Дмитрий Миронов – Сломанный Мир (страница 4)

Я встал, накинул плащ. Дождь кончился, но город оставался серым и враждебным. Мне нужно было поговорить с Синтией Вонг лично. И мне нужно было выяснить, где сейчас Арнольд Вебер, если он вообще жив.

Мой цинизм требовал, чтобы я бросил это дело. Слишком опасно. Слишком странно. Но что-то внутри, может быть, остатки той самой "неуступчивой честности", о которой говорилось в моей старой корпоративной характеристике, не давало мне уйти. Или, может быть, это было просто любопытство. Любопытство, граничащее с безумием. Мне нужно было знать, что заставляет пол проваливаться, а людей – исчезать, будто их никогда не существовало.

Я запер дверь офиса, шагнул в неоновый полумрак коридора. Дело Вебера вело меня вниз. Глубже в грязь Нижнего Уровня, глубже в тайны "Хронос Корп", и, как я начинал подозревать, глубже в саму ткань реальности. И чем глубже я погружался, тем отчетливее слышал этот тихий, неразборчивый шум, просачивающийся откуда-то извне. Шум, который, как мне казалось, мог свести с ума.

Глава 3: Молчание корпораций и растущее подозрение

Дождь не переставал. Он был вездесущим, как смог, как неоновый отсвет на мокром асфальте. Стучал по бронированным стеклам небоскребов корпораций, барабанил по ржавым навесам нижних уровней, стекал по лицам прохожих, не имеющих средств на полноценный гидрокостюм. Для меня он был просто фоновым шумом, который забивал звуки города, заставляя прислушиваться внимательнее. И я прислушивался.

Дело Дэниела Кросса началось стандартно. Пропажа. Неожиданная. Чистый, как слеза, корпоративный служащий, не имеющий долгов, любовниц на стороне или страсти к подпольным боям дронов. Просто исчез из своей стерильной квартиры в одном из мид-левелов, оставив недоеденный ужин и включенный новостной канал, на котором Браун Корп анонсировала очередной прорыв в освоении внесолночных ресурсов. Ни следов взлома, ни борьбы. Дверь заперта изнутри, окна опечатаны. Будто его просто… выключили.

Я начал копать. Семья Кросса, пара серых, напуганных людей с лицами, выцветшими от постоянной тревоги, могла предложить только одно: Дэниел был помешан на своей работе в Браун Корп. Он занимался чем-то "очень важным" в отделе стратегического планирования, проектом, о котором никогда не говорил, кроме как шепотом, в конце рабочего дня, с опаской глядя на голографические тени, пробегающие за окном.

Мой первый звонок в Браун Корп был вежливым запросом от частного детектива по поводу пропавшего сотрудника. Ответ пришел быстро и был столь же вежлив, сколь и отточен до холодного блеска – мисс Эйвери, представительница отдела кадров, стандартные протоколы, соболезнования семье, но корпорация не может разглашать информацию о сотрудниках. Ничего необычного. Крупные корпорации всегда прячутся за стенами конфиденциальности, будто каждый их клерк – государственный секрет.

Но затем я попытался выйти на коллег Кросса. Одного я нашел в баре для офисных планктонов, где пиво стоило как чашка хорошего кофе в верхнем городе. Парень нервно озирался, постоянно проверял нейролинк на предмет сообщений. Он был готов говорить за три сотни кредитов, пока его глаза не расширились от ужаса, и он резко замолчал, уставившись куда-то за мою спину. Я обернулся – никого. Но выражение его лица заставило меня почувствовать холод, не связанный с кондиционером. Он пробормотал что-то про "ничего не видел, ничего не знаю" и исчез в толпе, будто его и не было.

Попытка связаться с другими коллегами Кросса дала еще более тревожный результат. Один ушел в "неожиданный отпуск". Другой был "временно переведен" в дальний филиал. Третий… о третьем мне сказали, что его больше нет в списках сотрудников. Просто удален из базы данных, будто его никогда не существовало. Увольнение? Или что-то еще? База данных Браун Корп – это не какая-то там городская библиотека. Удалить оттуда человека бесследно может только… ну, сама Браун Корп. Или кто-то с доступом на очень высоком уровне.

Следующий шаг – полиция. Мой старый приятель, лейтенант Харпер, когда-то помогал мне, когда я еще носил корпоративный значок. Теперь он сидел в своем пыльном кабинете, обвешанном голографическими фотоснимками преступников, и выглядел старше на десяток лет.

Я изложил ему дело. Исчезновение, подозрительное молчание корпорации, исчезновение коллег. Харпер слушал, ерзая в кресле, его взгляд метался между мной и своим терминалом. Когда я закончил, он вздохнул.

"Джек… Я не могу этим заняться."

"Почему, Харпер? Пропал человек. Корпорация что-то скрывает."

"Я знаю, что ты говоришь," он потер виски. "Но это… это зона Браун Корп. У нас приказ держаться подальше от всего, что касается их 'специальных проектов'. Это не обычная пропажа. Пришел звонок сверху."

"Сверху? Откуда сверху, Харпер? От самого Корвуса Брауна?"

Харпер посмотрел на меня так, будто я спросил его, видел ли он призраков. "Просто… сверху. Забудь про это дело, Джек. Это не то, во что стоит совать нос. Особенно тебе."

Это было не просто нежелание вмешиваться. Это был страх. Я видел его в глазах Харпера. Страх, который не вызывали наркобароны или киберманьяки из нижних уровней. Это был страх перед властью, которая могла заставить замолчать даже полицию мегаполиса.

Я покинул участок, чувствуя себя еще грязнее, чем обычно. Дождь смывал мусор с улиц, но не мог смыть ощущение того, что меня только что окунули в болото. Дело Дэниела Кросса было не просто пропажей. Оно было симптомом. И симптомы указывали на раковую опухоль, глубоко засевшую в теле этого города, в теле Браун Корп.

Вернувшись в свой офис – две комнаты над магазином запчастей для дронов, с окном, выходящим в узкий переулок, где вечно висела испарина от канализации – я включил старый, но надежный дата-терминал. Мне нужны были не свежие новости, а старые. Слухи. Шепотки. Файлы, которые были "утеряны" или "удалены".

Я начал искать упоминания о странных инцидентах, связанных с Браун Корп или ее дочерними предприятиями. И не просто несчастных случаях на производстве или финансовых махинациях. Я искал необъяснимое.

Это заняло несколько часов. Мои пальцы скользили по пыльной клавиатуре, глаза болели от тусклого света монитора. Я просеивал тонны цифрового мусора, корпоративных пресс-релизов, старых криминальных сводок, форумов для параноиков и конспирологов. И среди всего этого хлама начали проступать узоры.

Была история о грузовом корабле, отправленном на одну из исследовательских станций Браун Корп на орбите спутника Юпитера, который просто… перестал существовать на радарах. Не взрыв, не сбой связи. Просто точка исчезла. В отчете говорилось о "непредвиденной пространственной аномалии", но быстро замяли дело.

Был инцидент на одном из научно-исследовательских комплексов компании в пустынных регионах, где пропала вся смена ученых. Найденные позже записи камер наблюдения были искажены "шумом", но промелькнувшие кадры… Один конспиролог на андеграундном форуме выложил скриншоты, которые якобы просочились из внутренних отчетов. На них были видны не люди, а… тени, движущиеся неестественно быстро, или искажения пространства, похожие на дрожащий воздух над раскаленным асфальтом, только в пустом коридоре.

Еще один случай, который я вспомнил из старых новостных сводок – обрушение секции верхнего уровня, построенной Браун Корп. Официальная версия – структурный дефект. Но свидетели говорили о странных "вихрях" в воздухе незадолго до этого, о предметах, которые "плыли" против гравитации.

Все эти истории были разрознены, обрывочны, часто звучали как бред сумасшедшего или городские легенды. Но все они имели общие черты: связь с Браун Корп, исчезновение людей или объектов, и невозможность объяснить произошедшее с точки зрения обычных законов физики.

Дело Кросса стало звеном в этой странной цепи. Он работал в отделе стратегического планирования, возможно, имел доступ к информации об этих проектах, об этих инцидентах. Возможно, он увидел что-то, чего не должен был видеть. Или, что хуже, с ним произошло то же самое, что и с другими.

Меня всегда учили работать с фактами. Улика ведет к улике, мотив к мотиву. Логика – вот мой инструмент. Она была моей броней в этом хаотичном, продажном мире. Но то, что я видел сейчас, бросало вызов любой логике, которую я знал. Исчезновения без следа, странные искажения, события, которые просто не должны происходить.

Это было не просто корпоративное сокрытие преступления или побочного эффекта от новых технологий. Это было сокрытие чего-то, что разрушало саму структуру реальности. Что-то, что делало законы физики… факультативными.

Я посмотрел на голографический таймер. Почти полночь. За окном все так же лил дождь, отражая неоновый ад города. Я чувствовал, как обычное циничное раздражение сменяется чем-то другим. Чем-то холодным и липким, проникающим под кожу. Не страхом в чистом виде, а осознанием того, что я, Джек Райли, человек, который видел в этом городе все, столкнулся с чем-то, чего не должно быть.

И это что-то было связано с Браун Корп. И с секретным проектом, о котором шептался Кросс. И, возможно, с человеком, который мог знать, что происходит – Доктором Эвелин Рид, о которой мельком упоминалось в одном из зашифрованных сообщений на конспирологическом форуме как о ключевой фигуре в "проекте Аномалия" Браун Корп.