Дмитрий Вектор – Искажение (страница 2)

Джулиан почувствовал, как по спине поползла холодная капля пота. Он проверил связь с кораблем через встроенный чип — глушилки Корсо работали безупречно. В эфире стояла мертвая тишина.

— Чего вы хотите? — Вейн убрал руку с пистолета и положил ее на стол. Играть в героя против мегакорпорации было глупо.

— Вы нам нужны. Живым и в здравом уме. По крайней мере, на ближайшее время, — Рия Корсо наклонилась чуть вперед. — Навигационный модуль, который вы нашли, был маяком. Он записывал телеметрию из Сектора Харибды. Месяц назад наш новейший исследовательский крейсер «Авалон» вошел в этот сектор и исчез. Полностью пропал с радаров. Модуль на «Икаре» — единственная зацепка, нить, ведущая к координатам их последнего прыжка.

— Сектор Харибды? — Джулиан не смог скрыть удивления. — Вы послали корабль в «Мертвую зону»? Там гравитационные аномалии рвут корабли на части. Законы пространственной геометрии там не работают. Туда никто не суется уже сто лет.

— У корпорации были на то причины, — отрезала наемница. — И нам нужен кто-то, кто сможет провести поисковое судно по следу «Авалона». Ваш послужной список показывает, что вы — один из лучших навигаторов своего поколения. У вас есть опыт работы с нестабильным подпространством.

— Я больше не летаю на корпоративные посудины. Мои нейропорты сожжены. Я не смогу синхронизироваться с вашим ИИ, даже если бы захотел.

— Вам не придется. Мы предоставляем вам корабль особого класса. Старую модель, требующую ручного пилотирования и интуиции. Того, что не заменят машины.

Джулиан покачал головой:

— Найдите другого смертника. Мой ответ — нет. Забирайте свою игрушку из моего трюма и оставьте нас в покое.

Рия Корсо медленно поднялась. Ее взгляд стал почти сочувствующим, но от этого еще более ледяным.

— Я не предлагаю вам работу, мистер Вейн. Я ставлю вас перед фактом. Через три часа вы и ваш инженер будете на борту фрегата «Черная Гончая» в ангаре D-4. Мы отправляемся в Сектор Харибды. Если вы откажетесь — она сделала паузу, словно взвешивая слова. — Что ж, у нас есть инструкции на случай вашей несговорчивости. Нам придется извлечь ваши нейронные слепки. Это крайне болезненная процедура. И, боюсь, после нее ваш мозг будет пригоден разве что для питания гидропонных ферм.

Она отвернулась и сделала знак своим людям. Охрана двинулась к выходу.

— Три часа, капитан Вейн. Не советую опаздывать, — бросила она через плечо, не оглядываясь.

Джулиан остался сидеть за столом. Синтетический виски в стакане перестал казаться таким уж отвратительным. Он залпом выпил обжигающую жидкость, чувствуя, как внутри сжимается тугой узел обреченности. Сектор Харибды. Корпоративные тайны. Мертвые корабли.

Его интуиция стервятника кричала, что шансы вернуться из этой экспедиции стремятся к абсолютному нулю. Но выбор между неминуемой смертью сейчас и призрачным шансом выжить в Харибде был очевиден.

Вейн активировал коммуникатор, который внезапно ожил, освобожденный от глушилок.

— Маркус? Ты жив?

— Джулс — голос инженера дрожал. — Они только что отключили блокировку систем. Что происходит?

— Собирай инструменты, Марк. Мы отправляемся в ад. И, кажется, нам придется его пилотировать.

Глава 2. Незваные гости.

Обещанные Рией Корсо три часа оказались изящной корпоративной ложью. Иллюзией свободы, брошенной как кость собаке, чтобы та не вздумала кусать руку с поводком.

Джулиан понял это, едва миновал извилистый лабиринт вентиляционных шахт и технических коридоров, ведущих к докам. Воздух в секторе швартовки пах озоном, горелой изоляцией и той специфической кисловатой сыростью, которая всегда сопровождала плохо откалиброванные системы регенерации станции «Омега-Прайм».

Но сейчас к привычным запахам примешался еще один. Запах дорогого оружейного пластика и стерильности.

Стыковочный рукав, ведущий к шлюзу «Оникса», был освещен резким белым светом переносных прожекторов. У входного люка, заложив руки за спину, застыли двое оперативников «Стеллар-Тек» в тяжелой штурмовой броне. Их шлемы с непроницаемыми матовыми визорами медленно повернулись в сторону приближающегося Джулиана. Синхронно, словно хищные насекомые, реагирующие на вибрацию паутины.

Вейн сжал челюсти так, что скрипнули зубы, и, не сбавляя шага, подошел к шлюзу.

— Ваша авторизация подтверждена, капитан Вейн, — сухо произнес один из охранников. Голос, пропущенный через вокодер, звучал глухо и неестественно. — Вам разрешено пройти на борт. Процедура изъятия объекта и вашей передислокации уже началась.

— Вы изымаете объект с моего корабля, даже не дождавшись меня? — процедил Джулиан. — В контрактах «Стеллар-Тек» появилось понятие «вооруженный грабеж», или вы называете это агрессивным менеджментом?

Охранник не ответил, лишь сделал полшага в сторону, освобождая проход. Спорить с машинами в человеческом обличье было бессмысленно.

Джулиан шагнул в шлюз. Внутри его родного корабля, который последние пять лет служил ему домом, крепостью и единственным убежищем в холодной вселенной, хозяйничали чужаки. Еще трое оперативников с портативными сканерами методично проверяли каждый сантиметр коридора.

Но хуже всего было в грузовом отсеке.

Когда Джулиан спустился по трапу, первое, что он увидел, был Маркус. Инженер сидел на металлическом ящике с инструментами, сгорбившись, словно из него выкачали весь воздух. Его руки мелко дрожали, пока он пытался застегнуть лямки антигравитационного вещмешка.

А в центре отсека, прямо у верстака с зажатым в тиски артефактом, стояла Рия Корсо.

Она успела переодеться. Теперь на ней был не просто тактический комбинезон, а легкая экзоброня, плотно облегающая фигуру. На поясе тускло поблескивала рукоять плазменного излучателя. Рия не смотрела на Маркуса. Ее льдистые, аугментированные глаза были прикованы к черному цилиндру, парящему в антиграв-поле.

— Вы рано, мистер Вейн, — произнесла она, не поворачивая головы. В ее голосе не было и тени смущения от того, что она вероломно вторглась на его территорию.

— А вы не отличаетесь терпением, — Джулиан прошел вглубь отсека, стараясь держаться так, чтобы между ним и оперативниками оставалось пространство для маневра. Хотя он прекрасно понимал: начнись здесь стрельба, он не успеет даже выхватить оружие. — Я думал, у меня есть время собрать зубную щетку и попрощаться с любимым барменом.

— Время — это ресурс, который мы не можем позволить себе тратить на сантименты, — Рия наконец повернулась к нему. Вблизи ее лицо казалось высеченным из мрамора. Безупречное, холодное и абсолютно лишенное эмпатии. — Тем более, когда речь идет об объекте такого класса. Ваш инженер поступил благоразумно, не оказав сопротивления при вскрытии шлюза.

Джулиан бросил короткий взгляд на Маркуса. Тот виновато опустил глаза.

— Они взломали наши коды доступа за семь секунд, Джулс. Семь секунд. Наша криптозащита военного стандарта для них оказалась не сложнее дверного звонка.

— У корпорации лучшие алгоритмы в известном космосе, — сухо констатировала Корсо. Она подняла руку в черной перчатке и щелкнула пальцами.

Один из оперативников немедленно шагнул вперед, неся в руках небольшой, похожий на бронированный чемоданчик, стазис-контейнер. Рия ввела код на сенсорной панели чемоданчика. Крышка с шипением откинулась, обнажив внутреннюю полость, выстланную поглощающим полем.

Она не стала прикасаться к черному цилиндру голыми руками. Используя портативный магнитный захват, Рия аккуратно сняла артефакт с верстака Маркуса и опустила его в стазис-камеру. Как только цилиндр оказался внутри, индикаторы на чемоданчике мигнули красным, затем сменились на ровный зеленый свет. Поле стабилизировалось. Крышка захлопнулась с глухим щелчком, который показался Джулиану похоронным звоном.

— Объект изолирован, — доложила она, скорее самой себе, чем подчиненным. Затем Рия снова перевела взгляд на Джулиана. — Теперь поговорим о вас. Вы читали условия своей новой реальности, капитан?

— Вы озвучили их предельно ясно. Либо я лечу с вами в Сектор Харибды искать ваш потерянный крейсер, либо вы превращаете мой мозг в пюре и скармливаете его машинам. Выбор, достойный древних демократий.

— Ваш сарказм — защитная реакция. Я понимаю, — тон Корсо оставался пугающе ровным. — Но вам следует осознать, почему мы выбрали именно вас. Дело не только в том, что этот маяк попал к вам в руки. Это совпадение лишь ускорило процесс. Мой аналитический отдел искал вас три недели.

Джулиан нахмурился. Фантомная боль в нейропортах на затылке снова дала о себе знать, заставив его слегка поморщиться.

— Искали меня? С чего бы вдруг мегакорпорации понадобился списанный пилот, перебивающийся сбором космического мусора?

Рия сделала шаг навстречу, сокращая дистанцию. От нее едва уловимо пахло озоном и каким-то дорогим, синтетическим парфюмом, имитирующим запах грозы.

— Пять лет назад, крейсер Объединенных Сил «Гиперион», — медленно, чеканя каждое слово, произнесла она. — Экстренный прыжок вслепую во время столкновения с сепаратистами у врат Тау-Кита. Корабль попал в гравитационный колодец четвертого порядка. Пространство начало схлопываться. Вероятность выживания составляла ноль целых, три тысячных процента. Навигационный ИИ сошел с ума от противоречивых данных и отключился.

Она остановилась в метре от Вейна, заглядывая ему прямо в глаза.