемников. В ее черных глазах не было ни страха перед Корсо, ни подчинения. Только холодный расчет ученого.

— Если я не сделаю инъекцию, мисс Корсо, он потеряет сознание от болевого шока через сорок минут. Мертвый пилот реагирует на препятствия еще хуже, чем пилот с замедленными рефлексами. Выбор за вами.

Рия раздраженно скрипнула зубами.

— Колите, доктор.

Элара прижала пневмошприц к шее Джулиана. Раздался тихий хлопок. Вейн почувствовал, как по венам разливается ледяной холод, который мгновенно добрался до затылка. Боль отступила, словно ее накрыли тяжелым ватным одеялом. Дышать стало легче, но в голове появился легкий, неприятный туман. Мысли стали чуть вязкими.

— Действие препарата продлится шесть часов, — Элара убрала шприц. — Постарайтесь не убить нас за это время.

Она развернулась и покинула мостик так же бесшумно, как и появилась.

Джулиан встряхнул головой, пытаясь прогнать туман. Лекарство действительно помогло, но он чувствовал себя так, словно между ним и кораблем поставили стекло. Ощущение вибрации реактора притупилось.

— Капитан, это Маркус, — ожил интерком. На фоне слышался визг сварочного аппарата и грубый мат Торна. — Мы закончили с заплатками на левом борту. Киборг оказался неплохим домкратом, когда нужно придерживать листы брони. Внутренний контур герметичен. Охлаждение в норме.

— Принято, Марк. Хорошая работа, — Джулиан нажал кнопку связи. — Торн, возвращайся в тактический отсек. Маркус, следи за давлением в плазмопроводах, я собираюсь немного прибавить ход.

Рия, стоявшая у навигационного стола, одобрительно подняла бровь, но промолчала.

«Гончая» немного ускорилась, углубляясь в Пыльное море. Туманность становилась гуще. Цвета за окном сменились с багровых на глухие, черно-серые тона. Казалось, корабль погружается на самое дно океана, куда не проникает ни единый луч света.

Прошел час. Тишина на мостике стала почти осязаемой. Джейс ритмично потирал виски, не отрываясь от ползущих по экрану зеленых линий пассивного радара.

Внезапно монотонный шепот силикатной пыли по обшивке изменил тональность.

Джулиан, даже с притупленными лекарством чувствами, уловил это первым. Звук стал более глухим. Вибрация палубы изменилась.

— Джейс, — напряженно произнес Вейн. — Плотность среды только что упала. Мы входим в каверну.

— Подтверждаю! — хакер защелкал по клавиатуре. — Частицы пыли рассеиваются. Датчики внешнего давления показывают почти чистый вакуум. Мы вышли в "глаз бури"! Пустота внутри туманности, радиус примерно триста тысяч километров.

За обзорным стеклом серая мгла внезапно расступилась.

Это было похоже на театральный занавес. Корабль вырвался из пылевой бури в абсолютно чистое, темное пространство. Звезд по-прежнему не было видно — гигантское облако окружало эту каверну со всех сторон плотной сферой, но внутри видимость была идеальной.

— Оптика работает! — радостно воскликнул Джейс. — Перевожу картинку на тактический экран.

Рия подошла ближе, всматриваясь в монитор.

— Что-нибудь есть? Признаки «Авалона»?

— Пока чисто Погодите.

Пальцы Джейса замерли над пультом. Из динамика, подключенного к каналу пассивного прослушивания, донесся звук.

Это не был белый шум. Это не было гудением аномалии или треском радиации.

Звук был ритмичным. Искусственным.

Пиииип Пиииип Пиииип.

Очень слабый, искаженный эхом навигационный пинг. Сигнал бедствия на старой, почти забытой аварийной частоте Объединенных Систем.

Джулиан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Лекарство Элары не могло заглушить интуицию.

— Засеки источник, Джейс, — скомандовал он.

— Делаю. Сигнал очень слабый, отражается от внутренних стенок пылевой каверны Поймал! Пеленг ноль-три-восемь. Расстояние сорок тысяч километров.

— Это «Авалон»? — Рия положила руки на край консоли, в ее голосе впервые прозвучали нотки нетерпения.

Джейс нахмурился, вглядываясь в спектральный анализ.

— Сигнатура не сходится. «Авалон» — это тяжелый исследовательский крейсер, у него два термоядерных ядра. А то, что транслирует этот сигнал у него масса в пять раз меньше. И тепловой след еле теплится. Как будто корабль давно мертв и работает только на аварийных батареях.

— Мертвый корабль не транслирует направленный пинг, — мрачно заметил Джулиан. Он медленно положил руки на штурвал, готовясь к любому сценарию. — И уж точно он не делает это в самом центре аномалии Харибды.

— Выводи координаты на мой пульт, — приказал Вейн. — Мы идем туда. Боевая готовность.

— Думаете, это ловушка? — Рия отстегнула кобуру плазменного пистолета.

— В этом секторе все — ловушка, Рия. Вопрос лишь в том, кто захлопнет капкан первым.

«Черная Гончая» изменила курс, ее дюзы ярко вспыхнули в темноте очищенного пространства. Корабль устремился на звук, который, как монотонный удар метронома, отсчитывал секунды до встречи с неизвестностью. Сигнал становился громче, и вместе с ним росло чувство, что за ними из темноты наблюдают. И ждут.

Глава 8. Сигнатура призрака.

В пустоте «глаза бури» звук мерного аварийного сигнала казался почти оглушительным.

Пиииип Пиииип Пиииип.

Он разносился по динамикам мостика «Черной Гончей», царапая нервы. Сигнал бедствия на старых, аналоговых частотах всегда действовал на экипажи угнетающе — в нем слышалось предсмертное дыхание корабля, зовущего на помощь в бездонной пустоте.