Дмитрий Шебалин – Плач феникса (страница 27)

Не дожидаясь новых вопросов и возражений, я слез с телеги и уверенно зашагал в трактир. Творген последовал за мной.

— Ну, и где твой спаситель, который готов повести за собой это сборище недоразумений? — спросил я его. — Я даже пошёл у вас на поводу и привёл сюда эту чёртову лошадь. Ты хоть представляешь, во сколько она мне обошлась со всем снаряжением⁈

— Вон он, за столом у окна, — проигнорировав мой вопрос, указал он.

Окно это смотрело аккурат на телегу, с которой я недавно произносил свою короткую речь. Выходит, моё представление он видел, но вот от своей трапезы ради такого случая решил не отвлекаться? Внутри начало расти раздражение. И на него, и на Творгена, который будто что-то не договаривал. Да и вообще, весь этот предстоящий поход на запад мне виделся одной большой занозой в понятно каком месте.

Однако, подойдя к столу, все готовые слететь с языка слова куда-то подрастерялись.

— Брок, какого хрена ты тут делаешь? — вместо этого спросил я. — Ты же сейчас должен пить вино и тискать южных красавиц за мягкие места. Ты разве не для этого после Вепрей на пенсию ушёл?

— Да всё, натискался, — с грустью вздохнул он. — Возраст, знаешь ли, такой, что уже порой и не хочется даже.

— Да не мели ерунды. Со всеми бывает, к тому же это лечится. Вон даже у Творгена бутылёк заветный есть. Попроси его, поди не пожадничает. Пара капель, и снова всё захочется.

Сотник Брок с интересом глянул на своего бывшего десятника, который от моей шутки закатил к потолку глаза.

— Да пусть хоть весь забирает, если действительно надо. Только врёт он всё. Сам видел, как он местную разносчицу к себе в комнату вчера зазывал.

— Эх, хорошая она, — сотник мечтательно причмокнул. — Но отказалась ведь. Кто ж старые кости будет забесплатно греть?

Похоже, с ним всё было ясно, но на всякий случай я решил уточнить:

— Ты все деньги что ли спустил?

— Ага, — не стал отнекиваться он. — Сделать это в Сияющем граде оказалось весьма несложно. А доживать свой век в бедности, постепенно дряхлея и превращаясь в немощного старика, мне совсем не по душе. Уж лучше я в очередной раз испытаю свою удачу. Или заработаю деньжат, или сложу в бою голову.

— Ну и как давно ты приехал?

— Да почти сразу, как на юге началась вся эта возня с их новым божеством. Я сразу понял, что это дурно пахнет и ничем хорошим не закончится. Как только до меня докатились слухи, что король Новой надежды сбежал, оставив свой трон на поживу культистам, я решил не дожидаться, пока эта ересь доберётся и до Сияющего града.

— Подожди, а как ты сумел перебраться через Торговый залив?

— О, там было целых два доступных варианта. Или бесплатно, но с высадкой в осаждённом Корпугаре. Или же отвалить деньжат, и на тауронской галере подойти почти к самому берегу. Ну а дальше тебе предложат заплатить ещё столько же, ибо окажется, что стоимость шлюпки в тот самый первый раз включена не была.

— Ты, я так понимаю, выбрал второй.

— Ага, и на этом потерял почти все оставшиеся деньги, — меланхолично заявил Брок.

— Ну а почему не разыскал Кромвеля? Он бы помог старому другу.

— Ну я поспрашивал, конечно… Выяснилось, что он теперь уже целый мастер, и даже основал свой род. Ему и без меня сейчас забот хватает…

— Не уж-то постеснялся попросить у него помощи?

— Ну не могу я так! — вдруг рявкнул Брок, устав оправдываться. — Тебе нужен командир для этой братии или нет⁈

Я оценивающе взглянул на него, как когда-то он сам, будучи сотником Вепрей, смотрел на зелёных новобранцев, нанятых по разовому контракту. За прошедшие годы он постарел, его короткие волосы выгорели на южном солнце и окончательно побелели. Морщины углубились, во рту не хватало зуба, но спину он по-прежнему держал прямо, а плечи расправленными. Но что главное, он не растерял огонь в глазах. Он верил, что справится с задачей, и знал, что для этого нужно делать.

— Чёрт с тобой, — согласился я. — Лучшего варианта у меня всё равно нет. Но если Кромвель узнает, то нам с тобой обоим не поздоровится. Подбери сотников и десятников. К завтрашнему утру эта толпа должна хотя бы слушаться элементарных приказов. С безопасностью на время пути мои парни тебе помогут. Если кто-то будет плохо понимать твои указания — скажи им, и они всё доходчиво объяснят. В крайнем случае зови меня. Есть что сказать?

— Ага, есть. Пешком я не пойду.

— Да купил я, купил тебе лошадь! — отмахнулся я. — Привязана к стойлу. Знал бы сразу, что речь о тебе, может даже получше взял. Вот нахрена было держать интригу?

Последнюю фразу я адресовал уже Творгену, но тот отчего-то посчитал, что этот вопрос можно проигнорировать. С другой стороны, мне его ответ тоже был сейчас без надобности. Куда важнее довести эту вооружённую толпу до места назначения, где я смогу с чистой совестью получить вознаграждение и переложить всю ответственность на других исполнителей.

— Ну раз вопросов больше нет, то давай займёмся подбором людей. Без должной структуры это воинство нам не удержать. Есть уже кандидаты?

— Конечно, я тут, как ты недавно выразился, зря на жопе не сидел, но и порядки свои устанавливать не спешил. Для этого полномочия нужны, которых у меня не было.

— Считай, что теперь они у тебя есть, — заверил его я.

— Тогда, думаю, трёх сотников было бы достаточно, но кандидатов у меня четыре. И отказать любому из них, означает потерять два, а то и три десятка неплохих бойцов, которые уйдут вместе с ним.

— Тогда лучше сделать четыре неполных сотни. По ту сторону границы вы соединитесь с другими отрядами, которые набирали на востоке Империи и в Золотом Доле. Свободных наёмников там меньше, чем здесь, в Приозерье. Поэтому, если покажете себя способными к самоорганизации, то пополните ими свои ряды. Так что ведите своих кандидатов, хочу на них посмотреть.

Переговоры с потенциальными подчинёнными Брока прошли нормально, без лишнего пафоса и набивания цены. Как я и предполагал, все четверо ранее занимали тот и или иной чин в гвардиях аристократов. Тех самых, которые выступили на стороне альянса северных земель Приозерья, не принявших как должное коронацию Казантира. После их проигрыша чистка продолжилась, и благодаря злым языкам, клевете и доносам за решёткой то и дело оказывался очередной участник тех событий, ну или он как минимум лишался нажитого имущества. Неугодные благородные к этому моменту закончились, и фокус сместился на их помощников, советников и руководителей личных гвардий. Поэтому для этих четверых наш найм стал легальным поводом без лишних вопросов покинуть ставшую для них недружелюбной родину, забрав при этом остатки верных им людей. А там, глядишь, зарекомендовав себя через службу, закрепиться на новом месте — в Единой Империи. В общем, опыт руководства отрядами числом до полусотни у них был, а о том, что такое дисциплина, они знали не понаслышке.

— Хорошо, десятников назначьте сами, — распорядился я, закончив собеседования. — Но только не ставьте на эту должность своих простых бойцов, только лишь потому что они пришли с вами. Иначе конфликтов будет не избежать. Лучше поищите тех, у кого есть реальный опыт отдавать приказы и вести людей за собой. В остальном действуйте на своё усмотрение, но через сутки все, кто последует за нами, должны хотя бы суметь построиться, чтобы дружно маршировать на запад. Задача ясна?

— Яснее некуда.

— Тогда до завтра.

Для ночлега я предпочёл вернуться в город, чтобы в последний раз с комфортом отдохнуть. Дорога предстояла непростая, и такие моменты следует ценить. К тому же нужно было разослать письма о текущей ситуации и собранном нами войске.

Ну а на следующий день, как я и обещал, я устроил смотр этих неровных колонн, разбитых на наспех собранные десятки. Сколько впереди конфликтов, драк и ругани? Сколько зубов будет выбито и рож разукрашено, пока мы не прибудем на место? Личный опыт говорил, что не мало. Но ещё он говорил, что пройдёт время, и может быть, среди них появятся и новые боевые братья. Время покажет.

Сидя на лошади, хорошо было видно все три сотни бойцов, готовых тронуться в путь. А ещё с такой позиции было проще к ним обращаться. Волей-неволей взгляды пехоты всегда были прикованы к всадникам. А лошадьми кроме моего отряда тут могли похвастаться всего лишь с десяток солдат. В общем, на этот раз не пришлось повторять дважды.

— Дисциплина! — гаркнул я. — Это то, что я от вас буду требовать все дни, что мы шагаем до границы. И ради её сохранения я готов лично карать провинившихся. Те, кто слышал про меня и мой отряд, должны понимать, что сбежать или спрятаться не получится. Врать и утаивать тоже бесполезно. Совершившие преступление неотвратимо понесут наказание по всей строгости. С текущего момента и на ближайшие пять дней я для вас и судья и палач. Просто примите это как данность и не искушайте судьбу.

Не дождавшись возражений, я скомандовал «Выступаем!», и сам подал пример, направив свою лошадь в сторону тракта.

Глава 10

Хорошая дорога, обжитые места и ясная погода. Первые три дня пути всё так и было. Но как только мы вошли в Вязкий лес, раскинувшийся меж Барьером и южным берегом Великого Озера, всё внезапно изменилось. И начались наши неприятности с того, что пошёл дождь. Мерзкий, состоящий из мириады мельчайших брызг, способных забраться в любые прорехи. И уже там, под одеждой вода снова собиралась в полноценные капли, неприятно сбегающие по спине. Поддоспешники и одежда промокли уже настолько, что не способны были впитывать что-то ещё. Кони поскальзывались, выбивая копытами комья бурой грязи, а солдатские сапоги покрылись ей по самые голенища. Многие начали сетовать, что испорченная обувь требует прибавки к гонорарам. Но что ещё хуже, появились первые отстающие.