Дмитрий Романов – Церковь Света (страница 12)

Время шло и учитель постепенно вводил его в дела Храма и фракции. Знакомил с патриархами, главами весомых родов и довольно известных свободных магов. Еще раньше удалось открыть для себя Дома услад, что явилось неожиданно приятной находкой. На Острове проходили обучение и девочки, которым в дальнейшем предстояло возглавлять Светлых, но ни о какой близости между ними не могло быть и речи. Девчонки с высоким потенциалом, взращиваемые для управления и организации громоздкого административного аппарата кастратов обоих полов, не имеющих потенциала вовсе.

Сами Светлые обучались в Империях, но вот управительницы – только на Острове. Холодные, расчетливые и одна из них возглавляла третью негласную фракцию – Элиссе. Глава Светлых Раммо – холодная, умная, жесткая. Женщина, продолжающая традиции своих предшественниц и раздражающая этим абсолютно всех. Рода попроще и простаки считают, что Светлейшие управляют Светлыми, но главам и патриархам благородных известно – злить управительниц не стоит. В их слабых руках со стальной хваткой сосредоточены почти все ресурсы и финансы Империи. Тронет пьяный наследник рода улыбчивого Светлого и утром следующего дня будет разбужен палкой у столба от своих же, а рядом будет стоять тот самый обиженный кастрат в белой мантии, свидетельствуя получение наказания. Традиционалистка, борющаяся за приведение Хаоса к порядку своими методами – вот кто такая Элиссе!

Три течения Церкви, не выносящие сора из избы, но скрывающие нешуточную борьбу за вежливыми улыбками. Все полностью и безоговорочно преданные Пророку, но между собой в постоянной борьбе… за власть. Именно за власть! Он понял это на третий год своего ученичества, несмотря ни на какие скрытые смыслы в осторожных разговорах. Всем нужна власть и он с удовольствием, страстно возжелал победы в этой борьбе. Себе!

Едва учитель допустил его к ритуалам и ведению праздничных церемоний, как рейтинг постепенно пополз вверх. Медленно, но пополз. Отчеты оценивались комиссией с верхних этажей Хрустального шпиля и чтобы их впечатлить, чтобы рейтинг рос стремительно, нужно делать что-то большее, чем банальное исполнение своих повседневных обязанностей.

Как оказалось, все было продумано уже давно. Учитель послал его проверить один захудалый род близ Синих болот, где одна из кукол засекла посланника Хаоса. Битва оказалась неожиданно сложной, с серьезными потерями. Хаосит обладал поистине чудовищными возможностями по управлению материей. Способностями, так похожей на возможности его собственной грани, но все же неуловимо иными. Две уничтоженные куклы, рваная рана плеча, потеря жеребца, однако победа одержана и это главное!

Когда горячка боя наконец улеглась и удалось осмыслить произошедшее, то он еще раз поразился тому, как тонка линия между верностью и изменой. Сколько лет учитель "выращивал" этого Хаосита, для того чтобы потом его так удачно "найти". Дураком он не считал себя никогда, а поверить в такое совпадение незадолго до сбора совета Светлейших мог только дурак. Или тот, кто плохо знал Светлейшего Раммо. Вырастить посланника Хаоса! Узнать о нем, сохранить жизнь, изолировать приютивший его род от маршрутов паладинов, сохранить все в тайне и забить, как свинью перед праздником, в нужный момент. Есть ли оправдание подобному? Есть! Никуда бы он не делся. Все ради становления "правильной" линии развития общества. Неважны методы, если нет угрозы Пророку, а вот то, что его рейтинг практически вырос на порядок – вот что важно! Все ради победы!

На совете учитель выступил с предложением о замене Светлейшего Силисты на нового – молодого, сильного, перспективного. Такого, который сможет не только наставлять подрастающее поколение лидеров и правителей, но сможет чувствовать их духовный настрой, будучи близким к ним по возрасту. Неизвестно, чего стоило перетянуть на свою сторону нейтралов, но их поддержка тоже была получена. Все шло к тому, что к концу заседания совета в обоих Храмах Раммо останутся служить Свету представители их фракции – учитель и его ученик, а затем выступил глава противников.

Вопреки ожиданиям, Светлейший Силисты поддержал его кандидатуру. Более того – он первым из их фракции добавил ему очков рейтинга, подав пример остальным. Нереальная ситуация – в двадцать девять лет оказаться на третьем месте в рейтинге Империи. Настолько нереальная, что сердце пропустило удар сразу после осознания нереальности. Ловушка!

Их противник занялся подготовкой ловушки свыше двадцати лет назад. Небольшой городок у Белой горы, под названием Маин, стремительно обрастал населением на землях благословленного рода Палан – приверженцев и союзников фракции Силисты. Население всегда "почти" двадцать тысяч и Храм "почти" достроен. По "удачному совпадению", это "почти" завершилось в преддверии собрания. Кому, если не столь достойному, молодому, сильному и эффективному кандидату занять место в единственном городе близ Белой горы? Когда в последний раз среди достойных появлялся достойнейший? Кто еще сможет, наконец, одолеть Тьму в одном из последних городов предтеч, оставшихся вне власти Пророка?

Старый ублюдок исполнил свое право на экстренный запрос согласования кандидатуры сразу после завершения речи, тут же получив ответ. Все еще не веря в случившееся, первый Светлейший Маина в принудительном порядке знакомился со своим назначением и своим заданием. Перед взором появился горящий алым текст, предписывающий вернуть город предтеч на Белой горе под власть Света в течение пяти лет с ежегодной потерей четырех процентов рейтинга в качестве штрафа за провал. Срока окончания не указано…

Второе в его жизни задание, но если первое принесло небывалый успех, то второе принесет лишь забвение. Как же так?! Обрушиться с небес и разбиться об камни чужого коварства меньше чем за тысячу ударов сердца. Хитрый ублюдок нанес удар, почти сокрушивший фракцию. Он ведь наверняка знал о том Хаосите и не один год держал козырь в рукаве! Кто в здравом уме теперь будет бороться против такого противника? Восстать и де-факто получить не задание, а приговор? На Остров с низким рейтингом не вернуться, не получить бессмертия! Стоит опуститься до единицы и безмолвная послушная кукла за твоим плечом тут же станет тем, кем всегда являлась для всего остального мира – грозным паладином, карающим недостойных. Палачом…

***

В Маин он прибыл озлобленным на весь мир и Палан в частности. Эти твари еще пожалеют о том, что решили выступить на стороне Силисты. Первые десять дней Светлейший Маина провел, прогуливаясь по городу в окружении четверки паладинов и выслушивая каждого подвернувшегося под руку горожанина. Посетил шахты и лично спускался вглубь. Все это время мягкая, сопереживающая улыбка не сходила с его уст. Вопросы и речи были полны сочувствия, сострадания… В ход шел весь арсенал средств по поиску сведений, порочащих благословленный род!

Шестнадцать дней на все, а закатные сумерки семнадцатого дня разорвали крики главы города у столба! Следом за ним там же оказался глава стражи и судья. Удовлетворившись произведенным эффектом, он прихватил десяток кукол и двинулся в сторону города предтеч.

Меновая площадка не представляла собой ничего интересного, а вот встретившие их стражи и наблюдатели впечатляли. Паладины не умели оценивать глубины сил зверей, но он мог! Картинка дополненной реальности не радовала – третья модель, она же "зур" обладала Воинской гранью чудовищного уровня. Наблюдатели, они же "скальники", они же сорок вторые модели, имели грани Камня и Огня, сильные… По договоренности, все модели с гранью Материи не покидали пределов города во избежание огласки использования Тьмой белой грани, но и этих вполне достаточно для понимания какой мощью обдает предательница. Если случится бой, то его десяток может лишиться половины состава, а может и все они уже никогда не покинут Гору.

Вот только не для того он столько времени потратил на изучение древнего языка предтеч, не для того скупал самые лучшие мелки в столице, когда стало понятно, с кем конкретно придется иметь дело. Не ради боя досконально изучал все имеющиеся данные по последней из рода Винс. К ее городу являлись и куда более серьезные силы, а чего они добились? Обмена человеческих камней на мелки? Смешно! Нет, он пойдет другим путем.

Светлейший Маина вышел из-за спин паладинов, остановившись в пяти шагах от наблюдателя, поставил перед собой короб с мелками и встал на колени. Тщательно выговаривая заученные фразы мертвого языка, он уговаривал Каиссу Винс присоединиться к Пророку. Не сдаться, нет – присоединиться! Поступиться частью свободы за возможность вновь жить и наслаждаться жизнью, обретя бессмертие. Как поступили многие из тех, что обороняли свои города.

Ответа от зверей, разумеется, не последовало, но никто и не ожидал его так быстро. Мена производится в первый и последний дни лета. Каждый из этих дней он отныне будет проводить на этой площадке, стоя на коленях. Кретины, считавшие ниже своего достоинства склоняться перед предателями, не добились ничего. Он поступит так, как никто до него. Пророку плевать на методы возвращения города под свою власть – ему нужен результат!

Ресурсы городов предтеч истощаются и вскоре предстоит очередной подъем требований к потенциалу соискателей, как и платы за право пробуждения. Город с Белой горы позволит отодвинуть приближающийся кризис как минимум на пять веков, а если поднять проходной уровень потенциала соискателей до шестого, то и на тысячу. Как ни крути – эту работу действительно необходимо выполнить!