Дмитрий Рой – Мост из сердец (страница 3)
– Да так… вспомнила одного старого зануду. Он считал мои исследования переходов между мирами чепухой.
– А ты, значит, изучала Переходы? – Криль остановился так резко, что Лина чуть не врезалась в него. – Это меняет дело.
– В смысле?
– В смысле, незваная Лина, ты либо очень умная, либо очень глупая. Изучать Переходы в мире без магии – всё равно что изучать полёт, не имея крыльев. Но раз уж ты здесь… – он задумчиво почесал подбородок когтями. – Может, и не случайно Ключ тебя выбрал.
– Ключ меня выбрал? Но я же сама его взяла!
Криль расхохотался: – Ох, наивная! Ключи Перехода – они живые, в своём роде. Спят веками, ждут подходящего. Видимо, ты чем-то приглянулась этому. Вопрос – чем?
Прежде чем Лина успела ответить, впереди показались первые дома Нижнего города. И первые его обитатели.
Если Криль казался странным, то эти существа были настоящим вызовом здравому смыслу. Женщина с кожей цвета ночи и светящимися татуировками тащила за собой клетку с миниатюрными драконами. Мужчина – или то, что когда-то было мужчиной – с каменными наростами вместо половины лица равнодушно курил трубку у входа в таверну. Дети с перепончатыми крыльями играли в какую-то игру, подбрасывая в воздух сферы из света.
И все они оборачивались, когда Лина проходила мимо. Шептались, показывали пальцами (или что там у них было вместо пальцев), отступали.
– Не обращай внимания, – буркнул Криль. – Человека тут лет сто не видели.
– А куда делись люди?
– Большинство ушло за Разлом, в ваш мир. Те, что остались… – он помрачнел. – Срединное королевство их не жалует. Считает, что люди предали общее дело, выбрав мир без магии.
Они свернули в узкий переулок, где воняло чем-то кислым и гнилым. Криль уверенно вёл её через лабиринт улочек, пока они не уткнулись в покосившуюся дверь с выцветшей вывеской.
– «Последний приют», – прочитала Лина, удивляясь, что понимает руны.
– Не самая шикарная гостиница, но Мара не задаёт лишних вопросов, – Криль толкнул дверь. – И она должна мне услугу.
Внутри было темно и накурено. За стойкой дремала массивная женщина с зеленоватой кожей и бивнями, торчащими из нижней челюсти.
– Мара! – крикнул Криль. – Принимай гостей!
Женщина открыла один глаз, потом второй. Увидев Лину, оба глаза распахнулись во всю ширь.
– Криль, ты спятил? Человеческую девку притащил? Стражи…
– Стражи ничего не узнают, если ты не разболтаешь, – Криль положил на стойку кожаный кошель. – Комнату на неделю. И молчание.
Мара взвесила кошель на ладони, прикинула содержимое: – Маловато за такой риск.
– Это задаток, – Криль ухмыльнулся. – Будет ещё, если девчонка останется цела.
Хозяйка таверны вздохнула: – Ладно. Комната на третьем этаже, в конце коридора. Но если стражи придут – я её не видела, не знаю, откуда взялась.
– Договорились.
Криль подтолкнул Лину к лестнице. Ступеньки скрипели под ногами, грозя провалиться. Комната оказалась крошечной – кровать, стол, треснувшее зеркало. Но после всего пережитого и она казалась дворцом.
– Отдыхай, – Криль остановился в дверях. – Завтра начнём думать, что с тобой делать. И, Лина…
– Да?
– Ключ не показывай никому. Вообще никому. В Нижнем городе много тех, кто убьёт за гораздо меньшее.
С этими ободряющими словами он ушёл, оставив Лину одну.
Она села на край кровати, чувствуя, как подкашиваются ноги. Всё произошедшее казалось бредом. Ещё утром она защищала диплом, спорила с Матвеевым, пила кофе с Машей. А теперь сидит в вонючей комнате какого-то фэнтезийного притона, в мире с двумя солнцами и населённом существами из ночных кошмаров.
Лина достала из кармана диск – Ключ Перехода, как назвал его Криль. Металл всё ещё был тёплым, руны слабо светились в полумраке комнаты.
– Что ты такое? – прошептала она. – И почему выбрал меня?
Диск, разумеется, не ответил. Но на мгновение Лине показалось, что свечение стало чуть ярче, словно в ответ на её вопрос.
За окном сгущались сумерки. Два солнца садились за горы, окрашивая небо в невозможные оттенки пурпура и золота. Внизу зажигались огни Нижнего города – не электрические, а магические, парящие в воздухе сферы света.
Лина легла на жёсткую кровать, не раздеваясь. Усталость навалилась свинцовой тяжестью. Но прежде чем провалиться в сон, она успела подумать: «Маша сейчас, наверное, с ума сходит. И что скажут в университете, когда найдут мой фотоаппарат в запасниках?»
Впрочем, это были проблемы другого мира. Мира, в который она отчаянно хотела вернуться. И одновременно… одновременно понимала, что попала туда, куда стремилась всю жизнь. В место, где граница между мирами – не метафора, а реальность.
Сон пришёл быстро и оказался на удивление безмятежным. Даже вой тенеклыков где-то в горах не смог его потревожить.
Глава 3 Цена любопытства
Лина проснулась от запаха. Острого, пряного, с металлическим привкусом, от которого сразу заслезились глаза. Она резко села на кровати, прижимая ладонь к носу.
За окном всё ещё была ночь – или то, что здесь считалось ночью. Малое красное солнце висело одиноко в чернильном небе, окрашивая мир в оттенки засохшей крови.
Запах усилился. Теперь к нему примешивалось что-то ещё – гарь, озон, и странная сладость, от которой подташнивало.
Снизу донёсся грохот, затем чей-то вопль. Лина вскочила, натягивая кроссовки. Что бы там ни происходило, сидеть в комнате и ждать было глупо.
Она приоткрыла дверь. Коридор был пуст, но запах здесь стоял такой густой, что можно было резать ножом. Лина прокралась к лестнице и заглянула вниз.
В общем зале творилось что-то невообразимое. Столы были перевёрнуты, на полу валялись осколки посуды. Мара стояла за стойкой, сжимая в руках что-то похожее на арбалет, светящийся синими рунами. Напротив неё – трое в серых плащах с капюшонами.
Стражи. Лина инстинктивно отпрянула.
– …последний раз спрашиваю, орчиха, – голос из-под капюшона звучал как скрежет металла по стеклу. – Где человеческая девка?
– Какая ещё девка? – Мара сплюнула на пол зеленоватой слюной. – У меня тут приличное заведение, а не…
Страж поднял руку. Воздух вокруг его пальцев задрожал, и Мара взвыла, хватаясь за голову. Арбалет выпал из её рук.
– Лжёшь, – констатировал страж. – Чувствую вонь человечины. Свежую. Она была здесь.
«Вонь?» – Лина принюхалась к собственной одежде. Для неё все здесь пахли странно, но чтобы она сама…
– Эй! Незваная!
Лина вздрогнула. Криль стоял позади неё, возникнув из ниоткуда. В руках он сжимал её рюкзак.
– Надо уходить. Немедленно.
– Но Мара…
– Мара знала, на что шла. Пошли!
Он потащил её прочь от лестницы, к окну в конце коридора. Распахнул створки, и Лина увидела узкий карниз, ведущий к соседней крыше.
– Ты шутишь?
– Хочешь познакомиться со стражами? Они с людьми не церемонятся. В лучшем случае – допрос с выжиганием памяти. В худшем… – он не договорил, но красноречиво провёл когтем по горлу.
Снизу донёсся новый крик Мары, затем грохот ломающейся мебели. Лина стиснула зубы и полезла на карниз.
Не смотреть вниз. Не думать о том, что это третий этаж. Не обращать внимания на ветер, пахнущий серой и чем-то гнилым.
Криль двигался за ней, подталкивая, когда она замирала. Карниз был скользким от какой-то маслянистой росы, кроссовки скользили, руки дрожали.
– Давай же! – прошипел Криль. – Ещё чуть-чуть!
Лина дотянулась до края соседней крыши, подтянулась. Черепица под руками крошилась, как старое печенье, но она смогла забраться наверх. Криль последовал за ней с кошачьей грацией.
– А теперь – бежим.
Они неслись по крышам Нижнего города, перепрыгивая с одной на другую. Лина старалась не думать о том, что промахнись она хоть раз – и полёт вниз закончится не просто переломами. Некоторые дома парили в воздухе, и провалы между ними зияли чёрными дырами.