Дмитрий Шебалин – Плач феникса (страница 29)
— Моё имя Хедрик, — уверенно и громко объявил человек, тем самым давая понять, что кто именно будет говорить от лица собравшихся здесь людей. Представившись, он начал оглядывать ряды пожаловавших к нему наёмников в поисках того, кто назовёт своё имя в ответ.
Чтобы облегчить ему задачу, я сделал несколько шагов вперёд и тоже громко заявил о себе:
— Добра тебе и твоим людям, Хедрик. Моё имя Мазай. Вижу, не одни мы решили воспользоваться этим местом для отдыха.
— Хотел бы сказать, что рад вас тут приветствовать, но боюсь солгать, — сказал он. — Как видите, место занято, и, если впустить вас, нам всем станет тесно.
— Места хватит, — не согласился я. — Наша стоянка не продлится долго, палаток у нас нет, только спальные места, поэтому свой лагерь мы разобьём компактно. Сдвиньте немного южный край и поделитесь просушенными дровами, вот и всё, что мы просим. Ну а завтра утром мы двинемся дальше.
— Утром, говоришь… Ну если так, то хорошо, я отдам приказ. Тем более что у нас вряд ли получится вам возразить.
Под последней фразой он явно подразумевал наш численный перевес. Но количество воинов — это не единственное слагаемое победы. Уж мне-то это было хорошо известно. А если говорить про нашу пока что слабо организованную и ещё менее замотивированную армию, то и подавно. Хватит и полсотни хорошо вооружённых и слаженных бойцов, чтобы обратить её в бегство. И мой десяток в такой экстренной ситуации должен был стать тем стержнем, что удержит войско на месте и заставит сражаться. Или, наоборот, остановит сражение, если отдельные группы наёмников начнут выяснять отношения меж собой. И было бы глупо полагать, что у вставших здесь лагерем солдат нет точно такой же опоры, способной удерживать очень разных людей вместе и заставлять их выполнять приказы командования.
Отбросив приличия, я посмотрел магическим зрением на собравшихся за спиной Хедрика людей, и неприятно удивился, когда обнаружил в толпе сразу три источника, горящих намного ярче остальных. Не многовато ли магов для простого сопровождения? Да, среди них не было никого по силе равного мне, но мой случай — это скорее исключение. А вот трое одарённых в составе команды рекрутёра — это, по меньшей мере, подозрительно. Почувствовав на себе мой взгляд, они начали шарить в ответ, но я уже оборвал все концы, превращаясь в обычного человека. И всё же свою цель, пусть и ошибочную, они нашли — Зефа, аттестованного мага второй ступени. Что ж, разубеждать их в мои планы точно не входило.
Лагерь разбили быстро. Натаскали побольше еловых охапок, да разожгли с десяток небольших костров. На них недавно собранные десятки готовили пищу, скидывая в общий котёл свои личные запасы провизии. Нередко на этой почве возникали потасовки, но их быстро удавалось решать десятникам и сотникам. И лишь раз в дело пришлось вступить Горунару и Колтуну. Бойцы ещё долго будут притираться друг к другу, но без этого никак.
К концу светового дня подтянулись наши немногочисленные опаздывающие, и можно было объявлять отбой.
Брок знал своё дело, и в организацию лагеря, патрулей и дозоров я не лез. Куда больше меня волновал Хедрик и его приближённые. Чтобы быть в курсе, я снова отправил Хорки на разведку. Тем более, что наёмники из разных лагерей всё равно уже начали общаться меж собой. Такая уж у них натура — искать, где условия пожирнее, забывая при этом, что на другой чаше весов всегда будет лежать вероятность не получить вообще ничего. Ведь мертвецам не платят.
И доставленные долговязым парнем новости были неутешительные. Несмотря на позднее время, многие бойцы так и не отправились в царство снов. С шелестящим шёпотом по лагерю разлетались слухи, заставляющие людей задуматься о завтрашнем дне. И когда он настал, многие из наших бойцов отказались продолжить с нами путь. Что ж, отчасти ожидаемо. И, по всей видимости, остаться в стороне на этот раз у меня не выйдет.
— Как это понимать, Хедрик? — обратился я к главе так некстати встреченного нами отряда. — Ты решил увести у меня людей?
Возле его палатки стоял большой сколоченный из брёвен и досок стол, на котором лежала стопка однотипных контрактов. Хорки уже раздобыл для меня один такой, и я знал, какие условия в нём прописаны. И вот к этому столу с самого рассвета выстроилась очередь из людей. Людей, которых привёл сюда я!
— Ничего подобного, Мазай, — беззаботно улыбнулся этот гад. — Вольные наёмники сами вправе выбирать, с кем и когда им заключать договор. Ты не дал своим бойцам гарантий, а значит, они тебе ничего не должны. Ты уж извини, но такое бывает, когда кормишь людей только обещаниями.
— А с этим я и не спорю, — удивил его я. — Свобода выбора до подписания контракта — это нерушимое право любого наёмника. Вот только воин должен знать кому он служит, а в этом договоре указано лишь твоё имя, Хедрик. Зато есть пункт, что ты вправе свободно передать контракт со всеми правами и обязанностями любой третьей стороне. Кто же ты такой, чтобы позариться на собственное войско, и с какой такой мошны ты будешь платить обещанные деньги всем этим людям?
— Разве это твоё дело, Мазай? Мне вот видится, что нет.
Я поднял лист контракта над головой, чтобы привлечь всеобщее внимания, и, стараясь перекричать людской гомон, продолжил:
— Я думал, что ты так же, как и я, собираешь людей на имперскую службу! Но теперь вижу, что это не так! Ты говоришь, что у наёмников должен быть выбор, но понукаешь их сделать его, скрывая правду! Ответь мне, Хедрик, для кого ты на самом деле собираешь войско⁈
— А с какого рожна я должен отвечать перед тобой? — не менее громко и уверенно ответил он. — Ты, кажется, клялся покинуть это место с рассветом. Так исполни обещанное! Или же мне придётся напомнить тебе, как важно держать своё слово⁈
О, это почти уже угроза. Но оно и немудрено. По отношению к вчерашнему вечеру баланс сил претерпел изрядные изменения и качнулся не в нашу пользу. Сотня с лишним человек соблазнилась гонораром почти на треть выше того, что пообещала им имперская казна. Да ещё и договор подписывали тут же, а к бумаге выдавали серебрушку аванса. Ну а то, что условия мутные, так многие до них и не дочитали даже. К слову, оставшиеся с нами бойцы тоже очень уж неторопливо собирали свои походные вещи, внимательно наблюдая за тем, чем закончится наш спор. Уступи я сейчас, и неизвестно сколько вообще человек я смогу привести к границе.
— Кажется, ты не понял, Хедрик, — с явной враждебностью в голосе процедил я. — Или ты ответишь на
За моей спиной уже встали Зайцы, придавая веса моим словам. Но, видимо, это никак не поколебало уверенности Хедрика в собственном превосходстве.
— Надеешься на своего слабенького мага? — сначала с усмешкой спросил он и, уже не скрываясь, продолжил. — Зря! Я знаю тебя и не раз слышал про твой отряд, когда он ещё выполнял контракты в Корпугаре. Кучка бешенных зайцев, вечно лезущих в самую дурнопахнущую выгребную яму, заодно утаскивая за собой и всех тех, кто оказался поблизости. И сейчас ты собрал вокруг себя целую кучу даром поверивших тебе людей. Я лишь хочу помочь тем из них, кто не готов разгребать за тобой дерьмо!
— Если бы ты слушал действительно внимательно, то ведал бы, что Бешеные зайцы всегда доводят свои контракты до конца. Те, кто сражался на их стороне, не понаслышке знают звон золотых монет. В отличие от тех, кто пытался встать на нашем пути. Этих глупцов мирские блага уже не волнуют. Даю тебе последний шанс. Ответь на вопрос, или я выбью его силой.
За спиной Хедрика тоже нарисовались трое его верных телохранителей, да и ещё с десяток сильных воинов встали рядом с ними. То ли личная дружина, то ли просто решившие выслужиться наёмники. Всех троих недружественных магов я тоже удерживал в поле своего зрения.
А вот все остальные лезть на рожон не торопились, при чём это касалось обеих сторон. Расступившись в стороны, люди стихийно образовали свободное пространство вокруг нас, как бы предлагая решить всё в частном порядке. Зачем устраивать всеобщее рубилово на полтысячи бойцов, если можно обойтись малой кровью? Тем более, когда на кону как раз эти самые наёмники и были. Ни мне, ни моему визави бойня точно была не нужна. На это я и рассчитывал, провоцируя ублюдка. И, кажется, оказался прав.
— Предупреждаю в последний раз, — с откровенной угрозой в голосе сказал Хедрик. — Или ты убираешься отсюда, или тебя постигнет участь бездомной собаки, посмевшей облаять благородного человека. И пускай все присутствующие здесь станут свидетелями, что я тебя предупреждал!
Будто чтобы придать веса его словам, трое магов направились поближе к своему господину. Если он, конечно, таковым для них являлся.
— Я уйду только после того, как получу ответ на свой вопрос, — продолжил я стоять на своём.
— Ты сам сделал свой выбор!
Одновременно с криком Хедрика маги нанесли удар. Их слаженная атака не стала сюрпризом, но как-то слишком легко они пошли на то, чтобы лишить нас жизни. Похоже, что мои подозрения с самого начала оказались верными.
Три заклинания сорвались с рук, но лишь одно из них было нацелено на меня. Целью для двух других магических плетений стал Зеф, которого Хедрик и его люди ошибочно посчитали главной для них угрозой. Наш лекарь привычно стоял за широкими спинами Колтуна и Горунара, поэтому чтобы пробиться к нему через двух бронированных воинов, маги решили воспользоваться «градом», щедрую россыпь которого отправили в полёт. Они даже не задумались, что будет, если она пролетит мимо и врежется в толпу стоящих позади нас наёмников. А я вот подумал, и потому действовал аккуратно.