Дмитрий Вектор – Четыре шага до бездны (страница 2)
Артур машинально потянулся к груди, нащупав пластиковый прямоугольник с логотипом банка и своей фотографией. Краска залила лицо, несмотря на замораживающий холод.
Скрежет над головой усилился, перейдя в мерзкий визг, от которого заломило зубы. Металлическая крыша вагона прогнулась еще сильнее, образуя уродливую вмятину. В образовавшуюся микроскопическую щель между панелями посыпалась серая пыль и потянуло запахом озона и гниющей листвы.
– Хватит стоять столбом, – рявкнула Хлоя, резко дернув его за руку. – Мне нужен твой рост и твой вес. Вставай на сиденье под вентиляционной решеткой. Живо!
Командный тон сработал как триггер. Артур, привыкший подчиняться жестким дедлайнам и протоколам, запрыгнул на пластиковое кресло. Под его ногами хрустнул иней. Хлоя вскочила следом, сунув фонарь ему в руки.
– Свети прямо на решетку. И не дергайся.
Снаружи раздался новый удар, на этот раз ближе к торцу вагона. Металл застонал так, словно его выворачивали наизнанку гигантскими щипцами. Артур направил дрожащий луч света на квадратную вентиляционную панель над ними.
Хлоя сняла перчатку, обнажив бледную руку с короткими ногтями, и запустила пальцы в узкие щели решетки. Она потянула на себя с такой силой, что на шее вздулись вены, но пластик сидел намертво, прикрученный четырьмя массивными болтами.
– Проклятье, – процедила она сквозь зубы. – В оригинальном Торонто они давно проржавели, а здесь все как новенькое. У тебя есть что-нибудь? Отвертка, ключи, нож?
Артур свободной рукой похлопал себя по карманам.
– Ключи от квартиры. И швейцарский нож. На ключах.
– Давай сюда! Быстро!
Он выудил связку ключей и вложил в ее протянутую руку маленький красный ножик-брелок. Хлоя ловко откинула крошечную крестовую отвертку и принялась яростно откручивать первый болт.
Температура в вагоне продолжала падать. Артур видел, как выдыхаемый ими пар кристаллизуется в воздухе, оседая на воротнике куртки белой пылью. Окно на противоположной стороне вагона – единственное, что не превратилось в глухую металлическую стену – начало покрываться причудливыми морозными узорами, которые, казалось, росли прямо на глазах, складываясь в фракталы невероятной сложности.
Внезапно скрежет прекратился.
Тишина, обрушившаяся на них, была тяжелой, ватной. Артур почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Ему показалось, что он слышит, как за тонкой стенкой вагона кто-то тяжело, влажно дышит, принюхиваясь.
– Они ушли? – одними губами спросил он.
Хлоя остановилась. Ее рука с ножом замерла у второго болта. Она медленно повернула голову к замерзшему окну.
– Свети туда, – прошептала она. – Только очень медленно. Без резких движений.
Артур перевел луч фонаря с потолка на покрытое льдом стекло. Свет выхватил слоистые узоры изморози, но за ними была не привычная темнота тоннеля метро. За стеклом колыхалась плотная, серая мгла, похожая на грязный туман.
И из этой мглы на них смотрело лицо.
Артур поперхнулся вдохом. Это не было человеческим лицом. Это была бледная, вытянутая маска из чего-то, напоминающего мокрый гипс или размокшую бумагу. Там, где должны были быть глаза, зияли две черные, пульсирующие впадины, а рот представлял собой вертикальную щель, усеянную тонкими, как иглы, прозрачными зубами. Существо прижалось к стеклу с той стороны, оставляя на морозе влажные, дымящиеся следы.
Оно не моргало. Оно просто изучало их с холодным, машинным любопытством хищника, обнаружившего консервную банку с едой.
Рациональная часть мозга Артура отключилась окончательно. Он сделал шаг назад, едва не свалившись с пластикового сиденья. Луч фонаря дрогнул.
Существо за окном резко дернуло головой, реагируя на движение света, и с размаху ударило бледной, многосуставчатой конечностью в стекло.
*Бам!*.
Стекло не разбилось, но покрылось паутиной глубоких трещин. Вагон снова содрогнулся.
– Свети на решетку! – закричала Хлоя, отбрасывая осторожность. – Они реагируют на свет и движение! Верни луч на решетку, Артур!
Он подчинился на чистом инстинкте, возвращая свет на потолок. Его руки тряслись так сильно, что луч скакал по пластику. Хлоя яростно вгрызлась отверткой в третий болт. Металл скрипнул и поддался.
*Бам!*.
Второй удар в стекло прозвучал громче. Артур краем глаза увидел, как от окна отлетел осколок льда. Существо за окном издало звук, похожий на скрежет металла по стеклу – приглушенный, вибрирующий визг, на который немедленно отозвались откуда-то сверху. На крыше вагона снова застучали тяжелые шаги. Их было несколько.
– Кто они такие? – крикнул Артур, пытаясь перекрыть нарастающий шум. – Что это за твари?!
– «Контролеры», – процедила Хлоя, выкручивая последний болт. – Санитары этой реальности. Они счищают аномалии. А мы сейчас – самая яркая аномалия в их секторе. Тяни на себя!
Она бросила нож и вцепилась обеими руками в край решетки. Артур, бросив фонарь на сиденье, схватился за противоположный край. Они рванули пластик вниз. С громким треском панель поддалась, открывая квадратный лаз в систему вентиляции, ведущую к аварийному люку на крыше.
В ту же секунду стекло в окне с оглушительным звоном разлетелось вдребезги.
Ледяной ветер, пахнущий гнилью и озоном, ворвался в вагон, закручивая бумажные страницы рассыпанной книги. Бледная рука с неестественно длинными пальцами просунулась в проем, цепляясь за раму.
– Лезь! – Хлоя толкнула Артура в спину. – Вверх, потом направо, там должен быть рычаг люка!
– Я не оставлю тебя здесь!
– Я сказала, лезь, идиот! Твои габариты заблокируют проход, если я полезу первой!
Артур подтянулся, просунув голову и плечи в узкий металлический короб вентиляции. Края больно впились в ребра. Он извивался, как гусеница, подтягивая тело вверх, пока его ноги не оторвались от сиденья. Внизу Хлоя подхватила брошенный фонарь.
Он оглянулся вниз сквозь проем. Существо уже наполовину пролезло в разбитое окно, извиваясь с отвратительной грацией. Его вертикальная пасть раскрылась, издав шипящий звук, и оно метнулось к Хлое.
Девушка не дрогнула. Она направила луч тяжелого шахтерского фонаря прямо в черные провалы глазниц твари и нажала какую-то кнопку сбоку. Вспышка ослепительно белого света, в десятки раз превосходящая мощность обычного диода, залила вагон.
Существо завизжало – тонко, пронзительно, как неисправная тормозная колодка, – и отшатнулось, закрывая лицо руками.
Хлоя мгновенно подпрыгнула, цепляясь за края проема, и Артур, свесившись вниз, схватил ее за куртку, втаскивая внутрь вентиляционного короба.
Они оказались в тесном, пыльном пространстве между крышей и обшивкой потолка. Металл над ними вибрировал от шагов тех, кто был снаружи.
– Направо, – задыхаясь, прошептала Хлоя, прижимаясь к нему в тесноте. Ее сердце колотилось так сильно, что Артур чувствовал его удары через слои одежды. – Ползи направо. Выбей люк.
Артур пополз, обдирая колени о заклепки. В полуметре от него во мраке блеснула красная рукоятка аварийного замка. Он дотянулся до нее, сжал заледеневшими пальцами и дернул на себя. Замок поддался со скрежетом. Он уперся плечом в металлическую крышку и изо всех сил толкнул ее вверх.
Люк откинулся. В лицо Артуру ударил порыв арктического ветра, несущего с собой колючую снежную пыль.
Он высунул голову наружу и замер, забыв о Контролерах, холоде и страхе.
Они не были в тоннеле.
Вокруг них, насколько хватало глаз, простиралась гигантская, изломанная платформа станции, залитая тусклым, мертвенным светом гигантских люминесцентных ламп, висящих где-то в невидимой высоте. Колонны станции были искривлены, словно расплавленный воск, а вдалеке бетон уходил в бесконечную черную перспективу.
Но самое странное было в другом. В воздухе, вопреки всем законам физики, медленно, снизу вверх, падал черный снег.
Глава 3. Шаг в пустоту.
Артур висел в проеме люка на одних локтях, не в силах оторвать взгляд от черного снега, который медленно, словно нехотя, падал снизу вверх. Снежинки, похожие на хлопья пепла, зарождались где-то на уровне изуродованной бетонной платформы и тянулись к далекому потолку станции, исчезая в тусклом, пульсирующем свете гигантских люминесцентных ламп.
Эта искаженная, издевательская гравитация окончательно доломала остатки его логики. Он системный администратор. Он работает с четкими алгоритмами: если "А", то "Б". Если ты роняешь сервер, он падает вниз. Здесь же сервер улетел бы в потолок.
– Не спи, Артур! Вылезай! – приглушенный, сдавленный голос Хлои из тесной вентиляционной шахты вернул его в реальность. Реальность, которая лязгала когтями где-то совсем рядом.
Справа от люка, метрах в пяти, по крыше вагона скользнула длинная, бледная тень. Контролер. Существо двигалось рывками, неестественно выгибая многосуставчатые конечности, словно сломанная марионетка. Оно принюхивалось, наклоняя безглазую гипсовую голову к металлу.
Артур судорожно подтянулся на руках, обдирая живот о ржавые края люка, и перевалился через край на холодную, покрытую инеем крышу. Металл под ним неприятно прогнулся.
– Давай руку! – крикнул он, наклоняясь обратно в проем.
Хлоя уже тянулась к нему, сжимая в свободной руке тяжелый фонарь. Артур ухватил ее за запястье – тонкое, холодное, но неожиданно сильное – и рывком потянул вверх. В тот самый момент, когда ее голова показалась над краем люка, Контролер на крыше резко развернулся.