Дмитрий Мансуров – Луногорск (страница 12)
– Т-т-ты… хорош всякую ч-ч-чушь нести! – возмутился Альберт, и Ник понял, что нафантазировал мрачное будущее вслух. – Без этого страшно, а ещё ты добавляешь!
Альберт поёжился и взмахнул тесаком. Мелкие ветки превратились в труху, большие пришлось рубить несколькими ударами. Альберт сделал шаг вперёд, запнулся за корягу и неожиданно для себя стал тараном. С громким треском проломились десятки веточек, и по лесу прошёл невнятный шум. Ник и Альберт застыли и прислушались. Шум стих.
– Пронесло, – выдохнул он.
– Пила монстров распугала, – предположил Ник. – Больно противно она жужжала.
– Им хуже, нам лучше, – согласился Альберт и вдруг округлил глаза. – Смотри, Ник! Здесь жили люди!
Он указал на землю перед собой. Ник обомлел: за ветками проглядывался угол из брёвен. Ник отодвинул ветки. Большая часть избушки сгнила и развалилась, но три нижних бревна идеально лежали друг на друге, и пространство между ними было умело заложено мхом по правилам строительства.
– И, правда, жили… – пробормотал Ник.
Альберт выпрямился и прокричал:
– Победа! Я знал, я знал! Я отыскал!
– Тихо ты! – воскликнул Ник и сжался в ожидании удара невидимым сгустком страха. Ему показалось, что сейчас самое время для атаки, но опять ничего не произошло. Даже обидно. Получается, легенды врали? А зачем? Для чего их придумали? Что за тайна на пустом месте?
– Ничего не понимаю… Тебе не жутко? – спросил Ник. Альберт покачал головой, подумал, затем кивнул. Оба молча посмотрели на развалины.
– Надо поискать утварь, – предложил Ник. Из металла или глины, она выстояла или превратилась в черепки, но не исчезла бесследно, как это сделали местные жители. Ник осторожно перешагнул через брёвна и прочистил путь. В каждом доме есть печь с характерными особенностями определенной культуры. Компактные купольные указывали на жителей экватора. Народы умеренных широт выкладывают огромные и массивные печи из камня. А по особенностям утвари определятся другие важные детали прежних жителей Луногорска.
Печь оказалась большой. Точнее, такой была груда камней, из которых когда-то выложили печь. Альберт поковырялся в слое истлевшей листвы в поисках посуды.
– Ничего… – пробормотал он.
– А что ты хотел увидеть? – поинтересовался Ник. – Утку, томлёную в золотых яблоках с предгорий Мраморных гор?
Альберт хмыкнул.
– Хватит мыслить категориями кошачьей еды, – попросил он.
– Звучит вкусно! – выдохнул Ник.
– Ну, да… – вполголоса ответил Альберт. – Котам лучшие названия… Ставим метку геолокации и идём дальше! Нам нужно много доказательств!
– Зачем? – изумился Ник. – Учёные от одной избушки с ума сойдут!
– Уйдем, а впереди целая деревня! – возразил Альберт. – Хочешь, чтобы ее обнаружил Аргон или сплетникоры?
Ник развёл руками, Альберт прав: такими открытиями не разбрасываются. И зашагал следом за ним.
Фонарики Ника и Альберта вышли на поляну и осветили территорию, давно отвыкшую от солнечных лучей. Похожие на бледных белок-переростков звери открыли черные глаза, уставились на сияние и неохотно отвернулись: свет выглядел невкусно, а вот люди, несшие свет по поляне, наоборот. Звери решили проверить: какие они, эти люди? Если безопасные – съесть. Опасные – сделать безопасным и съесть. Звери навострили уши и уставились на пришельцев.
– Жутковато, – прокомментировал Ник. Студенты осмотрелись: за полосой сухостоя скрывался обычный живой лес. Почему сухостой скрывал его от глаз людей. Для чего? Кто создал эту полосу? Загадка.
Альберт и Ник обнаружили ещё шесть разваленных избушек и кладбище. Заросшие каменные блоки с именами на устаревшем, но понятном языке. Это сужало временные рамки существования исчезнувшего поселения и облегчало работу над определением точных дат. Теперь доказательств хватало для самых упрямых скептиков, но Альберт хотел увидеть границы поселения: изучить побольше прямо сейчас, пока никто не знает, не мешает и не запрещает любителям посещать уникальные места. Студенты фотографировали находки и красочно представляли, как их будут чествовать жители Луногорска, а звери присматривались к гостям и окружали поляну.
– Смотри! – Альберт внезапно указал вперёд. – Ты видишь то же, что и я?
Вдали стояла целая избушка.
– Да что б мне… – Ник поднял смартфон. – У людей бывают коллективные галлюцинации?
– Сейчас подойдем и выясним! – Альберт осветил избушку. В ответ среди деревьев на краю поляны появились десятки парных огоньков разнообразных форм и расцветок. Ник сфотографировал избушку и открыл кадр на смартфоне – огоньки светились красным!
– Чтоб мне лопнуть! – воскликнул Ник. – Это чьи-то глаза! Здесь кто-то есть!
Студенты переключили фонарики на максимальную мощность и осветили окрестности. Альберт попятился: ему казалось, десятки глаз излучали неутолимое желание кого-нибудь сожрать. В диком мире голодных зверей вообще так принято: сперва сожрать кого-нибудь, а потом искать добавку.
– Мы несъедобные! – крикнул Альберт. Оказаться съеденным в день открытия – такое себе удовольствие. Но глупо ждать, что звери прислушаются и разбегутся. Они уже нацелились на студентов, и время убеждать их словами прошло быстрее, чем началось.
– Приехали… – Альберт и Ник в панике бросились к избушке: единственному месту, которое защитило бы студентов от хищников. Альберт судорожно схватил рюкзачок и потянул молнию. Он точно помнил: среди прочих гаджетов лежит мощный электрошокер. Как раз наступил случай проверить его в работе.
– На всех электричества хватит?! – Ник намотал ремень рюкзака на кулак, чтобы наподдать зверям, и вспомнил недавнее начало утра, когда еще ничто не предвещало, что через час он с другом окажется чёрт знает где в окружении сотен зубастых и хищных зверей. Того и гляди, зажравшийся Ультрамар останется в доме за старшего… Кто за ним присмотрит? Алина? Ник представил подругу с котом, поминающим Ника мрачными словами за получение премии Дарвина. Кот и в фантазиях находился на своей волне.
Кольцо зубастых зверей вокруг студентов сужалось и стягивалось петлей на шее. Ник представил, как в него вонзаются тысячи клыков, и содрогнулся.
– Не добежим! – сделал вывод Альберт и остановился. Ник по инерции пробежал ещё, но тоже остановился и повернулся.
– Ты чего?! – воскликнул он. – Не стой, съедят!
– Шиш им с маслом, а не еду! – Альберт включил электрошокер и ткнул им во влажную почву. Поляна озарилась сполохами тоненьких молний. Подбегавшее к студентам зубастое зверьё вытаращило глаза и заискрило вздыбившейся шерстью.
– Как вам заряд бодрости?! – плоско пошутил Альберт, и звери рухнули на студентов искрящей и теряющей сознание грудой разноразмерных тел – то ли из-за электричества, то ли из-за отвращения к тупому юмору. Студентов устраивал любой вариант.
– Пробирающая штука, – сказал Ник, чтобы добить выживших тупым юмором. Альберт кивнул. Зверьё подёргалось в агонии и вырубилось.
– Мощные аккумуляторы! – Альберт порадовался, что предусмотрительно не пожалел денег на навороченный электрошокер. Запаса энергии хватило уложить уйму нападавших! Хотя и сырая почва помогла, как и обувь – не будь она диэлектриком, студенты лежали бы и синхронно дёргались вместе с местной фауной.
– Вот так вам! – сказал Альберт. – Идем в избушку!
Студенты осторожно зашагали через лежащих зверей. Те бессознательно реагировали и рефлекторно клацали острыми зубами. Альберт с ностальгией вспомнил отцовские болотники для рыбалки. Жаль, что они лежат дома и не знают, как в них нуждаются десь и сейчас. Альберт наступил на хвост крупному зверёнышу, тот в ответ сонно вцепился в руку Альберта острыми зубами. Альберт дернулся.
– А-а-ай, тварь! – он ткнул в зверя электрошоком. Взбодрило обоих. Альберт почувствовал удары током через укус и неохотно посочувствовал хвостатому паразиту. Отключил электрошокер и поднял руку вверх. Зверя потянуло следом, он уверенно держался за руку зубами и не собирался расставаться с неожиданной вкуснятиной. Ладонь болела, словно с костей целиком снимали плоть. Альберт потряс рукой – больно и тяжело.
– Не дёргайся! – Ник вцепился гаечными ключами в челюсти зверя и раздвинул их, словно дуги мелкого, но мощного капкана. Зверь упал на землю, из прокусанной ладони закапала кровь, она дико разболелась. Альберт попытался сжать пальцы, движение отозвалось невыносимой болью.
– Что бы подавился, тварь зубастая!… – рявкнул Альберт и побледнел. – О нет! Он меня прокусил! Где аптечка?! Ник, дай аптечку! Да не стой ты столбом!… Ник!
Альберт ударил друга рюкзаком, и зависший от вида крови Ник очнулся и замотал головой.
– Что-то мне поплохело… – пробормотал он.
– Зависнешь ещё раз – вообще сдохнешь! – крикнул Альберт. – Аптечку давай! Обезболить надо! И антисептиком облить, пока заражения нет! А то микробы расползутся! Я помру! Бинтуй рану!
– Бежим к избушке!
– А вдруг я раньше кровью истеку?! Сейчас давай! Быстрее! Звери в себя приходят!
– Так вдарь по ним ещё раз!
Альберт включил электрошокер и ткнул им в траву. По поляне прошли молнии, и звери непроизвольно задвигались-закопошились. Из земли выскочили крайне недовольные дождевые черви и кроты. Альберта передёрнуло, но пока из-под земли не полезут шахтеры набить ему морду, электрошокер будет бить территорию током. Ник лихорадочно переворошил вещи в рюкзаке, достал аптечку и торопливо её раскрыл. Часть лекарств выпала на землю. Альберт подхватил их и попутно разбрызгал кровь по зверям. Те бессознательно задёргались и защелкали челюстями.