Дмитрий Казаков – Война песка (страница 13)
Из раздираемой молниями, подсвеченной изнутри тучи песка на нас наступал великан без лица, с головой в виде перевернутого конуса. За ним виднелись другие такие же, они бродили туда-сюда, сталкивались и вроде бы даже проходили друг через друга, рассыпались и возникали снова.
Ричардсон вопил в рацию, докладывая о ситуации, мы потихоньку отступали, поскольку облако расширялось.
- Дредноут, - сказал я, когда догадка ударила меня точно молоток.
- Ты о чем? - спросил Вася.
- Когда все заработало. Пытались уйти назад, ешь меня кони, - слов мне не хватило, как обычно в критической ситуации.
Первый раз силовое поле включилось, когда наш взвод находился на патрулировании. Тогда мы оказались отрезаны от части, попробовали вернуться по трассе, и заодно собрать все отделения.
Но ничего не вышло, у первого дредноута дорогу нам перекрыло вот такое облако.
- Точно, - сказал Ингвар. - И эти туманные тролли там тоже были.
Туманные? Для меня они выглядели скорее состоящими из пыли и песка… Новосозданные безголовцы, только огромные…
И в тот момент, когда я это подумал, внутрь головы словно забрался ветер, причем не местный. Холодное дуновение коснулось лба изнутри, и тут же затихло, будто спряталось, но я заметил его, осознал чужое ментальное присутствие в непосредственной близости.
Только вот чье? Неужели эти фигуры в облаке — нечто живое, разумное?
Ближайший великан распался на темные пряди, а когда собрался заново, то у него не было конечностей, обычный вихрь. Его место занял другой, пониже, более светлый, с ручищами до земли, и я напрягся, ожидая, что ко мне в голову снова полезут без спроса.
- Бадави и его отделение угодили в такое вот образование, - продолжил Ингвар. - Интересно, не оно ли повлияло на их разум?
Для оказавшихся внутри облака бойцов двое суток пролетели как минута, а потом они оказались зомби-рабами какой-то силы. Мне вспомнился последний бой внутри дредноута, когда пришлось стрелять не в дрищей, а в своих, таких же людей, как и ты, с кем еще вчера делил воду и кого прикрывал в атаке.
Тогда мы решили, что туча и молнии — порождение системы безопасности, результат контакта между дредноутом и силовым полем на периметре.
Но видимо мы ошиблись, и некая сила лишь воспользовалась тогдашней свистопляской, чтобы проникнуть в пределы «Инферно». Но что это за сила и чего ей надо? Хотя на последний вопрос ответить легко — запасы оружия на полигоне, которые мы охраняем, и которые нужны много кому в Галактике, где назревает очередная крупная война.
На миг любопытство стало таким сильным, что я мысленно потянулся вперед, желая проникнуть внутрь облака, внутрь разума того, кто там прячется. И вновь холодный ветер задул под сводами черепа, по извилинам словно заструились ручейки ледяной жидкости, щекотка побежала вниз по позвоночнику, на язык, и мускулы того задергались, рожая звуки.
- Кс… хт… льг… - выдавил я, борясь с неожиданно обретшим самостоятельность речевым аппаратом.
Я попытался закрыться, разорвать контакт.
Очередная молния ударила совсем рядом, так что я почти ослеп, завопил кто-то из работяг Аслана. А в следующий момент облако с громким шорохом осело, вспыхнула и погасла стена янтарного свечения, и с отставанием на несколько секунд прекратил звучать подземный гул.
- Все, шоу закончилось, - сказал Эрик осипшим голосом.
- А я уже вызвал подмогу, - сообщил Ричардсон от пикапа. - Ничего, пусть приедут. Умных голов привезут со всякими приборами… а то что это тут вообще за бардак, а?
***
В учебном классе до сих пор немного пованивало самогоном, ну или мне этот запах мерещился. Слишком хорошо я помнил, как мы под руководством Эрика устанавливали аппарат в подсобке, как маскировали его, заливали и засыпали материал… и помнил взрыв, которым все закончилось.
Виновник случившегося тогда «теракта» сидел передо мной, и затылок его выражал совершеннейшую невинность.
- Взвод! Смирно! - раздался от двери голос Цзяня, и мы повскакали на ноги.
Учебные занятия — не развлечение, но для разнообразия лучше, чем патрулирование или караул, и точно менее смертоносно, чем стычка с дрищами.
- Смотрите и слушайте внимательно, - комвзвода обвел нас немигающим взглядом. - Информация жизненно важная. Кто будет хлопать ушами — может прохлопать свою смерть. Усекли?
Зашуршал, выползая из тубуса, экран, проектор на потолке выбросил луч света. Мелькнула заставка, и появилось изображение существа, с которым мы были неплохо знакомы, существа человекоподобного, но к приматам и даже к млекопитающим отношения не имевшего.
Дрищ, снятый чуть сверху, наверняка с дрона.
Серые лохмотья, на самом деле подобие перьев, черное лицо с множеством глаз, трехпалые конечности.
- Данная разумная форма жизни является доминирующей в районе нашего полигона, - начал Цзянь. - Уровень технического развития биологических объектов ниже земного, хотя в определенных сферах наблюдаются прорывы, не очень объяснимые с точки зрения человеческой науки.
Нечто подобное он нам говорил, очень давно, когда был еще командиром отделения. Тогда он еще упоминал, что форма жизни аборигенная — предположительно, а исследования не проводятся в силу некоторого запрета.
И вот похоже этот запрет сняли.
- Условное, рабочее название - «шестиглаз ульдианский», - Цзянь читал по бумажке текст, который очевидно не сам подготовил; название звучало умно, но куда хуже «дрища». - Умеет изготавливать оружие.
Кадры начали меняться один за другим, мы увидели сначала «морского ежа» из палок-игл, способных быть как огнестрельным оружием, так и ракетами, потом кработанк, затем многоствольный самоходный миномет и нечто вроде дерева без листьев, растущего из полушария на платформе.
- Последний объект был впервые замечен только вчера и предположительно является средством локационного обнаружения воздушных целей, - мрачно сообщил комвзвода. - Гипотеза требует проверки.
Ну что же, логично, у нас появились дроны и вертолеты, враг придумал в ответ локаторы и наверняка в пару к ним зенитные комплексы, но их пока воздушная разведка не увидела. Вот только на создание нового оружия ушли считанные дни, немыслимо краткое время, особенно для диких обитателей пустыни.
- Информация о быте шестиглаза обрывочна и неполна… Кто это там храпит? Макунга, отставить!
Вася, клевавший носом с самого начала лекции, и начавший уже падать мне на плечо, вскинулся и вытаращил глаза:
- Никак нет! Виноват!
- Смотри у меня! - Цзянь погрозил ему пальцем.
Дальше нам показали то, чего мы не видели и не имели шансов увидеть, в отличие от камер на дронах — селения дрищей.
Аккуратные ряды отверстий в земле, которые не могли быть жилищами, слишком неглубокие. Торчащие между них черные колонны с ажурными сетками на верхушках, и снующие между них знакомые фигуры, стремительные и ловкие, исчезающие и появляющиеся словно из воздуха. Загончики вроде тех, которые строили безголовцы со столбоходами, но куда более совершенные, сложные.
- Предположительно большая часть поселения скрыта под землей, - сообщил Цзянь. - Древовидные структуры являются, предположительно, накопителями солнечной энергии. Вот это скорее всего фабрика…
На песке лежало яйцо, сотканное из зеленой паутины, и внутри что-то трепетало и корчилось, билось новорожденным птенцом. А затем один из его концов открывался, и наружу выползал кработанк, вокруг суетились дрищи, обтирали его, обихаживали, и картинка выглядела отчего-то неправильной странной.
Когда я понял, в чем дело, меня продрало морозцем — танк был очень маленьким, раза в два меньше тех, с которыми мы имели дело, и вел себя не как машина, а как детеныш большого зверя, тыкался носом туда-сюда, шевелил клешнями, приседал на гусеницах.
- Да он же живой… - прошептал кто-то потрясенно.
Да, внутри подбитого танка, куда я совал голову, никогда не было экипажа, он сам являлся экипажем, вернее отдельным разумным существом, дрищом, скорее всего даже не измененным, а рожденным в нужном облике… вот в той самой «фабрике», которую нам только что показали.
- Гипотеза об аборигенном происхождении шестиглаза на данный момент отброшена, - голос Цзяня продолжал звучать все так же монотонно. - Изучаются другие возможности… Короче, - тут комвзвода прокашлялся. - Никто к демонам не знает, откуда они взялись.
- Разрешите? - спросил Ричардсон, сидевший в первом ряду. - Они же похожи. Шестиглазы эти, и остальные — столбоходы и безголовцы, не внешне, а по повадкам своим. Да и общий язык нашли. Может их тоже создала эта, система безопасности, когда-то давно? Потом забыла, они и одичали, ушли в пустыню.
«А потом вернулись, чтобы ликвидировать угрозу для полигона — а именно людей» - добавил я мысленно.
Эта версия многое объясняла… но возможно ли такое?
Хотя после диковин, на которые насмотрелся за последние три недели, я был готов поверить во что угодно.
- Это возможно, - Цзянь кивнул. - Учитывая, как стремительно меняются те и другие. Как мало ресурсов им для этого нужно, и все они находят здесь… и при этом они могут выполнять лишь небольшое число простых задач.
Искусственные солдаты, неутомимые охранники, создаваемые в случае необходимости и наделенные высокой автономностью, умением приспосабливаться, но лишенные настоящего разума. Не роботы, но и не биологические существа, нечто среднее, продукт технологий, к которым человечество еще не подступилось.