Дмитрий Сергеев – Доломитовое ущелье (страница 26)

Журавлева погрозила Олегу пальцем.

— Ох и скрытный же вы человек, Савотов. Я не подозревала, что у вас есть сын.

— Я и сам не подозревал.

— Ну, извините, спешу — объявили посадку. — Журавлева в легком светлом платье процокала туфельками по кафельному полу. У выхода оглянулась и помахала Олегу рукой, задержала изучающий взгляд на мальчике.

— Ну, брат, задали мы с тобой загадку, — сказал Олег, посадил Петю на плечо и достал из кармана записную книжку со своими заметками и адресом тетки Полесовой.

Древняя долина

Сергея Холмова и теперь еще кое-кто называет Шерлоком Холмсом. Кому неизвестна суть дела, считают причиной созвучие имен Холмов и Холмс. Однако дело не в одном созвучии.

Окончив институт, Сергей получил назначение в партию, которая занималась геологической съемкой на севере Забайкалья.

В начале июля молодой геолог верхом на лошади отправился в ближний поселок. Помимо разных хозяйственных дел, ему предстояло разыскать там Рябкина Василия Тимофеевича, местного старожила, — от него еще зимой поступила заявка на золото — и самостоятельно решить, стоит ли заниматься поисками.

Рябкин — неказистый, но шустрый и говорливый мужичишко лет под шестьдесят, встретил Сергея приветливо. Прежде чем подать руку, он тщательно вытер ее о свои засаленные штаны. Вопросы гостя выслушал, склонив голову набок.

— Ленка! — исступленно взвизгнул он, приоткрыв дверь.

Со двора прибежала босоногая девчонка лет четырнадцати.

— Живо самовар на стол, — распорядился хозяин.

Самовар был почти пустой, едва нацедился один стакан.

Рябкин не стал рассказывать, пока Сергей не выпил чаю и не отведал шанег домашней выпечки.

— Может, еще чайку? Крикну Ленку, племянницу — мигом вскипятит.

— Нет-нет, рассказывайте, — взмолился Сергей.

Говорил Рябкин складно, заученно, видно, рассказывал не первый раз.

…Прошлой осенью, когда по ночам в тайге слышался боевой рев изюбров, Василий Тимофеевич выехал на промысел — нужно было добыть мяса для колхозной лисофермы. В широкой долине Шовокана много озер-стариц, куда приходят сохатые. Люди там бывают редко, зверь непуганый.

Две ночи Рябкин просидел в скраде напрасно; на третью перед рассветом пришел лось. Завалить зверя с одного выстрела не удалось. Раненый сохатый, оставляя следы крови на кустах и траве, ушел вверх по реке. Василий Тимофеевич направился по свежему следу: лось не должен уйти далеко. Но предположение обмануло охотника: он прошел больше пяти километров, а звериной лежки все не было. Потом след повернул в сторону от реки в долину безымянного притока Шовокана. Здесь в небольшом озерке у подножия склона Рябкин увидел сохатого.

Охотнику пришлось вернуться в Шовокан за лошадьми. С разделкой туши он проканителился допоздна и остался ночевать.

Утром, разыскивая коней, в сосновом бору Рябкин увидел остатки старого зимовья. Постройка совсем развалилась: между ее стенами, сквозь гнилую крышу проросли молодые сосенки. Прошло бы еще немного лет — и следов от зимовья не осталось.

Обратно Рябкин поехал через сопки по звериной тропе. Неожиданно возле большой муравьиной кучи охотник увидел белый отполированный временем человеческий череп, а подойдя ближе, нашел и весь скелет.

— Меня будто под дых садануло. Аж мурашки по спине застрочили. Не иначе, думаю, порешил кто человека. В прежнее время в здешних местах ужас сколько душ загубили — старательством тут занимались. Правда, Шовокану отродясь золота не знали. Гляжу на беднягу, а у него на черепе вот в этих местах, — Рябкин показал на свои виски, — с обеих сторон кости продырявлены. Вокруг дырок трещины. Ну, думаю, видать золотишко промышлял, а его и накрыли. А сам подле глазами шмыгаю — не видно ли чего.

Рябкин замолчал, выразительно глядя на Сергея. Его белесые, почти невидимые брови изогнулись кверху.

— И вот что я нашел… — Василий Тимофеевич полез в окованный железом старинный сундук, порылся и достал со дна бумажный сверток. Внутри оказался пузырек из-под лекарства. Вскрыв его, Рябкин осторожно выкатил на ладонь самородок с горошину величиной.

Со слов Рябкина Сергей нанес на карту старое зимовье, звериную тропу и крестиком отметил место, где лежит скелет.

Пойти с геологами Рябкин не мог.

— Кабы не спина, — пожаловался он, — пошел бы с превеликим моим удовольствием. Проклятущая хворь навалилась. Сколь живу, такого не было еще. А ты, паря, не тужи, — утешил он гостя, — поди к Вихорку — пятистенный дом напротив магазина. Спроси Кеху, Иннокентия Спиридоновича, стало быть. Скажи, так мол и так, ищу знающего человека показать зимовье за Шовоканом, где прошлым годом Васюха, я то есть, сохатого завалил. Он, Вихров, в тех местах каждую падушку наизусть знает.

Вихрова Сергей застал дома, но Иннокентий Спиридонович наотрез отказался от поездки в Шовокан.

— Нашли кому верить. — Холодные глаза Вихрова быстро ощупали геолога. — Он уж и сам себе давно перестал верить, поди-ка. А самородок ему, видать, свояк на зуб отправил, да доктор не берется делать — золото не чистое.

Вихров — дюжий дядя, примерно одних лет с Рябкиным, однако он не выглядит старым. Широкоплечий, с черной бородищей, черными, без седины, волосами, зачесанными ровно на обе стороны, в чистой сатиновой косоворотке, он произвел на Сергея впечатление дельного человека — такой не станет бросать слов на ветер.

— И не подумаю ехать — людям на потеху, — окончательно заявил он. — Брехня все: и золота нет, и про убитого сам Рябкин сочинил.

Мнение Вихрова в деревне разделяли многие. В тот же день Сергей уехал, так и не найдя проводника.

Поджарый мухортый конь бежал по узкой тропе легкой ровной рысью. Навстречу быстро двигались ветки лиственниц и берез, — Сергей оборонялся от них, отводя их руками, либо нагибая голову. Позади на поводу трусил серый конишко, арендованный в колхозе для партии. Он шел под легким вьюком — спальный мешок, палатка, немного продуктов и два деревянных лотка. На лужайках мухортый замедлял шаг, на ходу хватал губами сочный пырей.

Сергей отпустил повод и не мешал коню. Накануне прошел дождь, и местами на тропе сохранились чистые лужи, ослепляющие глаза зеркальным отражением неба. На влажной земле сотнями сидели маленькие голубые бабочки. Они были глупы и не замечали опасности — мухортый десятками давил их, ступая копытами в грязь. В придавленных подковами отпечатках, судорожно трепыхая поломанными крылышками, рассыпая вокруг голубую пыльцу, бились их изуродованные тела.

В березняке душно, по-банному пахло березовыми вениками. В воздухе дремотно гудели пауты. Лошади хлестались метелками хвостов, трясли головами и на ходу били себя копытами в живот.

Развалины зимовья на берегу речки Сергей отыскал сразу. Возле подножия склона в стороне от реки увидел небольшое озерцо — здесь Рябкин настиг раненого лося. В ста метрах от озера долину пересекала звериная тропа. Холмов еще издали увидел между соснами высокий конус муравейника. Все точь-в-точь соответствовало рассказу охотника. Однако скелета вблизи муравейника не было.

Небольшим топориком — с ним Сергей никогда не расставался в тайге — на всякий случай сделал зарубы на соснах. На обратном пути к зимовью он вдосталь наругал про себя Рябкина и всех прочих сочинителей.

Но отобрать пробы все же следовало, раз уж он приехал сюда. Расседлал коней и, стреножив, пустил пастись.

За два часа с трудом намыл три-четыре шлиха: работа промывальщика была для Сергея непривычна.

Нагребая руками песок для очередной пробы из крупного борта речной террасы, Холмов неожиданно нащупал какую-то кость. Разгреб галечник и с непроизвольным ужасом отдернул руку: из-под грунта на Сергея выглянули пустые глазницы человеческого черепа, забитого песком.

Сергей разгреб землю поверх костей и увидел под скелетом слой почвы, скрепленной корнями трав. Видимо, часть дерна сползла с поверхности подмытого обрыва, прежде чем сюда попал скелет. На смытой почве заметна прошлогодняя бурая трава, а сквозь нее проглядывали новые молодые побеги. Теперь они стали не зелеными, а бледными, как картофельные ростки в темном подвале.

Под руку геологу попал и вовсе неожиданный предмет — небольшой мешочек из лосины. Мешочек примерно на одну треть был заполнен чем-то легким и завязан ременным шнурком, продетым в шов. Сергей развязал и увидел внутри рыхлую влажную массу; по запаху определил — махорка. Там же лежало несколько листков газетной бумаги, смятых в мокрый комок.

Наступил вечер. Солнце еще не село, в его ярком свете сосновый лес на другом склоне казался оранжевым, бронзой блестела кора стволов. Взяв лоток и мешочки с отмытыми шлихами, Холмов выбрался наверх. Западный край неба закрылся подозрительно темными тучами, и солнце уже опускалось в них. Лошадей поблизости не было, но Сергей хорошо слышал звон ботала, привязанного на шее мухортого.

Он поставил палатку, развел костер и стал готовить ужин. Голод и усталость на время заставили позабыть о загадочных находках.

Снизу от реки слышалось негромкое журчание воды да по временам издали доносилось мелодичное позванивание ботала. Ночь обещала быть на редкость теплой. Сергей не полез в спальный мешок, а раскинул его и, раздевшись до трусов, лег сверху. В темноте палатки слышалось назойливое гудение комаров; вскоре жгучие укусы их вынудили его забраться в мешок. Несмотря на усталость, он не мог уснуть.