Дмитрий Емец – За 1000 лет до Тани Гроттер (страница 18)
Усилившийся ветер погнал шар к вершине горы. Хрюндвиг развернул ладью по курсу.
– Как ты догадался? – крикнул он.
Кузя улыбнулся.
– Я заметил, что первым меняет цвет дракон в центре. Всего на секунду, но раньше. Остальные меняют цвет следом. Значит, он вожак!.. Я окрасил другого дракона, первого попавшегося, и получилось, что он бросил вызов вожаку. Часть драконов мгновенно перекрасилась в цвет нового вожака. Другая часть осталась верной прежнему. Ну а дальше началась грызня, им стало не до нас.
Вдруг Рюрик издал радостный вопль:
– Мой нагрудник! Вот он куда залетел!
На вершине скалы росло одинокое дерево. К его колючим ветвям прицепился драконовый нагрудник, из которого они сделали чучело, спасаясь от голодника. Хрюндвиг навалился на рулевое весло, заставив ладью вильнуть. Рюрик схватил чучело в объятия.
– Родненький! Я тебя нашёл! – причитал он.
– А дынную голову кто-то отъел! Вот почему его занесло так далеко! – заметил Кузя.
– Смотри не исцелуй до дыр! – ревниво добавила Тень.
Глава 8
Древневидло трёхглавое
Больше в ту ночь чудилы не нападали. Осталось только бескрайнее небо, усыпанное звёздами. Казалось, и планеты под ними никакой нет, а летят они в космической пустоте. Поскрипывало рулевое весло. Тёрлись о ладью канаты.
Красная Борода продолжал восхищаться Кузей.
– Расчихвость меня чудила! Я думал, нам конец! Никто никогда не спасался от оссов! Помнится, как-то раз они всех купцов с ладьи подъели! Подходим мы, значит, взять их на абордаж, а на ладье ни души. Крысу одну, правда, живую под мешками нашли! Она так нам обрадовалась!
– Да ничего! – сказал Кузя скромно. – Как-то само вышло.
– Разгрызи меня чудила! Такие вещи сами не случаются! Тут соображалку иметь надо! А мечтаешь ты о чём?
Кузя задумался. И правда, чего он хочет? Стать вождём Лосиных Медведей, оттеснив Рюрика? Или великим героем? Вряд ли. И уж точно не похитить дочь императора. И не какой-нибудь волшебный щит, копьё или меч. А что же тогда?
– Думай, парень, думай! Человек не может без мечты. Без мечты он рушится в считаные дни! Лучше уж без воды в пустыне оказаться, чем без мечты! – поощрил его Хрюндвиг.
– Не знаю, – сказал Кузя. – Ну… я иногда мечтаю, что встречу дракона. А может, и не дракона. Кого-то особенного. Невероятное существо, о котором я прежде даже не слыхал, и подружусь с ним!
Хрюндвиг расхохотался и так хлопнул Кузю по спине, что чуть не катапультировал его с ладьи.
– Дружить с чудилами! Надо ж такое придумать! Запомни, парень: хорошая чудила – мёртвая чудила! Увидел дракона или вообще всякую чудилу – хватай топор и кроши в капусту! Ну, если успеешь!
– Когда на нас напали оссы, вы их не крошили! – не удержалась Тень.
– Так я не люблю капусту! – сказал Хрюндвиг и оглушительно захохотал.
Всякий истинный варяг всегда смеётся над своей шуткой первым, чтобы и прочие догадались, что это шутка.
– А у тебя есть какая-то мечта, Тень? – спросил Хрюндвиг, когда отсмеялся.
– НИКАКОЙ! Я просто так хожу-брожу. За компанию! – сказала Тень и задиристо глянула на Рюрика.
Что касается Рюрика, будущего великого вождя, он ничего не понял, потому что скрёб пальцами спину и на это действие расходовал весь свой богатырский интеллект.
К рассвету ветер стих. Звёзды гасли одна за другой. На востоке из-за вершин выступил край красного, не горячего ещё солнечного диска. Можно было смотреть на него и, казалось, даже потрогать, будь рука подлинней.
Тень вытянула к солнцу замёрзшие пальцы с обгрызенными ногтями. Шар замер над вершиной так низко, что днище ладьи её касалось. С одной стороны, обращённой к Бешеному Полуострову, гора была зубчатой и неприступной. С другой же после небольшого спуска начиналась равнина.
– Южные земли Империи! – сказал Красная Борода. – Ну всё! Дальше сами! Желаю не стать рабами и не окончить жизнь в рудниках! Тут у них с этим делом просто! Любишь золотишко – ступай в рудники. Не любишь золотишко – ступай, хо-хо, туда же. Полюбишь на месте!
Хрюндвиг Сиплый раскрутил верёвку и накинул её на уступ. Верёвка натянулась. Капитан приналёг и закрепил ладью на скале.
– Что же вам сказать окромя: «Вылазь!»? Первым делом составьте план! Типа стратегия трёх шагов. Первый шаг: украсть дочь императора. Второй: унести ноги. Третий: чтоб она хоть кому-то из вас понравилась! У императоров знаете какие дочки бывают? Не просто ж так полцарства в приданое предлагают! – Хрюндвиг запустил ручищу в бороду и решительно поскрёб в глубине.
– Ну что ещё? Ничему в Дряхлеющей Империи не верьте! Пугают – не верьте! Хвалят – тоже не верьте! В Дряхлеющей Империи слава отстаёт от человека на пятьдесят лет. Пока по всем землям пронесётся слух, что первая красавица Империи живёт в таком-то и таком-то местечке, – ей уже семьдесят! Или скажут: вон в той пещере чудила обитает! Путников жрямкает! А чудила там, может, сто лет назад жила, а ныне околела! Опять же – легенда!.. И ещё это… В тавернах, трактирах всяких пореже бывайте. Самые бандитские это места. Деньги не светите, девчонку свою получше прячьте, а главное, опасайтесь всяких ласковых людей. Ласковые – они самые опасные. Если спросят: «Здравствуйте, ребятишки! Здесь не занято? Можно к вам подсесть?» – значит, вскорости начнутся ссоры, разборки и всяческий мордобой.
Рюрик Мощный сжал свои обкрученные боевыми ремнями кулаки и замахал ими с такой скоростью, что, казалось, поднялся ветер.
– Плевать! Не боюсь! – заявил он. – Ой!
Огромная ручища сгребла его за нагрудник и выдернула из ладьи, пересадив на горную вершину.
– Не хорохорься, парень! Не будь чудилой! Всегда есть кто-то покруче тебя. Если есть возможность избежать драки, это всегда лучше!
– А как надо отвечать, чтобы драк и мордобоя не было? – спросил Кузя.
Красная Борода одобрительно хмыкнул.
– Хороший вопрос. Надо отвечать: «Простите! Занято! К нам сейчас подвалят два центуриона. Бывшие сослуживцы нашего папочки, которых мы обещали угостить полезными напитками»… Примерно так! Вылазьте! Ветер действительно поднимается! Меня сейчас унесёт!
Кузя соскользнул с ладьи по верёвке. За ним последовала Тень. Хрюндвиг дёрнул самораспускающийся узел. Ветер подхватил шар. Капитан что-то орал, размахивал руками и показывал кулак. Тень усердно махала улетавшей ладье и посылала воздушные поцелуйчики.
– Как-то он странно прощается! – сказал Кузя. – Кажется, даже пытается вернуться, но ветер мешает.
Потом оглянулся на Тень и на то, что лежало у неё под ногами.
– Ты взяла три щита? И секиру? И спальный мешок? Он точно нам всё это давал?
Тень смутилась.
– Хтоньская хтонь! Я подумала: они ему не нужны! Но мы же их потом вернём, – пояснила она и мило захлопала глазами. Глаза у неё были наивные, зелёные, как у русалки.
– Когда-нибудь, – изрёк Кузя Грозный, в котором опять проснулся пророк, – такие дела будут называться клептоманией, но пока такого слова нет, так что назовём это трофеем!
Перед ними простиралась огромная равнина. Виноградники. Луга и поля. Кузя, привыкший видеть одни горы, пропасти, камнепады и вулканы, поражался их полному отсутствию. Единственное, что можно было разглядеть, – это пару сторожевых вышек, кое-как замаскированных ветками и камышом. Одна была совсем рядом, другая подальше. Обе вышки были пусты. Никакой пограничной стражи. Недаром Империю называли дряхлеющей.
– Тут, значится, живут ромеи! – авторитетно произнёс Рюрик. – А что стражи нету, так горы защищают. Кто ж в гору с осадными орудиями и на конях попрётся? Ромеи это знают, вот вышки и пустые. А когда нашествие начнётся и наши полезут, тут, ясно дело, пограничье оживёт. Ромеи мигом сюда примчатся!
– Имперцы? – переспросила Тень.
– Ромеи, – повторил Рюрик.
Он, скорее всего, и сам не очень хорошо понимал, почему имперцев называют ромеями. Великий Вождь не должен знать всего. Достаточно, если со стороны будет казаться, что он всё знает. А важничать Рюрик умел и любил. Он даже в детском корытце выглядел как маленький вождь больших народов.
– И какой у нас план? – спросила Тень.
– Из трёх глаголов. Украсть. Выжить. Жениться, – отозвался Кузя. – Только жениться я не буду.
– И я, – сказал Рюрик.
– Ну тогда просто украсть и выжить, – сократил Кузя. – Ладно, идём к столице! Царевны… тьфу, цезаревны… водятся в столицах!
Тень же только презрительно фыркнула. Ни одна кошка в мире не умела фыркать так, как она.
Они пошли по полевой, давно заросшей дороге. Ни одна живая душа им не попадалась, а вот кости белели в траве во множестве. Были они сероватые, с трещинами. Сквозь глазницы черепов прорастала трава. Больше было конских и коровьих, но один смахивал на человеческий. Рядом с ним из земли торчало несколько стрел.
Кузя нёс тяжёлый щит и мешок, прикидывая, нельзя ли поступить, как Тень, которая волокла за собой щит по земле. Рюрик шагал первым, налегке, поигрывая секирой Красной Бороды, отточенной так остро, что можно было срезать ею пшеничные колоски.
– Имея такую секиру, просто грех с кем-нибудь не подраться! – заявил он. – Вот только Хрюндвиг нам по шее не даст?
– Он даст по шее Тени, – предположил Кузя.
– А, ну тогда нормально! Это ещё терпимо! – сразу успокоился Рюрик.
Тень хлестнула по воздуху косой со свинчаткой.
– Узнаю́ почерк настоящего героя! Теперь осталось сказать: «Молчи, женщина!»