Дмитрий Суслин – Принц Белой башни. Роман. Авторская версия (страница 5)

– Не бойся. Сколько бы ты ни пробыл в нашей стране, здесь пройдёт совсем немного времени, – продолжал уговаривать лебедь. – А нам срочно нужен мальчик, такой, как ты.

– Зачем? – насторожился Женя.

– Чтобы править нашей страной. Наш король очень старый, и ему нужен преемник. Ты хочешь быть принцем?

– Хочу, – кивнул Женя. – Но я не могу. Мне надо вернуться домой очень скоро. Я не могу у вас долго оставаться.

– И не надо. Ты вернёшься, как только захочешь.

– Правда?!

– Конечно, – пообещал лебедь.

– Тогда полетели! – наконец согласился Женя.

Лебеди вышли на берег. Женя очень долго устраивался поудобнее на спине вожака. Лебедь всё покорно терпел и не двигался. Наконец мальчик уселся.

И вдруг появилась Катя. Увидев, что происходит, она замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова.

– Быстрее! – закричал Женя. – Полундра!

Лебедь неуклюже заковылял к воде. Остальные птицы последовали за ними, и вскоре они уже плыли по водной глади канала.

Тут до Кати дошло, что происходит нечто невероятное.

– Женька! – жалобно закричала она. – Ты куда? Вернись!

Женя повернулся в её сторону и тоже закричал:

– Прощай, Катька! Я теперь буду принцем!

– Каким принцем? – Катя так прямо и села на песок.

Но Женя уже больше не смотрел на неё. Лебеди набирали скорость и были уже далеко. Вдруг они оторвались от воды и взлетели.

– Куда ты? – только и смогла проговорить девочка.

Птицы сделали в небе круг и снова полетели навстречу Кате. Она, было, обрадовалась, думая, что они решили вернуться. Но нет. Лебеди летели всё выше и выше. И уже трудно было разглядеть на одном из них маленького мальчика. Минута – и они скрылись из глаз.

Теперь настала Катина очередь реветь во весь голос. Она с трудом понимала, что произошло. Рядом остановился какой-то прохожий.

– Что случилось, девочка? – участливо спросил он. – Тебя кто-нибудь обидел?

– У меня братишка пропал, – сквозь слёзы проревела Катя, – маленький.

– Так давай его поищем! – предложил прохожий.

– Он улетел! – Катя снова зарыдала.

– Как улетел? – удивился мужчина.

– На гусе, – всхлипнув, сказала Катя.

– На каком гусе?

– Не знаю. Сел на него и улетел.

– Стыдно, девочка, такие шутки шутить! Вроде не маленькая.

Прохожий укоризненно покачал головой и пошёл своей дорогой. Катя посмотрела ему вслед и подумала, что не может такого быть, чтобы дети летали на птицах! Такое только в сказках случается. А что она скажет родителям, когда те вернутся? Ведь это она во всём виновата. И Катя заплакала ещё сильнее.

Вдруг рядом с ней что-то упало. Катя посмотрела на песок и увидела сандалик Жени. Мальчик, как всегда, был в расстёгнутых сандалиях, вот один из них и свалился с неба.

Катя взяла сандалик в руки, прижала его к груди и задумалась.

Произошло что-то невероятное. В современном городе, в начале двадцать первого века, среди бела дня крадут ребёнка. И кто? Лебеди! Как в сказке, или страшном сне.

Катя побежала к выходу, не переставая размышлять о случившемся. Итак, ребёнок похищен. Катя старалась думать об этом как можно спокойнее. То, что произошло похоже на бред сумасшедшего. Значит, обращаться в милицию бесполезно. Ей никто не поверит, ещё хуже, подумают, что она издевается над стражами порядка. А милиция больше всего на свете не любит, когда с ней шутят. Остальные взрослые тоже наверняка поведут себя как тот прохожий в зоопарке. Что же делать? Обратиться к друзьям? Да кто же воспримет её историю всерьёз. Скажут: «Проворонила брата. Потеряла. Теперь придумала небылицу, чтобы оправдаться». Да и чем они могут помочь? Нужен кто-то, кто действительно поверит в то, что произошло.

И тут Катя просияла. Да, такой человек есть! Его зовут Коля. Он студент. Катя познакомилась с ним год назад в летнем лагере. Коля работал вожатым в отряде, в котором отдыхала Катя. Он был самым лучшим вожатым в лагере, и ребята из других отрядов страшно завидовали Кате и её друзьям. С ним они ходили в походы и на рыбалку, пели песни у костра, сочиняли стихи. Коля был неутомимым выдумщиком, и дети с ним никогда не скучали. А сколько он знал интересных историй! Когда смена закончилась, ребята не хотели уезжать из лагеря. Девочки даже плакали. (Они все были тайно влюблены в Колю.) В сентябре Катя пришла в школу и, к своему величайшему изумлению и радости, встретила там бывшего вожатого. Коля, оказывается, учится в педагогическом институте, поэтому и пришёл к ним на практику на целых два месяца.

Только Коля мог сейчас помочь Кате. Девочка побежала к нему. Только бы он был дома!

Пилот Краснобаев чуть не нажал кнопку катапультирования, когда из ближайшего облака вновь вынырнула стая лебедей. Теперь они летели ему навстречу. Капитан быстро успокоился. Потому что когда во второй раз встречаешь что-либо необычное, то оно уже не кажется столь невероятным, как в первый раз.

На самом большом и красивом лебеде сидел маленький мальчик в синих шортиках и оранжевой рубашке с короткими рукавами. Но главное – лётчика поразило то, что мальчик был обут лишь на одну ногу.

Птицы с достоинством пролетели мимо сверхскоростного истребителя. Мальчик, сидящий на спине вожака, посмотрел на Ивана Ивановича, улыбнулся ему и помахал рукой. Краснобаев срочно пошёл в штопор.

Определённо, ему в небе делать нечего, раз здесь уже летают обыкновенные мальчишки. А что скажет командир, когда ему доложат, что творится в воздушном пространстве?!

Глава четвертая. В ПУТЬ

С замиранием сердца Катя надавила на кнопку звонка. За дверью стояла тишина. Девочка уже собиралась уходить, но услыхала шаги.

– Катя? – Коля очень удивился, увидев девочку в столь поздний час. – Проходи, не стой в дверях. Что случилось?

Катя вошла и вместо ответа разревелась. Коля стоял и ждал, когда девочка успокоится и изложит суть дела. Наконец Катя перестала плакать и начала рассказывать… Коля слушал очень внимательно и ни разу не перебил ее.

– Действительно похоже на сказку, – сказал он, когда Катя закончила свой печальный рассказ.

Девочка стояла и всхлипывала. В глазах у Коли не было ни недоверия, ни насмешки. Это подействовало на неё успокаивающе.

– А ты никогда не говорила, что у тебя есть брат, – заметил Коля, внимательно оглядывая Катю, которая до сих пор прижимала к груди башмачок Жени. – А это что такое?

– Это его сандалик, – Катя громко всхлипнула. – Он никогда не застёгивал обувь, вот один и потерял.

– Ну-ка, дай посмотреть.

Юноша крепко задумался. Пользуясь тем, что Коля не обращает на неё внимания, девочка села на диван и закрыла глаза. Прошла минута, и Катя сама не заметила, как провалилась в сон. Но Коля не дал ей спать.

– Катя! – Его рука безжалостно растормошила девочку.

Та не сразу поняла, что происходит. Сначала Катя подумала, что всё ей приснилось. И зоопарк, и ссора с братом, и гуси-лебеди. Но нет. Ей пришлось быстро вернуться к действительности.

– Сейчас не время спать, – сказал Коля. Его очки торжественно блеснули. – Тебя ждут великие дела.

– Великие дела? – эхом повторила спросонок Катя.

– Ну не великие, но важные, – поправился студент. – Очень важные! Пока ты спала, я кое-что выяснил. И для этого мне совсем не понадобилось играть на скрипке, как Шерлоку Холмсу. Однако твоё дело не распутал бы даже этот великий сыщик. Да, признаться, и я тут совершенно бессилен.

Катя растерялась:

– А кто же тогда?..

– Ты.

– Я?

– Только ты одна сможешь найти своего братишку.

– Но как?! – в отчаянии воскликнула девочка. – Разве я знаю, где его теперь искать?

– Нет, не знаешь. И я не знаю. И никто не знает. Но пока ты спала, я кое-что обнаружил. Посмотри, что я нашел в сандалике брата. – И он протянул злополучный башмачок Кате.

Девочка присмотрелась повнимательней, но ничего не увидела, кроме птичьего пёрышка, застрявшего между кожаными полосками башмачка.

– Здесь ничего нет, – сказала она, удивлённо глядя на Колю.