Дмитрий Рой – Мост из сердец (страница 6)

– Тёмный лорд, – страж склонил голову. Остальные последовали его примеру.

– Стражи, – голос Ронана был ледяным. – Что привело вас в дом моего… делового партнёра?

– Мы преследуем нелегального человека, милорд. След привёл сюда.

– Человека? – Ронан изобразил удивление. – Я вижу только мою новую ученицу. Вот, полюбуйтесь на метку контракта.

Он небрежно закатал рукав Лины, демонстрируя руны. Стражи отшатнулись.

– Но… но она человек! – выдавил младший из них.

– И? – в голосе Ронана появилась сталь. – Закон запрещает мне брать человеческих учеников? Или вы ставите под сомнение мои решения?

– Нет, милорд, – старший страж поспешно поклонился. – Приносим извинения за беспокойство. Но откуда она взялась? Разлом закрыт…

– Это моё дело, – отрезал Ронан. – Или Совет теперь требует отчётов о каждом моём шаге?

– Конечно нет, милорд. Мы… мы пойдём.

Стражи ретировались так быстро, словно за ними гнались демоны. Когда за ними закрылась выбитая дверь, Ронан повернулся к Лине.

– Первый урок, ученица. В этом мире сила решает всё. У тебя её нет, поэтому придётся пользоваться моей. Но не думай, что это бесплатно.

– Я понимаю условия контракта, – Лина потёрла всё ещё ноющую руку.

– Понимаешь? – Ронан усмехнулся. – Сомневаюсь. Но поймёшь. Криль, проводишь её в Тёмную башню?

– Я-то? – мусорщик поёжился. – Может, сам?

– У меня дела. Девчонка теперь под контрактом, так что можешь не волноваться – твой долг я считаю частично оплаченным.

Он развернулся и направился к выходу, но в дверях остановился:

– И да, ученица. Первое задание – разберись, почему Ключ выбрал тебя. Это в твоих же интересах. Те, кто охотятся за Ключами, не остановятся только потому, что ты теперь под моей защитой.

С этими словами он исчез, оставив Лину с ощущением, что она только что подписала контракт с дьяволом. Возможно, в буквальном смысле.

– Эх, девочка, – вздохнул Криль. – Знала бы ты, во что вляпалась…

– А есть выбор? – устало спросила Лина.

– Теперь – нет. Контракт заключён. Но смотри на светлую сторону – Ронан жесток, но справедлив. Если не нарушать правила, он тебя не тронет.

– Какие правила?

– Узнаешь, – Криль помог ей собрать вещи. – В Тёмной башне свои порядки. Главное – не перечь ему прилюдно и выполнять приказы. Остальное… импровизируй.

Сквит, всё это время прятавшийся в углу, подполз ближе: – Прости, девочка. Я не думал, что по крови отследят.

– Ничего, – Лина махнула рукой. – Все живы, и на том спасибо. Хотя…

Она посмотрела на руны на руке. При ближайшем рассмотрении они складывались в сложный узор, в центре которого был символ, похожий на стилизованное пламя в когтях дракона.

– Год и один день, – пробормотала она. – Что ж, могло быть хуже.

– Или лучше, – философски заметил Криль. – Но теперь уже не узнаем. Пошли, ученица Тёмного лорда. Твоя новая жизнь ждёт.

Глава 5 Правила игры

Тёмная башня оказалась вовсе не башней.

– Это же… дерево? – Лина остановилась, запрокинув голову.

Перед ними возвышался исполинский ясень с почерневшей корой, уходящий кроной в зеленоватые облака. Ствол был настолько толстым, что десяток человек не смогли бы обхватить его. В коре зияли проёмы окон и дверей, светящиеся изнутри холодным голубым светом.

– Тёмный Ясень, – поправил Криль. – Одно из последних Древесных Престолов. Говорят, ему три тысячи лет.

– Три тысячи двести сорок семь, – раздался голос сверху.

С нижних ветвей спрыгнула девушка. Остроухая, как эльфийка из фильмов, но с кожей цвета молодой листвы и глазами-калейдоскопами, меняющими цвет при каждом движении.

– Криль, – она кивнула мусорщику, затем уставилась на Лину. – И новая игрушка лорда. Человек?

– Ученица, – поправила Лина, показывая метку контракта.

Девушка присвистнула: – Полный контракт Подчинения. Ронан не мелочится. Я Ивельта, Хранительница Ясеня. Будешь жить здесь – будешь иметь со мной дело.

Она обошла вокруг Лины, принюхиваясь: – Маскировка биоманта поверх человеческой вони. Ключ Перехода в правом кармане. Недосып, остатки адреналина, лёгкое магическое истощение от контракта. Ты продержишься дня три, максимум неделю.

– Что? – Лина растерялась.

– Прежде чем сломаешься, – Ивельта пожала плечами. – Люди всегда ломаются в Тёмной башне. Слишком хрупкие для нашего мира.

– Иви, не пугай девочку, – Криль вздохнул. – Она под защитой Ронана.

– Защита не спасёт от её собственной слабости, – Хранительница повернулась к Лине. – Но раз ты здесь, пойдём. Покажу твою комнату и объясню правила. Первое и главное – Ясень живой. Не вреди ему, и он не навредит тебе.

Она направилась к одному из проёмов в стволе. Лина поспешила за ней, на прощание кивнув Крилю.

Внутри было… странно. Коридоры явно не подчинялись обычной геометрии. Они шли прямо, но Лина чувствовала, как поднимается вверх. Стены были живой древесиной, местами проступающей соком, пахнущим мёдом и полынью.

– Второе правило, – продолжала Ивельта, – не входи в комнаты с чёрными дверями. Там личные покои лорда и его… гостей.

– Гостей?

– Тех, кого он держит по разным причинам. Политические заложники, должники, враги, которых выгоднее держать живыми. Не твоё дело.

Они прошли мимо открытой арки, за которой виднелся огромный зал. Десятки существ тренировались там – кто-то фехтовал, кто-то плёл заклинания, кто-то упражнялся в рукопашной.

– Тренировочный зал, – пояснила Ивельта. – Третье правило – если хочешь выжить, научись защищаться. Контракт обязывает лорда беречь тебя, но только от внешних угроз. От собственной глупости защищайся сама.

Лина заметила, как некоторые тренирующиеся обернулись на неё. В их взглядах читалось любопытство, презрение, а у некоторых – неприкрытая враждебность.

– Почему они так смотрят?

– Человек под контрактом Тёмного лорда? Это… необычно. Многие посчитают это оскорблением. Или слабостью Ронана.

– Но он же объяснит…

Ивельта рассмеялась – звук был похож на шелест листьев: – Четвёртое правило – лорд никому ничего не объясняет. Его слово – закон, его решения не обсуждаются. По крайней мере, не в открытую.

Они поднялись по винтовой лестнице, которая то ли росла из стены, то ли была частью дерева. Наконец остановились у небольшой двери из светлого дерева.

– Твоя комната. Базовая защита от вторжения, свежая вода из источника Ясеня, окно в сад. Для человека – роскошь.

Лина вошла внутрь. Комната была небольшой, но уютной. Кровать, стол, шкаф – всё из того же живого дерева. В углу журчал маленький фонтанчик, а окно выходило в сад, которого по логике не должно было существовать внутри дерева.

– Пятое правило, – Ивельта прислонилась к дверному косяку, – ужин в общем зале через час после заката второго солнца. Не опаздывай и не пропускай без уважительной причины. Лорд ценит дисциплину.

– А сам лорд будет?

– Иногда. Когда нет важных дел, – глаза Ивельты сменили цвет с зелёного на фиолетовый. – Шестое правило – не задавай лишних вопросов о делах лорда. Это вредно для здоровья.

Лина села на кровать, чувствуя усталость: – Сколько всего правил?

– Основных – дюжина. Остальные узнаешь по ходу дела. Или не узнаешь, и тогда… – она пожала плечами. – Седьмое – в полнолуние не выходи из комнаты. Восьмое – не трогай чёрные розы в саду, они кусаются. Девятое…

– Стоп, – Лина подняла руку. – Розы кусаются?