Дмитрий Мордовин – Разбитый код (страница 4)
Официальная документация проекта была скудной, но на малоизвестных форумах и в академических архивах были зарыты слухи об исследователях, исчезнувших без следа. Некоторые оставили криптографические сообщения перед тем, как исчезнуть: блокноты, заполненные уравнениями, фрагментарные видеозаписи или наспех нацарапанные предупреждения об экспериментах, которые зашли слишком далеко.
Элли распечатала список имен. Большинство из них были младшими исследователями — учеными, которые работали над проектом на ранних стадиях. Последние известные наблюдения каждого из них рисовали леденящую картину. Несколько человек просто покинули свои лаборатории и не вернулись. Другие были замечены в странном поведении, бормотании себе под нос или устремленных в пространство взглядах, прежде чем исчезнуть через несколько дней.
И вот теперь Кесслер, человек, стоявший в центре всего этого, мертв — или, может быть, случилось что-то похуже.
Элли замедлила шаги, когда достигла небольшой поляны. Земля здесь была сырой, воздух был тяжелым от запаха мха и гниющих листьев. В центре поляны один объект привлек ее внимание: часть оборудования, наполовину зарытая в грязь, его гладкий дизайн несомненно был передовым.
Она опустилась на колени рядом с ним, смахивая грязь, чтобы обнаружить то, что, по всей видимости, было портативным квантовым стабилизатором — инструментом, предназначенным для измерения флуктуаций в квантовых полях. Институт использовал похожие устройства, но это было обожжено, его края деформировались, как будто подверглись воздействию экстремального тепла или энергии.
Пульс Элли участился. Кесслер — или кто-то другой — был здесь.
Ее размышления были прерваны тихим шорохом позади нее. Она замерла, ее рука инстинктивно потянулась к складному ножу, который она носила в своей сумке.
«Кто там?» — крикнула она твердым голосом.
Шелест прекратился, сменившись тревожной тишиной. Элли медленно поднялась, осматривая линию деревьев. Туман сгустился вокруг нее, размывая края леса в неясную дымку.
После долгого мгновения она отступила к тропе, крепко сжимая стабилизатор. Лес больше не казался древним — он казался враждебным, как будто сами деревья наблюдали за ней.
Вернувшись в свою квартиру, Элли разложила доказательства, которые она собрала на данный момент. Блокнот Кесслера, вырванная страница Мэрилин, а теперь и поврежденный стабилизатор. Она схватила список исчезнувших исследователей и начала перекрёстно ссылаться на имена, имеющие хоть какую-то связь с проектом Пенроуза.
Одно имя выделялось: доктор Айрис Вон. Сердце Элли замерло, когда она поняла, что фамилия совпадает с фамилией Мэрилин.
Быстрый поиск показал, что Айрис была сестрой Мэрилин, блестящим физиком, работавшей под руководством Кесслера на ранних этапах проекта Пенроуза. Она исчезла пять лет назад, не оставив после себя ничего, кроме полузаконченной исследовательской работы, в которой рассматривалась квантовая запутанность и ее последствия для параллельных вселенных.
Телефон Элли завибрировал, вырвав ее из раздумий. Это был Дэниел.
«Я немного покопался», — сказал он, когда она ответила. «Тебе это не понравится».
«Удиви меня», — ответила Элли, меряя шагами свою маленькую гостиную.
«Помните зашифрованные файлы, к которым мы не могли получить доступ? Мне удалось попасть в один из них — отчет по персоналу. В нем перечислены все исследователи, работавшие над проектом Пенроуза».
"И?"
«Половина из них либо пропала без вести, либо погибла», — мрачно сказал Дэниел. «Остальные полностью покинули поле. Как будто проект проклял всех, кто в нем участвовал».
Элли крепче сжала телефон. «А что насчет Кесслера? Он оставил какие-нибудь следы того, что произошло?»
«Не напрямую», — сказал Дэниел. «Но в файлах есть повторяющаяся фраза:
«Порог», — повторила Элли, ее мысли лихорадочно метались. «Это должно быть связано с его смертью и исчезновениями».
«Элли», — сказал Дэниел, понизив голос до шепота. «Будь осторожна. Если кто-то хотел это похоронить, он уже показал, что готов пойти на крайние меры».
Элли повесила трубку и уставилась на кучу улик перед ней. Список имен. Уравнения. Стабилизатор. Исчезновения не были случайными — они были связаны.
И теперь Элли поняла, что она тоже стала частью головоломки.
Часть II: Квантовый заговор
Элли сидела в своей тускло освещенной квартире, потрепанный ноутбук Кесслера лежал на ее журнальном столике. Тишину заполнял слабый гул его древнего вентилятора, сопровождаемый ритмичным постукиванием пальцев Элли по клавиатуре. Машина была старой — старше, чем она имела право быть для такого ученого, как Кесслер, чья жизнь вращалась вокруг передовых технологий. Но Элли подозревала, что в этом и был смысл. Этот ноутбук был не для удобства; он был для изоляции. Никакого сетевого подключения, никаких облачных резервных копий — просто хранилище для его секретов.
После нескольких часов просмотра обыденных файлов — конспектов лекций, протоколов экспериментов и не имеющих отношения к делу личных документов — Элли наконец наткнулась на стену: папку под названием
«Конечно», — пробормотала она.
Подтянув свой ноутбук поближе, Элли подключила портативный инструмент дешифрования. Она не была хакером, но годы преследования корпоративного мошенничества и кражи личных данных дали ей достаточно знаний, чтобы взломать заблокированные файлы методом грубой силы. Процесс был утомительным, заставляя ее ждать, пока ее программное обеспечение перебирает потенциальные ключи, но у нее было время.
Пока минуты растягивались в час, мысли Элли дрейфовали. Имена в списке пропавших исследователей преследовали ее. Она могла видеть их лица в своем сознании, составные образы, собранные из зернистых фотографий, которые она находила в старых новостных статьях и некрологах. Эти люди не просто исчезли; они были стерты, их вклад забыт, их жизни сведены к сноскам в невысказанной истории.
Инструмент расшифровки зазвонил, вернув ее в настоящее. Папка разблокировалась.
Элли открыла его, затаив дыхание, когда появился каскад файлов. Большинство из них были заполнены данными — сырая телеметрия из экспериментов, технические характеристики устройства
Она открыла его и начала читать.
Файл был фрагментирован, его текст перемежался искаженным кодом, но то, что Элли смогла расшифровать, было ужасающим.
Элли нахмурилась и сузила глаза, продолжая читать.
Перенос материи? Мысли Элли метались. Кесслер намекал на теоретические приложения для переноса информации — или даже физических объектов — между вселенными, но это звучало так, будто кто-то действительно это сделал.
У Элли скрутило живот. Кем бы ни было это «Зеркало», оно не просто использовало мост — оно расширило его возможности далеко за пределы того, что кто-либо считал безопасным.
Следующий раздел был почти полностью испорчен, за исключением одного предложения, которое потрясло Элли до глубины души:
«События конвергенции?» — прошептала она.
Прежде чем она успела сообразить, зазвонил телефон. Это был Дэниел.
«Скажи мне, что ты сидишь», — сказал он, и в его голосе послышалась настойчивость.
«Я сижу», — ответила Элли. «Что происходит?»
"Я немного покопался в журналах Кесслера, как вы и просили. Нашел повторяющийся псевдоним в его личных записях: "Зеркало". Это вам о чем-нибудь говорит?"
Элли уставилась на экран ноутбука. «Теперь да. Я нашла файл на его компьютере. «Зеркало» был оператором проекта, который использовал квантовый мост для… личных целей. Что ты нашел?»
«Вот в чем дело», — сказал Дэниел. «Я не думаю, что Mirror был просто оператором. Я думаю, это был кто-то, кому Кесслер доверял. Между ними есть серия зашифрованных писем — то немногое, что я смог расшифровать, говорит о том, что они были близки. Почти как…» Он колебался.
«Например?» — надавила Элли.
«Как будто они были двумя сторонами одной медали», — наконец сказал Дэниел. «То, как они разговаривают — если это вообще можно так назвать — словно они знали друг друга лучше, чем кто-либо другой».
Элли нахмурилась, загадочная формулировка файла проплыла у нее в голове. «А что, если «Зеркало» — это не просто псевдоним? А что, если это буквально?»