Дмитрий Рой – Резонанс теней (страница 4)

– Наденьте и не снимайте. Это поможет скрыть истинную природу вашей магии. Не полностью, но достаточно, чтобы обмануть случайный взгляд.

Я надеваю амулет. Он холодный и тяжёлый.

– Спасибо, профессор.

– Не благодарите, – она открывает дверь. – Просто будьте осторожны. И помните – иногда самая большая опасность исходит от тех, кто предлагает помощь.

Выхожу из кабинета с мыслями в полном беспорядке. Охотники, древняя кровь, исчезнувшие маги… И всё это за час до самого важного испытания в моей жизни.

Колокол бьёт восемь раз. Пора.

Большой зал уже полон. Претенденты выстроились в линию перед возвышением, где собрались преподаватели и… мой взгляд останавливается на незнакомце в чёрном плаще.

Даже с расстояния чувствую исходящую от него силу. Холодную, опасную силу.

Член Теневого совета. Тот, кто ищет особенных.

И почему-то я уверена – он смотрит прямо на меня.

Глава 3 Столкновение

Профессор Морган поднимается на возвышение, и зал затихает. Даже вечно шепчущиеся первокурсники замолкают под её ледяным взглядом.

– Претенденты, – её голос разносится без магического усиления. – Сегодня решается ваша судьба. Испытание простое – продемонстрировать контроль над вашей стихией в бою. Вы будете сражаться с магическими конструктами. Побеждает тот, кто продержится дольше всех.

Я сглатываю. Боевые конструкты – это не учебные манекены. Они созданы для настоящих сражений.

– Однако, – продолжает Морган, – в этом году у нас особый гость. Лорд Кай Найтшейд из Теневого совета будет лично оценивать ваши способности.

Человек в чёрном плаще делает шаг вперёд, откидывая капюшон. Зал ахает, и я понимаю почему.

Он молод – не старше двадцати пяти. Чёрные волосы небрежно падают на лоб, скулы острые, как лезвие клинка. Но больше всего поражают глаза – серебристо-серые, холодные, как зимнее утро. В них нет тепла, только оценивающий расчёт.

– Начнём, – его голос низкий, с лёгкой хрипотцой. – Мисс Равенкрофт, вы первая.

Селеста выходит вперёд, сияя от гордости. Конструкт материализуется напротив – человекоподобная фигура из чистой энергии, вооружённая магическим мечом.

Бой длится ровно три минуты. Селеста демонстрирует безупречную технику – огненные стрелы, щиты, даже небольшой огненный вихрь. Конструкт падает, и зал взрывается аплодисментами.

– Достойно, – комментирует лорд Найтшейд без особых эмоций. – Следующий.

Один за другим претенденты выходят в круг. Некоторые справляются хорошо, другие – не очень. Парень с даром земли продержался всего минуту. Девушка-воздушница – целых пять.

– Мисс Войд.

Моё имя звучит как приговор. Выхожу в центр на ватных ногах. Амулет профессора Равены холодит кожу под формой.

Конструкт появляется, и я понимаю – мой отличается. Выше, массивнее, и в его энергетических глазах мелькает что-то похожее на… разум?

Он атакует без предупреждения. Меч свистит там, где секунду назад была моя голова. Я перекатываюсь, инстинктивно призывая огонь.

Пламя отвечает яростно, формируя стену между мной и конструктом. Но он проходит сквозь неё, как будто огня нет.

– Что за…

Новый удар, и я едва успеваю отскочить. Создаю огненные стрелы, но они проходят сквозь конструкт без эффекта. Он невосприимчив к обычному огню.

Паника подступает к горлу. Я не могу его победить. Не обычными методами.

Конструкт загоняет меня в угол. Его меч поднимается для финального удара, и я действую инстинктивно – выбрасываю руки вперёд и отпускаю контроль.

Зимнее пламя вырывается наружу. Бело-голубое, холодное, прекрасное в своей смертоносности. Оно ударяет в конструкт, и тот… замирает. Буквально. Покрывается инеем и рассыпается ледяными осколками.

Тишина в зале оглушает.

– Невозможно, – слышу я чей-то шёпот. – Это же…

– Достаточно, – голос лорда Найтшейда режет воздух. – Испытание окончено.

Я стою посреди круга, тяжело дыша. Все смотрят на меня, как на чудовище. Даже Лира выглядит потрясённой.

– Результаты будут объявлены после обеда, – Морган явно пытается взять ситуацию под контроль. – Всем разойтись. Мисс Войд, останьтесь.

Студенты нехотя расходятся, бросая на меня взгляды – любопытные, испуганные, завистливые. Селеста проходит мимо, и в её глазах чистая ненависть.

Когда зал пустеет, остаёмся только я, Морган и лорд Найтшейд. Он спускается с возвышения, двигаясь с хищной грацией.

– Зимнее пламя, – произносит он, останавливаясь в шаге от меня. – Дар, которого не должно существовать. Как интересно.

– Я не знала, – начинаю я, но он поднимает руку.

– Лжёте, – его глаза буравят меня. – Вы знали, что ваша магия отличается. Просто не понимали насколько.

– Это преступление? – я поднимаю подбородок, отказываясь показывать страх.

– Это зависит, – он обходит меня по кругу, изучая. – От того, что вы собираетесь с ней делать.

– Учиться, – отвечаю я. – Контролировать. Использовать.

– Для чего?

Вопрос застаёт врасплох. Для чего? Чтобы выжить? Чтобы не вернуться в трущобы? Чтобы доказать, что я чего-то стою?

– Чтобы стать настоящим магом, – наконец говорю я.

Он останавливается прямо передо мной. Так близко, что я чувствую холод, исходящий от него. Не физический – магический. Его аура давит, проверяет, испытывает.

– Настоящим магом, – повторяет он с усмешкой. – Вы даже не представляете, что это значит. Ваша сила – не дар, а проклятие. Она будет расти, требовать, поглощать. И однажды…

– Однажды что? – я делаю шаг навстречу, сокращая и без того минимальное расстояние. – Вы пытаетесь меня напугать?

Что-то мелькает в его глазах. Удивление? Интерес?

– Пытаюсь предупредить, – его голос становится тише. – Но вы из тех, кто не слушает предупреждений, верно?

– Откуда вам знать, какая я?

– Потому что вы здесь, – он жестом обводит зал. – Сирота из трущоб, без роду и племени, с силой, которую не понимает. Но вместо того чтобы спрятаться, вы рвётесь в академию. Это либо храбрость, либо глупость.

– Может, и то, и другое, – огрызаюсь я.

Он… улыбается? Едва заметный изгиб губ, но он меняет всё лицо. На мгновение холодная маска спадает, и я вижу проблеск чего-то почти человеческого.

– Определённо и то, и другое, – соглашается он. – Морган, оставьте нас.

– Лорд Найтшейд, – профессор явно не в восторге. – Это против правил…

– Правила для обычных магов, – он не отводит от меня взгляда. – А мисс Войд, как мы выяснили, весьма необычна.

Морган уходит, хлопнув дверью громче необходимого. Мы остаёмся одни в огромном зале.

– Покажите мне, – приказывает он.

– Что показать?

– Вашу истинную силу. Не тот жалкий всплеск, что был во время боя. Настоящее Зимнее пламя.

– Я не умею, – признаюсь я. – Оно приходит само, когда я теряю контроль.