Дмитрий Рой – Картограф несуществующего (страница 4)

Ева впустила Маргариту Львовну и быстро заперла дверь. Женщина прошла в мастерскую, оглядываясь с профессиональным интересом. Её взгляд задержался на дальнем столе, где лежал фрагмент карты.

– Вера хорошо вас учила, – заметила она. – Правильные меры предосторожности. Хотя против того, что грядёт, они не помогут.

– Что грядёт? И кто такие Хранители?

Маргарита Львовна опустилась на стул, который предложила ей Ева. Вблизи было видно, как она измождена – не просто устала, а словно что-то вытягивало из неё жизненные силы.

– Хранители – это те, кто следит за фрагментами Карты. Нас было семеро, по одному на каждый фрагмент. Мы поклялись не допустить воссоединения частей. Но…

Она замолчала, сжав руки так, что побелели костяшки.

– Трое из нас мертвы. Убиты за последний месяц. Ещё двое пропали – возможно, тоже мертвы. Остались только я и Григорий, но он… он сломлен. Кто-то охотится на нас, забирает фрагменты.

– Лена? – спросила Ева. – Девушка, которая исчезла?

Маргарита Львовна покачала головой.

– Нет. Она случайная жертва, любопытная исследовательница, которая не понимала, с чем играет. Тот, кто охотится на Хранителей… это нечто древнее. Нечто, что ждало своего часа столетиями.

Она расстегнула верхние пуговицы пальто, и Ева увидела татуировку полностью. Карта покрывала шею и, судя по всему, спускалась ниже, на грудь и плечи. Линии двигались медленно, образуя и распадаясь, как живые.

– Когда Первый Картограф разделил Карту, он создал нас, – продолжила Маргарита Львовна. – Не конкретных людей, а… линию. В каждом поколении рождается семеро, способных стать Хранителями. Татуировки проявляются в день совершеннолетия. Мы находим друг друга, находим свои фрагменты и прячем их.

– Но как же Лена нашла три части?

– Она нашла только одну – ту, что сейчас у вас. Хранитель этого фрагмента умер естественной смертью двадцать лет назад, а новый… новый оказался слаб. Продал фрагмент коллекционеру за деньги, не понимая его ценности. Остальные два фрагмента, которые использовала девушка, были подделками. Хорошими подделками, но всё же.

Ева почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Подделками? Но она исчезла!

– Именно. Представьте, что происходит, когда пытаешься открыть дверь поддельным ключом. В обычном мире ключ просто не подойдёт. В мире карт… дверь открывается, но ведёт не туда, куда должна.

«Анна, – мелькнула паническая мысль. – Что, если карта сада тоже была неправильной?»

– Почему вы пришли ко мне? – спросила Ева, стараясь сохранить спокойствие.

– Потому что вы единственная из ныне живущих картографов, способная правильно дорисовать Карту. Вера знала это, готовила вас. И потому что… – Маргарита Львовна помедлила. – Потому что тот, кто охотится на нас, придёт и сюда. Фрагмент активирован – я почувствовала это несколько часов назад. Он знает, где искать.

Словно в подтверждение её слов, за окном что-то звякнуло. Ева обернулась и увидела, как по стеклу медленно расползается морозный узор. В июне.

– Поздно, – прошептала Маргарита Львовна. – Он уже здесь.

Морозный узор складывался в карту. Карту пути прямо в мастерскую Евы.

– Что нам делать? – Ева попятилась от окна.

– У вас есть защитные карты?

– Да, но они против обычных угроз…

– Покажите.

Ева бросилась к шкафу, где хранились её лучшие работы. Карты-обереги, карты-ловушки, карты-лабиринты. Она создавала их годами, вкладывая в каждую частицу своего мастерства.

Маргарита Львовна быстро перебирала карты, откладывая некоторые в сторону.

– Эта, эта и вот эта. Быстро, разложите по периметру. И приготовьте чернила – все, что есть. Если повезёт, мы сможем…

Окно взорвалось внутрь тысячей ледяных осколков. В образовавшемся проёме возникла фигура.

Это был человек. Или то, что когда-то было человеком. Высокий, закутанный в плащ, сотканный из морозных узоров. Лицо скрывал капюшон, но Ева видела глаза – пустые, белые, как свежий снег.

– Отдай фрагмент, – голос звучал как скрип льда на реке. – И я позволю тебе умереть быстро.

Маргарита Львовна встала между ним и Евой.

– Именем Первого Картографа, властью Хранителя, я запрещаю тебе…

Существо рассмеялось, и от этого смеха по стенам побежала изморозь.

– Твоя власть ничего не значит, старуха. Время Хранителей прошло. Время воссоединения пришло.

Оно шагнуло вперёд, и Ева увидела, как под его ногами пол покрывается льдом, превращаясь в скользкую ловушку. Но Маргарита Львовна была готова. Она выхватила из кармана свёрнутую карту и бросила под ноги существу.

Карта развернулась в воздухе, и из неё хлынул поток раскалённого песка. Пустынный зной столкнулся с ледяным холодом, и мастерскую заволокло паром.

– Бегите! – крикнула Маргарита Львовна. – Берите фрагмент и бегите!

Но Ева не двинулась с места. Вместо этого она схватила флакон с чернилами цвета рассвета и выплеснула содержимое прямо в воздух. Чернила зависли, образуя сложный узор – импровизированную карту выхода.

– Сюда! – она схватила Маргариту Львовну за руку.

Вместе они прыгнули в светящийся контур. Мир закружился, как в калейдоскопе, и в последний момент Ева увидела, как ледяное существо протягивает руку, пытаясь схватить их.

Его пальцы прошли сквозь пустоту.

Они вывалились на крышу соседнего здания. Ева больно ударилась коленом о бетон, но тут же вскочила, помогая подняться Маргарите Львовне.

– Это ненадолго его задержит, – выдохнула женщина. – У вас есть безопасное место?

Ева покачала головой. Все её убежища были нарисованными мирами, а использовать их сейчас означало оставить след, по которому существо могло их найти.

– Тогда к вашему другу. К тому, кто принёс фрагмент. Если он смог увидеть вас в видении, значит, у него есть способности. Вместе у вас будет шанс.

– Но до десяти утра…

– Нет времени!

И правда, внизу, во дворе, уже собирался иней. Существо шло по их следу.

Ева достала телефон. К счастью, предусмотрительный Марк оставил свой номер. Она набрала его, молясь, чтобы он ответил.

– Алло? – сонный голос после третьего гудка.

– Марк, это Ева. Где вы живёте? Нет времени объяснять, просто скажите адрес.

К его чести, он не стал задавать вопросов.

– Переулок Мечтателей, дом 7, квартира 13. Что случилось?

– Мы идём к вам. Приготовьтесь… к необычным гостям.

Она отключилась и повернулась к Маргарите Львовне.

– Переулок Мечтателей недалеко. Если поспешим…

– Ведите.

Они спустились по пожарной лестнице и побежали по утренним улицам. Город только просыпался, редкие прохожие удивлённо оглядывались на странную пару – молодую женщину, поддерживающую под руку пожилую даму.

За спиной что-то грохнуло. Ева обернулась и увидела, как на углу дома, мимо которого они только что пробежали, расцветает ледяная роза размером с автомобиль.

Существо не отставало.

– Направо! – скомандовала Ева.

Они свернули в переулок. Дом номер семь оказался старым четырёхэтажным зданием с облупившейся краской и покосившимся козырьком подъезда. Ева набрала код домофона, который продиктовал Марк.