Дмитрий Емец – За 1000 лет до Тани Гроттер (страница 17)
– А зачем вы согласились продать таких полезных драконов вождю Скунсов? – удивилась Тень.
– Не было выхода. Нас сильно потрепало штормом. Часть кораблей утонула, у других сильно обросли днища… Драконы подыхали с голоду. Ведь приручённых драконов нельзя выпускать на охоту за сельдью или кабанами… Ты их попросту больше не увидишь. И тут этот мерзавец предложил нам удобную бухту и всё необходимое для ремонта и вынудил продать драконов. Наобещал за них с три короба, а сам выдал нас имперцам! Расчихвость его чудила!
Хрюндвиг с размаху треснул кулаком по скамье.
– Вы же будете ему мстить? Когда? – деловито осведомился Рюрик, которому явно хотелось присоединиться.
– Позже. Прежде мне надо завершить два дела. Первое – найти остатки своего флота – я слышал, кое-кому из ребят удалось скрыться. А второе – отыскать свою жену! Имперцы захватили её вместе с другими пленниками. Понятия не имею, где она теперь.
– Бедный! – сказала Тень. – Вот почему у вас такая кошмарная неухоженная борода! Никто давно не заплетал её в косички!
– Да! Но я освобожу жену, и она заплетёт мне косички. А потом найду своих пиратов и со свежезаплетённой бородой явлюсь к вождю Скунсов, чтоб поквитаться! Я мечтаю об этом!..
И Красная Борода так заскрежетал зубами, что его доброта где-то притаилась, а осталась лишь грозность.
– А какая она, ваша жена? – спросил Кузя.
– Расчихвость меня чудила! Моя жена, она разная… Не люблю ласковых женщин. Так и ждёшь от них какой гадости. Женщина должна иметь характер скверный, тяжёлый, но с проблесками. Вот и моя жена не сказать чтоб идеал. Не красавица и на первый взгляд может показаться немного ворчливой. Но её ворчание такое привычное…
Хрюндвиг отвернулся, чтобы никто не заметил блеска его глаз.
– Пиратские жёны, они разные бывают. Есть, которые деньги любят… Побрякушки всякие, шелка, золотишко… А моя жена, она мозги на место ставит! Если мозги от природы малость набекрень, как вот у меня, такая жена в самый раз будет!
Хрюндвиг тряхнул бородой, закрывая тему.
– Такая вот, ребята, история! Но с вами мне что делать? Вернуть в Школу вождей? Бодуэн спросит, где цезаревна, и власть над всеми лосячье-медвежачьими племенами получит Йадд Младший, или как там кличут этого мелкого скунсёнка? Взять с собой к пиратам? Но я понятия не имею, где они сейчас! Да и там, разорви меня чудила, уже новый предводитель! Мне придётся разбираться с ним по старому пиратскому обычаю. И если мне не повезёт, вас скормят акулам со мной вместе.
Хрюндвиг приуныл. Мысль о новом предводителе выбивала его из колеи. Да и как встретят его пираты? Не обвинят ли в том, что их разбили в той злосчастной бухте? Ведь у пиратов, чуть какая неудача, сразу во всём виноват капитан.
– А подбросьте нас до Дряхлеющей Империи! – предложил Кузя. – Она близко?
Хрюндвиг завертел головой. Затем встал и свесился с ладьи так, что она накренилась на один борт.
– Мощный! Не смотри со мной вместе! Мы перевешиваем! Пересядь на другую сторону! – распорядился он. – Отлично! Вот там, на востоке, океан! На западе – тоже океан. А Империя – на север. Эй, Мощный, может, ты пешком бы дошёл? Без тебя шар долетит втрое быстрее!
Рюрик обиженно пискнул, поскольку и сам Красная Борода изяществом не отличался.
– Дряхлеющая Империя дряхлеет вон там! – Хрюндвиг протянул руку. – Две-три горные гряды, пара пропастей, одна ночь полёта – и мы на месте!.. Все по местам! Меняем курс!
Красная Борода плюхнулся на скамью и навалился на рулевое весло. Шар качнулся, сети натянулись, и ладья двинулась туда, где белели вершины, а за ними зеленела равнина.
Хрюндвигу хотелось общаться. А ещё ему нравилось поддевать Рюрика.
– Значит, дочка императора тебе не нужна? Ну прям нисколечко?
– Да! – подтвердил Рюрик. – Мне нужен только великий меч, и никаких девчонок! Я самый сильный! Самый храбрый! Самый воинственный! Ведь правда же, Тень?
Варяги – ужасные хвастуны. Если варяг Бешеного Полуострова не бахвалится, значит, он заболел. Варяжские девушки эту их привычку знают и относятся к ней с пониманием. Если варяг долго не хвастается, они касаются ладонью его лба и мягко спрашивают: «Милый, с тобой всё в порядке? Мы уже двадцать минут не слышали историй, как ты всех победил!»
– Ах! – сказала Тень. – Ах! Ну наконец-то тебе понадобилось моё мнение! Верь в себя и больше не бойся мышек!
Рюрик заподозрил, что над ним смеются, и сердито отвернулся.
– Короче, я похищу эту цезаревну, женюсь на ней и буду её дразнить, хоть мне и ужасно неохота всем этим заниматься! – буркнул он.
– Правило № 4 истинного вождизма? – с пониманием спросил Борода (он тоже был варягом).
– Да! – ответил Рюрик и оттарабанил назубок: – Девушек надо непрерывно дразнить. В дождь и в холод. В туман и в зной. Это тяжёлый, неблагодарный, но обязательный труд. Только регулярное дразнение способно сделать женщину человеком.
Тень фыркнула.
– А тебя вообще ничего не сможет сделать человеком! – заявила она.
Рюрик стал медленно надуваться. Грозные вожди не любят, когда их самих дразнят.
– А ещё я мечтаю найти великий меч! – похвастался он.
Хрюндвиг расхохотался.
– Великий меч? Чудила мне в ноздрю! Глупейшая легенда! Был у меня матросик, который мечтал найти этот меч. Только о нём и трещал. Мол, разит направо и налево! Меняет обличья: от двуручника до ржавого кинжала! Найти его, понятное дело, сложно. Доверится он лишь тому, кто полюбит его до самозабвения. И знаешь, как определить, что это действительно тот самый великий и непобедимый меч? Он захочет убить всех твоих друзей!
Рюрик смутился. Он вспомнил свой странный сон, и настроение у него ухудшилось.
– И что этот матросик? Нашёл меч? – спросил он.
– Ну разве что на дне! – ответил Борода. – Его выбросили за борт посреди океана. Ребята как-то напились и рассудили, что если великий меч захочет убить всех его друзей, то лучше не ждать, пока парень его отыщет. Бедолага, конечно, орал, что никакие они ему не друзья, а пиратьё позорное, но глупая лесть не помогла. Так и улетел в воду!
Шар с ладьёй медленно плыл сквозь сизые мокрые тряпки, похожие на тучи. Чтобы держать курс, Хрюндвигу приходилось упираться ногами в борт, прижимая рулевое весло к груди. Стемнело, высыпали звёзды. Яркие, мерцающие, жёлтые, красные, голубоватые. Тучи исчезли, осталось одно бесконечное небо.
Внезапно Тень заметила, что одно из созвездий ведёт себя странно: чаще других мерцает и словно спускается с небес к их ладье! Точно кто-то на небесах опрокинул жаровню и посыпались искры.
Тень закричала:
– Смотрите! Звездопад!
Хрюндвиг недоверчиво уставился на искры, уже несколько раз поменявшие цвет, и кинулся расправлять добавочные паруса, которые раньше держал свёрнутыми. Рулевое весло он бросил, позволив шару лететь по ветру.
– Нас сносит!
– Неважно! Сматываемся! – взревел Борода. – Это оссы! Если они нас догонят, мы пропали!
– Кто такие оссы?
– Драконий рой! Хватайте щиты!
Шар мчался. Ладья раскачивалась. Брошенное весло металось из стороны в сторону, грозя смести всех за борт.
– Разгрызи меня чудила! Летим! Прыгаем! Всё! Нас заметили! Это конец! – вопил Борода, срывая с бортов щиты.
Рой стремительно приближался. Темнота не выручила. Ладью окружили тысячи мелких драконов. Морда как у морского конька, грушевидное туловище. У каждого по четыре прозрачных крыла. Тела дракончиков непрерывно меняли цвет. Только что рой был красным, а через мгновение – уже синий или зелёный.
Тень схватила лук и выпустила несколько стрел. Кузя видел: стрела летит точно в цель, но в последний миг осс делал неуловимое движение и уворачивался. И так были шустры эти дракончики, что один даже цапнул зубами пролетавшую стрелу.
– Бесполезно! – глухо сказал Красная Борода. – Никому никогда не удавалось спастись от оссов!
Точно подслушав его, один из дракончиков атаковал. Стремительно спикировал, ярко мигнул, завис у щита и выпустил тонкую струйку огня. Щит даже не загорелся – испепелился. У Бороды в руках осталась лишь железная бляха – умбон. Этим умбоном он ухитрился припечатать дракончика, и тот, кувыркаясь, отлетел.
Тень продолжала выпускать стрелу за стрелой, но это не пугало оссов, а скорее развлекало. Они гонялись за стрелами, как кошка за мячом. Настигали, хватали лапами, раскусывали или испепеляли. Но запас стрел в колчане был не бесконечен, и некоторые уже присматривались голодными глазами к экипажу ладьи.
Надо было срочно что-то придумать. Но что? Щиты надолго выручить не могли. Для любого оружия оссы слишком быстры…
Кузя всматривался в мигавших оссов, менявших цвет. В этой смене цветов была какая-то подсказка… Кузя оглядел ладью. Под лавкой стояла деревянная лоханка с ручкой. Похоже, ему повезло.
– Что там внутри? – крикнул он Хрюндвигу.
– Пурпурная краска! Я крашу ею бороду! Зачем тебе? Собираешься посшибать драконов ведром? – отозвался Хрюндвиг Сиплый.
Он мастерил защитную конструкцию из трёх щитов, но какой-то мелкий осс, резвясь, уже её подпалил. Рюрик Мощный забрался в пустую бочку в надежде, что такой малоаппетитный объект голодных драконов не заинтересует.
Кузя схватил лоханку, раскрутил её за ручку и отпустил. Дракончики, конечно, улизнули, но выплеснувшаяся пурпурная краска окатила одного из них.
Оссы заметались вокруг пурпурного, который пока не понимал, в чём дело. Некоторые тоже, подражая ему, стали пурпурными. Вначале два или три, потом с десяток, а потом и добрая сотня. Другие остались зелёными. Потом зелёные ещё раз окрасились, став уже фиолетовыми, но пурпурные так и остались пурпурными. Фиолетовых драконов это взбесило. Раз пять ещё они поменяли цвет, причём с каждым разом всё быстрее и быстрее. Но пурпурные всё ещё были пурпурными! Тогда те драконы, что меняли цвет, набросились на пурпурных, и началась самая эпичная битва. Полыхало пламя. Щёлкали зубы. Во все стороны летели крылья и лапы. Секунда – и огромный сцепившийся рой покатился с небес на землю и исчез в молочном тумане.