Дмитрий Колесниченко – Баба Яга Нью-эйдж (страница 16)

Первой пришла Маша.

Она появилась на рассвете, когда туман ещё лежал на земле белыми озёрами. Маша шла осторожно, придерживая подол платья, чтобы не зацепиться за корни. Лицо у неё было открытое, глаза – светлые, руки – чистые. Когда она увидела избушку, то перекрестилась, но не убежала.

– Баба Яга, – позвала она негромко. – Я пришла.

– Зачем? – спросила Яга из окна, не показываясь.

– Мне приснилось, что ты умираешь. Я подумала… может, я могу помочь.

Яга усмехнулась. Доброта. Редкая вещь в лесу.

Второй пришла Вера.

Она явилась в полдень, когда солнце стояло высоко и тени прятались под деревьями. Вера шла уверенно, не оглядываясь по сторонам. На поясе у неё висел нож, в глазах горел огонь. Когда она увидела избушку, то улыбнулась – не доброй улыбкой, а хищной.

– Баба Яга! – крикнула она. – Я знаю, зачем ты звала. Я готова.

– К чему готова? – спросила Яга.

– К силе. К власти. К тому, чтобы стать тем, кем должна стать.

Яга кивнула. Сила. Опасная вещь в неумелых руках.

Третьей пришла Таня.

Она появилась в сумерках, когда день уже умирал, но ночь ещё не родилась. Таня шла медленно, останавливаясь у каждого дерева, словно прислушиваясь к чему-то. Лицо у неё было спокойное, глаза – внимательные, руки – в шрамах от работы. Когда она увидела избушку, то просто остановилась и подождала.

– Ты звала? – спросила она.

– Звала, – ответила Яга. – Но не знаю, кого именно.

– Тогда давай узнаем вместе, – сказала Таня.

Яга вышла из избушки. Костяная нога скрипнула так громко, что птицы сорвались с ветвей. Три женщины стояли перед ней – три пути, три судьбы, три возможности.

– Я умираю, – сказала Яга просто. – Не сегодня, не завтра, но скоро. Лес не может остаться без ведьмы. Одна из вас займёт моё место. Но сначала – испытания.

– Какие испытания? – спросила Маша, и в голосе её прозвучал страх.

– Те, что могут убить, – ответила Яга. – Магия передаётся не через слова. Она передаётся через боль.

Вера усмехнулась. Таня молчала. Маша побледнела, но не ушла.

– Входите, – сказала Яга. – Начнём.

Глава 2. Три испытания

Внутри избушки было тесно и душно. Огонь горел в печи, котёл булькал на крюке, травы висели под потолком густыми гроздьями. Яга села на лавку и посмотрела на женщин.

– Первой будет Маша, – сказала она. – Подойди к огню.

Маша подошла. Руки её дрожали.

Яга достала из-за пазухи небольшое деревце – молодую берёзку, не выше локтя. Корни её были живые, листья – зелёные.

– Видишь это дерево? – спросила Яга. – В нём живут три духа. Они маленькие, слабые, но живые. Если дерево сгорит, они умрут.

– Зачем ты мне это говоришь? – прошептала Маша.

Яга бросила деревце в огонь.

Пламя взвыло. Кора задымилась, листья скрутились. Из огня послышались тонкие голоса – не крики, но что-то похожее на плач.

– Спаси их, – сказала Яга. – Или не спасай. Выбор за тобой.

Маша смотрела на огонь. Её лицо было белым, как берёзовая кора. Потом она шагнула вперёд.

– Маша, не надо! – крикнула Таня, но было поздно.

Маша сунула руки в огонь.

Запах горелой кожи наполнил избушку. Маша закричала, но не отдёрнула рук. Она нащупала деревце, вытащила его, прижала к груди. Пламя лизнуло её волосы, и они вспыхнули. Вера бросилась вперёд, сбила Машу на пол, затушила огонь полой своего плаща.

Когда дым рассеялся, Маша лежала на полу. Руки её были чёрными, волосы обгорели до плеч, но деревце она держала крепко. Из коры выползли три маленьких духа – похожие на светлячков, но с лицами. Они посмотрели на Машу, коснулись её щеки и растворились в воздухе.

– Ты спасла их, – сказала Яга тихо. – Но потеряла себя. Посмотри на свои руки.

Маша посмотрела. Кожа на руках была мёртвой, чёрной, потрескавшейся.

– Это была ошибка, – сказала Яга. – Ведьма должна знать, когда жертвовать, а когда – нет. Ты отдала слишком много. Хорошие ведьмы тоже умирают, Маша. Часто – первыми.

Маша заплакала. Таня помогла ей подняться, усадила на лавку, перевязала руки тряпками.

– Второй будет Вера, – сказала Яга.

Вера встала. В её глазах плясали отблески огня.

Яга достала из-под лавки клетку. В клетке сидел заяц – белый, с красными глазами. Он дрожал.

– Видишь этого зайца? – спросила Яга. – Он живой. В его крови – сила. Если ты выпьешь его кровь, ты станешь сильнее. Намного сильнее.

Она протянула Вере нож.

– Убей его. Выпей. Получи силу.

Вера взяла нож. Посмотрела на зайца. Потом на Ягу.

– Это всё? – спросила она. – Просто убить?

– Просто убить, – подтвердила Яга.

Вера открыла клетку, вытащила зайца. Он не сопротивлялся – словно знал, что бесполезно. Вера перерезала ему горло одним быстрым движением. Кровь хлынула в подставленную чашу. Вера подняла чашу и выпила.

Маша отвернулась. Таня смотрела, не мигая.

Вера допила до дна. Потом её тело выгнулось дугой. Глаза вспыхнули зелёным светом. Мышцы налились силой. Она выпрямилась, и в избушке стало холодно – словно вошла зима.

– Я чувствую, – прошептала Вера. – Я чувствую всё. Каждое дерево. Каждый корень. Каждую жизнь в лесу.

– Хорошо, – сказала Яга. – А что ты чувствуешь к зайцу?

Вера посмотрела на мёртвое тело.

– Ничего, – ответила она. – Он был нужен. Я его использовала.

– Вот именно, – сказала Яга. – Ты сильна, но потеряла душу. Сила без сердца – это шум в лесу, ничего больше. Ты можешь сломать дерево, но не сможешь вырастить его.

Вера сжала кулаки. Зелёный свет в её глазах погас.

– Это была ошибка? – спросила она.

– Это был выбор, – ответила Яга. – Но не тот, что нужен ведьме.

Вера села. Лицо её было каменным.

– Третьей будет Таня, – сказала Яга.

Таня встала. Она не боялась – но и не радовалась.