Дмитрий Шебалин – Плач феникса (страница 30)

Растянутый на четыре метра «щит-полусфера» вобрал в себя энергию всех пущенных в нас заклинаний и разом просел примерно на половину. Мой ответ был молниеносным. Противники даже не успели ещё сменить свои пафосные позы, как «щит» двоих из них уже треснул, не выдержав удара «чёрных шипов». Словно гибкие лианы, порождённые черным диском, закружившимся под моими ногами, они по извилистой траектории пронеслись по мокрой от вчерашнего дождя земле, чтобы выскочить прямо перед своими жертвами. Невероятно острые и прочные копья из прессованной силы пронзили защиту своих жертв, и те на секунду застыли с пробитыми снизу-вверх подбородками. «Шипы» втянулись обратно, и ничем более не поддерживаемые тела рухнули на землю. И лишь один из трёх колдунов сумел защититься, отделавшись рассечённой щекой. Не обращая внимания на кровь, он тут же попыталась атаковать вновь. Что ж, как я и предполагал, этот был сильнее остальных и уже успел пройти своё первое испытание в круге. Чем не повод, опробовать на нём что-то ещё?

Неподозревающие о том, что их магическая поддержка уже доживает свои последние мгновения, воины Хедрика вступили в бой. Но мне даже не пришлось на это отвлекаться. Строй Зайцев при активной поддержке нашего лекаря встретил их словно стена, с первого же слаженного удара повалив на землю треть из нападавших, а затем сам перешёл в атаку, тесня и доминирую как за счёт личной силы, так и благодаря слаженной работе.

Со стороны оставшегося на ногах мага воздух рассекло целое облако игл, и вновь мне пришлось принимать их всех на свой «щит». Даже те, что летели мимо. Толпа зевак за эти пару секунд так и не поняла, что в битве насмерть никто не будет сдерживаться и думать о безопасности зрителей. А этот третьеранговый маг, кажется, уже догадался, что живым я его отпускать не собираюсь. Поэтому сейчас выкладывался на всю силу доступной ему магии, методично просаживая мой щит. Но тщетно, ведь он уже был обречён.

Прямо под ногами несчастного расцветал «сумеречный сад», прорастая сквозь его магический «щит» своими незримыми даже для одарённых «побегами». Осторожно, неторопливо, не тревожа до поры его защиту. Пробравшись внутрь, они за пару секунд оплели тело жертвы, и вот на их кончиках уже начинают набухать первые «цветы». И теперь их уже видно всем. Маг дёрнулся, но витые жгуты мерцающей силы сдавили ничем не защищённое тело, буквально парализуя его. Один за другим семь пульсирующих сгустков концентрированной энергии вспыхнули серо-голубым светом, привлекая всеобщее внимание. Красивое зрелище, но ровно до той поры пока не раздался первый хлопок. Каждый из набравших цвет «бутонов» спешил поделиться собранной в нём энергией и высвобождал её с силой, сопоставимой с зарядом «града». То, что осталось от мага, кровавым месивом повалилось на землю.

Только сейчас осознавший свой полнейший провал Хедрик сломя голову побежал к стоящим за его спиной наёмникам-зрителям. Те почему-то попятились назад, словно не желая принимать его в свои ряды. Да и не успел бы он до них добраться. Заранее заготовленный «колодец» захлопнулся на нём сразу же, как только он решил дать дёру. Клетка из высоких силовых панелей надёжно отрезала все пути к бегству, и я, уже не волнуясь на этот счёт, смог посмотреть за боем обычных воинов. Ну почти обычных.

Прошедшие трансформацию Зайцы при поддержке Зефа громили полтора десятка ближников Хедрика. Двоих из них убил сам лекарь, по крайней мере на лицо были все симптомы — кровь, вытекающая из носа, ушей и глаз. Да и бой как таковой уже закончился. Четверо оставшихся в живых побросали оружие и упали на колени, признавая поражение. Ещё двое попытались сбежать, но я не позволил. Техника «вверх-дном» запутала их сознание и повалила на землю, где подоспевшие тут же братья приложили их древками копий по затылкам.

Под молчание толпы и матерные крики заключённого в «колодец» Хедрика я подошёл к нему почти вплотную.

— На этот раз я спрошу тебя по-другому, — предупредил его я. — И хочешь ты того или нет, но ты мне ответишь правду. Кому ты служишь, Хедрик? Чьи деньги ты сулил этим воинам?

«Первобытный страх» впился в его сознание, но встретил на своём пути серьёзную преграду. Один из перстней, скрытых под толстой кожаной перчаткой, вспыхнул защищая его разум от моего вторжения. Но я продолжил вливать силу:

— Кому ты служишь⁈ Ну же!

Магический свет от кольца, видимый, правда, только мне и Зефу, разгорался всё ярче и ярче, но мне всё ещё не хватало напора, чтобы его сломить. И тогда, поддавшись эмоции, я щедро зачерпнул из «слезы». В испуганных глазах Хедрика я увидел отражение своих собственных, теперь пылающих раскалённой медью. А мой голос вдруг загремел подобно раскату грома:

— Кто твой хозяин⁈ Отвечай!

Камень в кольце лопнул, а человек вдруг истошно заорал:

— Ковен! Меня нанял ковен! — а затем он начал вертеться во все стороны, словно обращаясь к застывшей в безмолвии толпе. — Я даю вам не только их деньги! Я даю вам шанс на спасение! Уже совсем скоро эти земли поглотят орды хетов! И все, кто не присягнёт их Повелителю, станут рабами! Убейте этого выродка! Убейте! Скорее же! Иначе будет поздно!

Он хотел выкрикнуть что-то ещё, но забился в конвульсии, явно пытаясь покинуть нас самым последним из доступных ему способов. Странно, ведь я не увидел на нём печати.

— Зеф, не дай этому ублюдку сдохнуть! — крикнул я, и наш лекарь тут же бросился спасать важного свидетеля.

Я погасил пламя в глазах и сам обвёл взглядом молчащих вокруг зрителей.

— И что вы скажете теперь? — спросил их я, поднимая с земли один из оказавшихся там контрактов. — После всего услышанного вы всё ещё готовы подписать этот договор? По-прежнему хотите выступить на стороне захватчиков, просто потому что они пообещали вам на треть монет больше? Пойдёте к ним в услужение, зная, что жители этих земель будут ненавидеть вас даже больше, чем пришедших из-за гор хетов и гезирцев? Что ж, попробуйте, ко ли это действительно ваш выбор.

Народ зашумел, некоторые полезли за пазуху, чтобы достать уже подписанные ими бумаги. Кто-то стоял в замешательстве, переглядываясь друг с другом.

— Но помните, что есть и иной вариант! — продолжил я. — Идите со мной! И уже через два дня вы подпишите свой честный контракт с Императором, чтобы встать на защиту всех цивилизованных государств! Так какую судьбу вы для себя выбираете? Героев и моих союзников? Или предателей и тех, кто окажется на моём пути?

Что ж, я предоставил им свободу выбора. И теперь всё зависит от того, насколько убедительно звучали мои слова. Чувствуя важность момента, Брок решил поддержать мою пламенную речь понятным простым воинам предложением.

— Кто согласен, подходите к столу! Ваши имена внесут в списки!

Секунда, другая, и первые люди потянулись к нам, чтобы влиться в наши ряды.

Это были трудные два дня, полные лишений и испытаний. Но по их прошествии границу с Империей мы пересекали отрядом общей численностью в полтысячи человек.

Глава 11

Лагерь для сбора наёмников находился всего в паре часов от места, где на небольшом клочке земли сходились границы сразу трёх государств: Империи, Приозерья и Золотого Дола. Здесь же неподалёку от этой безусловно важной стратегической точки на карте постоянным лагерем стоял 11-й легион, насчитывающий почти 5 тысяч копий. Правда, одна из этих пяти сейчас в полном составе и вместе со своим трибуном обеспечивала мир и порядок в лагере наёмников. Как по мне, мудрое решение, способное уберечь ещё неслаженное войско от многих неприятностей.

Завидев наше приближение, трибун лично поспешил к нам навстречу, чтобы удостовериться, что мы те, за кого себя выдаём. А убедившись в этом, был весьма удивлён тем количеством людей, которых мы к нему доставили. Вот только 50 золотых монет, а точнее расписку на эту сумму для имперской канцелярии мне выдали не сразу. Пришлось дождаться того момента, когда вся эта орава бравых воинов подтвердит свою решимость заключить контракт на предложенных им условиях. И лишь после того, как последний из них поставил свою подпись на желтоватом листке не самого лучшего качества, я получил от трибуна уже собственную бумагу, куда белее и даже с гербом Империи.

Работу свою мы выполнили хорошо, за что и получили изрядно, даже с учётом всех понесённых нами расходов. К слову, другие рекрутёры, ведущие набор в Доле и на востоке Империи, к текущему дню собрали всего 4 неполных сотни бойцов. И вряд ли за ближайшие дни ситуация кардинально изменится. В общем, я решил воспользоваться этим моментом и поговорить с трибуном, чтобы убедить его оставить за Броком командование всем объединённым отрядом. Как ни странно, старший офицер имперского легиона пошёл мне навстречу и мою кандидатуру поддержал. Так что у бывшего сотника Вепрей на закате карьеры появлялись все шансы примерить на себя роль аж целого тысячника. И я надеюсь, что он оправдает моё доверие, ведь теперь от этого отчасти уже зависит и моя собственная репутация.

— Куда они дальше? — спросил я трибуна, имея ввиду собираемых в лагере контрактников.

— Пару декад пробудут здесь для боевого слаживания, а дальше отправятся туда, где будут нужнее. Ты же сам наёмник, и я слышал, что бывалый. Участвовал в нескольких больших кампаниях. Так что должен понимать, что, когда речь заходит о войне, наёмниками латают дыры.