Дмитрий Михалек – Чужая тень II (страница 26)

У стен крепости горело штук тридцать тел, а мертвецы всё подходили и подходили из разных проулков, собираясь у входной двери несмотря на то, что сверху по ним непрерывно били арбалеты. Святые отцы целились на удивление метко. В головах мертвецов увязало по несколько болтов прежде, чем они падали.

— Почему они туда лезут? Ведь столько вокруг другой еды! — мысленно проговорил Блик. Молчавший до этого череп в его рюкзаке тут же дал ментальный ответ:

— Не жрать они хотят, а лич их туда гонит!

Блик аж вздрогнул — настолько четкий был голос.

— Не пугай меня так, Ларри, я же просил уже! — прикрикнул он на череп, назвав его первым пришедшим на ум именем.

— Умри, как я! — посоветовал голос. — Нам неведом страх!

— Ни страх, ни трах! А какая без траха жизнь? Ты не смотри, черепок, что мне на вид не очень много лет, — забормотал Блик явную чушь, только чтобы отвлечься и хотя бы слегка прийти в себя от увиденного. — Вот вырасту во взрослую девку и заведу себе фиолетовый кружок с кучей девиц по интересам!

— Умри и стань, как я, мертвым магом, — не унимался череп.

Шут помотал головой.

— Когда я тебя нашёл, ты голым на монокрыле летал над лесом. А эксгибиционизм, как и любое другое слово на «изм» — это, извини, не для меня.

— А что для тебя?

— Девки румяные, музыка громкая да вино ягодное! Замолчи, короче, дай подумать! — отмахнулся от черепа шут.

В это время над цитаделью пронеслась тень мононекрокрыла, такого же голого безволосого мужчины, как и в сфере. Существо сделало круг над шпилями и, приземлившись на самый верх, чуть было не потеряло баланс, рухнув вниз, но, вовремя скорректировав свое пике, тут же вспорхнуло и приземлилось правее от цитадели, вне видимости стрелков.

Зомби тут же, как по команде, перестали нападать. Лежащие у стен трупы, буквально пропитанные смолой, медленно начали прогорать.

Над стоящим слева от крепости домом вздымалось пламя, почти поравнявшись своей высотой с уровнем цилиндрических шпилей.

Атаки возобновились, но явно стали более продуманными. Зомби то набегали, то бросались врассыпную, заставляя тратить святых отцов запасы болтов и чёрной горючей смеси. В одну из таких атак дверь не выдержала, и мертвецы потянулись в проем нестройной цепочкой.

Со стороны это напоминало сумасшедшее паломничество к святым местам. В цитадель шаркающей поступью двигались оборванного вида бывшие люди. Многие стояли поодаль на четвереньках и словно чего-то ждали. Ждал и сидевший на выбранной крыше лич, обернувшись в свои крылья, словно в кокон, и прикрывая им свою срамоту.

— Чего же вы ждёте? — сквозь зубы проговорил Блик.

— На крепость наложена антимагия, — ответил Ларри. — Он кусак вверх направил, а как антиартефакт сломают, так и остальных запустит. Я б так и сделал.

— Не-не-не, там его величество и Райс с Эйвиным! — затараторил Блик.

— Сожрут твое величество и заодно Райса с Эйвиным, — зевнул череп.

— Не сегодня! — парировал Блик и глянул вверх.

Затем он влез на дубовую бочку, оперся о низкий подоконник закрытого ставнями окна мясной лавки, слегка подпрыгнул, чтобы достать до выпирающей балки. Подтянувшись на ней, сел на брус, а потом, вытянувшись всем телом, зацепился за медную трубу водостока и оказался на крыше.

Коричневая черепица была всё ещё мокрой после дождя, и Блик пошёл по водостоку в обратном направлении, обходя лавку по крыше и иногда приподнимаясь на цыпочках, чтобы увидеть, где сейчас находится лич. Тот сидел, закутанный в полы своих крыльев, и не отрываясь смотрел на цитадель.

«Подберусь поближе», — осмелев, решил шут.

В одном из куполов крепости что-то взорвалось, и в то же время раздалось множество призывов к бою. Количество звучавших гонгов говорило о немыслимом числе культиваторов.

Магическая тишина спала.

Некромаг издал почти птичий крик, и медленно шедшая толпа устремилась внутрь цитадели. Сорвались с места и четвероногие.

— Нет-нет-нет! — замотал головой Блик и, спрятавшись за печную трубу, вытащил из сумки очередной камень.

Сжав его в ладонях, он прижался к нему всем телом, будто согревая его в лютый мороз своим теплом и дыханием. Ци ушло в заклинание. Сознание покинуло тело, и тут же в ладонях Блика открыла глаза огненная птица.

Он взлетел как можно быстрее, спеша прямиком к личу и боясь, что не успеть поразить тварь. Однако некроконструкты древности умели сражаться с огневиками. Взгляд мертвого мага уловил крылатый огонёк, и лысая, искорёженная некрометаморфозами голова совсем по-звериному дёрнулась в его сторону. Раскрылось широкое монокрыло, и из пасти зомбивода к искраптицу поплыл туман. Блик дернулся и открыл глаза, сидя за трубой. Искраптиц растворился в воздухе, а бронзовый браслет заметно охладел.

Глава 20

Коса на камень

Умертвии уже спешили к Блику, поднимаясь по стенам домов на крышу, а тот всё сидел за дымовой трубой и лихорадочно соображал, как бы поумнее поступить.

— Заразные бегуны найдут тебя… — приговаривал Ларри, который, казалось, получал удовольствие от того, что нагнетал и без того напряженную обстановку.

Блик просчитывал все «за» и "против'. Нужно было поддержать императора, заточённого в теле Райса, и спасти отличного парня Эйвина. Оба всё еще находились там, внутри цитадели, окруженной разупокоенными тварями. И пусть у крепости собралось не такое большое их количество, как в той же некросфере, но и его вполне хватало, чтобы оборвать жизни культиваторов. А для нейтрализации всех зомби нужно было как-то разделаться с личем, который только что играючи растворил искраптица и направил своих четвероногих бестий искать по крышам его, Блика.

Можно было и сбежать. Наверное, так и поступила бы маленькая девочка, чьё тело он сейчас занимал, но он ведь всё-таки дворянин, хоть и шут, а дворянам как профессиональным потомственным военным не к лицу прятаться от боя. С другой стороны, а кто узнает? Ведь все, кто знал его шутом, давно уже находятся в залах стенаний или погибают сейчас под натиском мертвецов.

«Нет! — решил Блик. — Я не сбегу!»

Он перевесил рюкзак со спины на хлипкую детскую грудь и зажал в ладошках по камню. Маг уже давно зарекся бросать что попало и снарядил носил только те камни, которые мог бы легко метать.

— Ну, за императора! — выдохнул Блик и вынырнул из-за дымохода.

Бегунов было двое. Они спешили по крышам с разных сторон, с легкостью перепрыгивая пространства между домами и демонстрируя при этом завидный атлетизм, которым, скорее всего, не могли похвастаться при жизни.

Первый камень полетел в того, кто был правее и ближе. Снаряд не попал точно в цель, слегка отклонившись, однако громыхнувший за спиной зомби взрыв всё-таки помешал его планам. Крупный осколок от магического снаряда попал мертвецу в бедро и буквально вырвал из него кусок мяса и костей. Тварь рухнула на черепицу и, сбавив темп, продолжила бежать на трёх конечностях, волоча за собой ставшую бесполезной ногу.

— Пойдёт, — похвалил себя Блик и, прицелившись, метнул камень во второго.

Бегун поднырнул под снаряд, и магия разворотила крышу там, где он только что был.

Шут вновь полез в импровизированную разгрузку и вдруг услышал, как за его спиной что-то треснуло. Блик обернулся. К нему приближались еще две особи.

Он метнул оба камня сразу, нелепо и неточно, но твари были настолько близко, что промазать на маленькой крыше мясной лавки было почти невозможно. Однако Блик оставался Бликом. Одного разорвало в клочья, а другой сократил расстояние одним прыжком и вытянул свою пасть к шеи шута.

Гнилые зубы клацнули у самого горла, и в это время тело Филиции обвило кольцо саламандры. Пахнуло гнилью и жареным мясом — огненный купол заклинания за какую-то секунду лишил заразного бегуна мягких лицевых тканей и остатков головного мозга, попутно испепелив и ту чёрную магию, благодаря которой зомби называются зомби.

Шут коснулся пальцами своего запястья. Бронзовый артефакт был холоден и пуст. Блик буквально кожей ощутил, что растратил все свои запасы Ци, а противник тем временем был всё ближе.

— Домен! — вскрикнул череп голосом Блика. Подоспевший к куполу бегун вдруг остановился, пристально глядя на уже приготовившегося к своей судьбе культиватора. — Добей другого! — приказал череп, и тот прыгнул на трехногого зомби, который к этому моменту уже успел добраться до крыши, где стоял юный маг.

— Доминация, — пояснил Блику череп. — Умение перехватывать контроль над чужими некротварениями.

Кольцо саламандры исчезло.

— Почему ты меня спас, Ларри? — спросил шут, наблюдая за тем, как один бегун разделывается с другим, поочередно отрывая тому оставшиеся конечности и голову.

— Ты мой человек! — рассмеялся артефакт. — Мне решать, когда и как ты умрёшь!

— А как лича победить? — с какой-то смесью отчаяния и надежды спросил Блик. — У меня совсем не осталось Ци!

— В прямом противостоянии — никак. Меня ты хитростью в сфере через туман убил, — прошипел череп.

Внезапный гром сотряс всю центральную улицу, и в тот же момент сидевший на одной из крыш лич взорвался, прихватив с собой в небытие, судя по поднявшейся пыли, половину дома.

— Ох ты ж ё! — ойкнул череп.

Блик с опаской глянул на улицу.

К цитадели приближалась выстроенная в квадрат настоящая армия, ощетинившаяся копьями и плотным покровов щитов. В его центре которого катилась телега со странным сооружением, напоминающим отчасти чёрную металлическую трубу, наклоненную в ту сторону, где только что взорвался лич. Из нее валил дым. Пара человек пихала в неё туда-сюда древком от чего-то длинного наподобие копья. Когда древко было наконец извлечено, оказалось, что это — круглая метёлка сродни тем, которыми чистят дымоходы. Один из гвардейцев засыпал что-то в трубу и снова запихнул туда метёлку, трамбуя засыпанное.