Дмитрий Рой – Мост из сердец (страница 4)

Позади послышался вой – долгий, режущий слух. Ответный вой раздался слева, затем справа.

– Тенеклыки! – выругался Криль. – Стражи выпустили ищеек!

Он резко свернул, потащив Лину за собой. Они спрыгнули с крыши на балкон, оттуда – на навес рынка, затем наконец оказались на земле. Вернее, на том, что в Нижнем городе называлось улицей – кривой переулок, заваленный мусором и Бог знает чем ещё.

Криль втолкнул её в узкую щель между домами. Пространство было таким тесным, что приходилось протискиваться боком. Стены были влажными и склизкими, пахло плесенью и разложением.

– Тихо, – прошептал Криль. – Тенеклыки идут по запаху, но в этой вони могут потерять след.

Они замерли. Лина старалась дышать через рот, борясь с подступающей тошнотой. Где-то совсем рядом раздалось сопение, царапанье когтей по камню. Тень скользнула мимо щели – что-то большое, с неправильными пропорциями.

Минута. Две. Пять.

Наконец Криль выдохнул: – Пронесло. Но ненадолго. Надо найти укрытие понадёжнее.

Они выбрались из щели. Лина с отвращением отметила, что её джинсы и куртка теперь покрыты какой-то светящейся слизью.

– Прекрасно, – пробормотала она. – Мало того, что я «воняю человечиной», теперь ещё и светлюсь в темноте.

– Это пройдёт, – Криль оглядывался по сторонам. – А вот твой запах – нет. Надо что-то с этим делать.

Он повёл её дальше вглубь трущоб. Здесь даже магические фонари были редкостью, свет давали только лужи с фосфоресцирующей жижей да редкие окна.

Наконец они остановились у покосившейся хибары, больше похожей на груду хлама, чем на жилище. Криль постучал в дверь – три коротких, два длинных, снова короткий.

– Закрыто! – раздалось изнутри. – Проваливайте!

– Это я, Сквит. Открывай.

– Криль? – За дверью зашуршали, звякнули засовы. – Какого пламени ты припёрся среди ночи?

Дверь открылась, и Лина едва сдержала вскрик. Существо в дверях было… неописуемым. Представьте паука размером с человека, но с лицом ребёнка и слишком большим количеством глаз. Все восемь глаз уставились на Лину.

– Человек? – Сквит попятился. – Криль, ты совсем страх потерял?

– Впусти нас, – Криль протолкнул ошеломлённую Лину внутрь. – И закрой свою пасть. Стражи рыщут.

Внутри хибара оказалась на удивление просторной. Точнее, она уходила вниз – в полу зияла дыра с лестницей, ведущей в подземелье. Стены были увешаны связками сушёных трав, склянками, какими-то засушенными частями тел.

– Алхимик? – спросила Лина, разглядывая обстановку.

– Биомант, – поправил Сквит, запирая дверь на множество засовов. – Плоть, кровь, эссенции – моя стихия. Криль, объясни, какого пепла ты притащил ко мне человеческую самку?

– Длинная история, – Криль устало опустился на шаткую табуретку. – Но сейчас важнее другое. Можешь замаскировать её запах?

Все восемь глаз Сквита сощурились: – Замаскировать человеческую вонь? Это всё равно что пытаться спрятать дракона под носовым платком.

– Но можешь?

– Теоретически… – Сквит обошёл вокруг Лины, принюхиваясь. Она стояла не шевелясь, хотя каждая клеточка тела кричала «беги!». – Да, интересный экземпляр. Чистая человеческая кровь, без примесей. Редкость в наши дни.

– Эй! – возмутилась Лина. – Я не экземпляр!

– Конечно-конечно, – Сквит махнул парой лап. – Ты личность, индивидуум, бла-бла-бла. Но для моих целей ты прежде всего – набор химических соединений. И да, я могу изменить твой запах. Но…

– Знал, что будет «но», – вздохнул Криль.

– Но это будет стоить дорого. И я говорю не о деньгах.

Сквит подполз ближе к Лине. Его детское лицо выглядело жутко на паучьем теле.

– Мне нужен образец. Кровь, волосы, кусочек кожи. Человеческие компоненты – большая редкость. За них хорошо платят в определённых кругах.

– Нет, – отрезал Криль. – Никаких образцов.

– Тогда никакой маскировки.

Повисла тишина. Где-то наверху снова раздался вой тенеклыков – ближе, чем раньше.

– Я согласна, – сказала Лина.

Оба – и Криль, и Сквит – уставились на неё.

– Незваная, ты не понимаешь…

– Я понимаю, что если меня поймают стражи, будет хуже, – перебила она Криля. – Кровь, волосы – пожалуйста. Только без фанатизма.

Сквит радостно защёлкал челюстями: – Разумная человеческая самка! Криль, где ты её откопал?

– Она сама откопалась, – буркнул мусорщик. – Ладно, делай свою маскировку. Но если хоть один твой дружок из «определённых кругов» узнает о ней…

– Я могила! – Сквит уже суетился, доставая склянки и инструменты. – Профессиональная этика превыше всего. Девочка, садись вот сюда.

Лина села на указанный табурет. Сквит ловко взял несколько волосков, царапнул палец странным серебристым лезвием, собрав пару капель крови в пузырёк.

– А теперь – самое интересное, – он начал смешивать ингредиенты. – Экстракт болотного тролля для основы, эссенция хамелеона для адаптивности, немного праха ночекрыла для поглощения света…

Жидкость в колбе меняла цвета – от чёрного к фиолетовому, затем к болезненно-зелёному. Запах был омерзительным.

– Пей, – Сквит протянул колбу Лине.

– Всё?

– До дна. И постарайся не блевать – испортишь эффект.

Лина зажала нос и опрокинула содержимое в рот. Вкус был ещё хуже запаха – как будто она выпила смесь тухлых яиц, горелой резины и чего-то невыразимо мерзкого.

Мир закачался. Кожа загорелась, как от крапивы, помноженной на десять. Лина согнулась пополам, борясь с рвотными позывами.

– Держись! – Криль поддержал её. – Это пройдёт!

Через минуту, показавшуюся вечностью, жжение начало спадать. Лина выпрямилась, хватая ртом воздух.

– Что… что это было?

– Перестройка феромонового профиля, – Сквит явно наслаждался её мучениями. – Теперь ты пахнешь как помесь гоблина и болотной крысы. Не самый приятный аромат, но точно не человеческий.

Лина принюхалась к себе. Странно, но она не чувствовала никакой разницы.

– Ты себя не учуешь, – пояснил Сквит. – Но другие – да. Эффект продержится дней пять-семь. Потом придётся повторить, если всё ещё будешь в нашем мире.

– Спасибо, – Лина попыталась встать, но ноги подкосились.

– Не торопись, – Криль усадил её обратно. – Зелье ещё действует. Сквит, можем мы переждать здесь до утра?

– Можете, – паук пожал плечами (как он это делал с таким количеством конечностей – загадка). – Внизу есть комната для гостей. Но учтите – я не гостиница. Это первый и последний раз.

Криль помог Лине спуститься по лестнице в подземелье. Комната для гостей оказалась крошечной норой с двумя лежанками и сомнительного вида одеялами.

– Отдыхай, – Криль уложил её на одну из лежанок. – Утром решим, что делать дальше.

– Криль, – Лина поймала его за рукав. – Почему ты мне помогаешь? Что тебе нужно?

Мусорщик помолчал. В полумраке его янтарные глаза светились, как у кота.

– У меня есть долг, – наконец сказал он. – Старый долг перед одним человеком. Он мёртв уже лет пятьдесят, но долги такого рода не исчезают со смертью должника.

– И я как-то связана с этим долгом?