Дмитрий Шебалин – Круги на воде (страница 22)
Однако план провалился. В том смысле, что в шею культиста вонзилась стрела, зато навстречу мне выскочил его товарищ, вооружённый мечом и готовый к бою. Пришлось уходить от атаки в сторону, где я напоролся на ещё одного противника. Чуть было не получив клинком меж рёбер, я в последний момент успел крутануться и проскочить мимо обоих. После такого тёплого приёма я решил провести тактическое отступление и ломанулся со всех ног туда, откуда мы пришли, надеясь ненароком не угодить в трясину. Щёку обожгло, как будто туда всадили иглу. Непроизвольно я хлопнул по ней рукой, раздавив какое-то крупное насекомое. Всё чаще и чаще мимо меня мелькали росчерки снующих туда-сюда летающих гадов. И слава богу, они не могли прокусить прочную ткань, из которой была сделана наша одежда. Так
Достигнув приметной коряги по левую сторону тракта, я занял выжидательную позицию. Первым появилась Вика, через пар секунд за ней из тумана вынырнул Макс.
Выходит только я ушёл без трофея. Ну ничего, это не соревнование. Главное — итог и общий вклад.
Девушка тут же достала очередную стрелу и прицелилась в никуда. Оперённый снаряд сорвался в полёт, пронзая туман и вырывая оттуда чей-то короткий вскрик. Непоражённых целей стало на одну меньше.
В ответ в отдалении тоже тренькнула тетива, но никого из нас не задело.
— Один лучник у них ещё остался, — прошептал блондин, на всякий случай пригибаясь к земле.
— Кажется, туман начал рассеиваться, — заметила Вика. — Когда видимость улучшиться, у них не останется шансов. Мне бы только поймать его взглядом.
— Главное, чтобы тебя первой не поймали, — засомневался я.
— Волнуешься за меня? — в своей манере попыталась подколоть меня она.
— Конечно, — со всей серьёзностью кивнул я. — Кто же ещё мне заплатит? Хотя, может, хоть долг спишется.
— Ах ты… — Наумова даже не сразу нашла, что ответить.
— У меня на одно усиление осталось, — сообщил Макс, возвращая нас в рабочее русло.
— Должно хватить.
Тем временем осы не торопились успокаиваться, сея панику в округе. Хоть и изредка, но они долетали даже до наших позиций, норовя ужалить побольнее. Пришлось вновь натянуть балаклавы повыше. Не зря всё-таки они входят в базовый комплект одежды.
— Идут, — вдруг сообщил Макс, указав копьём направление.
Вика тут же выстрелила туда и в награду получила подранка, вывалившегося из тумана с торчащей из ключицы стрелой. Несколько воинов, появившихся следом, заметили нас и напали с воинственным криком. Мы с Максом приняли бой, давая охотнице возможность оставаться позади и стрелять по возможности. Эти враги мало чем отличались от предыдущих, и с учётом пассивных и активных усилений мы какое-то время могли потягаться с количественным перевесом. Тем более, что он быстро таял. Одного копьём заколол блондин, второй повалился навзничь, схлопотав стрелу в шею. Третьего я смог достать топором, хоть и потерял при этом оружие. А четвёртый…
Появившийся из тумана лучник натянул тетиву и уже целился в Вику. Если бы не его напарник, вставший на секунду между ними, то ей бы уже несдобровать. Моё тело словно само бросилось на вражеского стрелка, и своим плечом я опрокинул его в сторону. Спущенная в полёт стрела ушла выше, а сам стрелявший отлетел прямиком в коварные заросли осоки. Вот только и сам я не устоял на месте и, поскользнувшись, последовал за ним.
Тёплая мутная вода раскрыла свои объятья, а вязкий ил вцепился во все четыре мои конечности. Я попробовал подняться, но это оказалось непросто. Предательски тонкий слой воды скрывал под собой плотную и одновременно податливую взвесь, так нежелающую расставаться с угодившей в неё добычей.
А тут ещё буйный сосед, решивший выбраться на берег как можно быстрее. Его понять, конечно, можно. Ведь, в отличии от меня, его скоро некому будет спасть. Вот только этот гад своим активным бултыханием делал нам только хуже. А затем и вовсе ухватился за меня и начал топить. Сука!
Пару секунд я в панике пытался от него отбиваться, из-за чего мы увязли ещё сильнее. К тому же ил под ногами начал утаскивать нас в сторону от берега. И это могло принять совсем уж печальный оборот.
Вспомнив, про то, что я всё-таки герой, я призвал кинжал, которым тут же полоснул по шее этого гада. Но тот хоть и захлёбывался теперь собственной кровью, расцеплять свои ручонки не торопился. Его тело затрясло в предсмертной конвульсии, давая очередной импульс для нашего погружения. Вот же хрень собачья! Меня будут спасать или нет⁈
Из-за плотно растущей осоки мне ничего не было видно. Но когда над водой осталась торчать лишь моя голова, в воду рядом со мной упал край бревна, предназначавшегося для постройки помоста. Я потянулся рукой и обхватил его сначала ладонью, а затем подгрёб его себе под плечо. Меня осторожно потащили к берегу, до которого, казалось, рукой подать. Получив опору, я наконец смог избавиться от балласта в виде окочурившегося культиста, а затем добраться до суши.
Первое, на что я наткнулся, продравшись через заросли, была довольная зелёная рожа Больта, который сидел на другом конце бревна. Скорее всего, бросил его в воду тоже он, так как остальные мои напарники только-только закончили свой бой. Они уже спешили на помощь и в четыре руки принялись вытягивать меня к себе.
Очутившись в безопасности, я, как и положено хладнокровному лидеру, первым делом проверил статус. Ведь по какой-то же причине нам не объявили о прохождении сценария!
— Ещё четверо, — сообщил я, перевалившись с четверенек на задницу.
— Скорее всего, раненые, — предположил Макс. — Придётся добить.
— Да, давайте закончим начатое.
Я ухватился за протянутую Максом руку, чтобы подняться. Нельзя сваливать грязную работу на товарищей, лучше поровну разделить это бремя. Но прежде, чем вместе с остальными начать проверять тела, я взглянул на маленького болотного жителя и как мог широко ему улыбнулся, высунув наружу язык. Тот на полном серьёзе кивнул и сказал:
— Спасли друг друга. Теперь друзья.
Из всех сражённых культистов только один подавал признаки жизни. Оборвав его жизнь, мы довели количество целей до минимально допустимого, и получили заветное уведомление от Ковчега.
— Странно, — задумался Макс. — Дэм убил троих, пока нас ждал. Плюс троих мы убили в лагере. Здесь ещё шестеро и один утонул в болоте. Вроде даже перевыполнили план…
— Некоторые не определялись во время боя как цели, — сказала Вика. — Видимо, у них была какая-то другая роль.
— У этих двоих есть татуировки на затылке, — заметил я. — У остальных нет.
Больт, гордо прохаживающийся между мертвецами, увидел куда показываю я и смешно закивал.
— Этот и этот другие, — сказал он. — С ними за деньги.
Хм, теперь понятно. Значит, они не имели отношения к культу некоего Ла-Эхеди. И их смерть была не обязательной.
— Что он сказал? — спросил Макс.
— Говорит, что среди них были наёмники.
— Это объясняет, почему нам их не зачли. Но не объясняет, где ещё трое.
— Да какая разница? — удивилась Вика. — Миссия выполнена, на кой нам эти вопросы. Я вообще не понимаю, почему мы ещё не вернулись домой и не нежимся в тёплой и ароматной пене.
Резонный вопрос, но Макс быстро нашёл, что на него ответить.
— Потому что Ковчег не просто так даёт нам возможность доделать работу. Возможно, мы получим больше очков, если прикончим остальных.
Слышать такой кровожадный посыл от блондина с модельной внешностью было по меньшей мере странно. Но логика в его словах точно была.
— Нужно проверить лагерь, — решил я. — Туман почти рассеялся, но и времени осталось мало.
Макс кивнул, а Вика просто последовала за нами, молча прилаживая ещё одну стрелу на тетиву.
А туман, и вправду, словно отозвали. Ну или истёк срок его действия. Когда мы дошли до стоянки, видимость уже составляла 15–20 шагов, так что картину мы смоги оценить целиком.
Носилки, с десяток мягких промокших тюков, переносная бочка с водой и потушенное кострище, от которого страшно воняло торфом. Вот и все пожитки, уместившиеся между тремя пнями, оставшимися от срубленных недавно сосен. Осы тоже куда-то подевались, перестав терроризировать оставшихся в лагере людей.
Живых адептов неизвестного нам культа мы нашли под куском плотной непромокаемой ткани. Ей, наверное, во время похода защищали от влаги провиант и прочие пожитки. А сейчас она послужила убежищем от разъярённого роя. Все трое лицами и формой черепа походили на своих убитых сородичей, но без сомнения были женского пола. Да к тому же безоружны. Наверное, лишь поэтому мы не убили их сразу. А тут ещё Больт неожиданно встал между нами и нашей добычей.
— Ну вот, опять он что-то имеет сказать, — устало выдохнула Вика. — Только пусть поторопится. Время тает.
Я вновь показал люпину жест, призывающий его говорить.
— Одну оставить, — сказал он. — Вот эту. Её я должен вести. На тот край болота. Иначе смерть. Хозяин не простит.
Ясно. Видимо, это уже его часть задания. А злой хозяин — никто иной, как владелец стигмы. Пойти зелёному навстречу? Эх, знать бы ещё, от чего я отказываюсь.