Дмитрий Антонов – Изначальные (страница 10)
Градимир задумался, отпил чаю, затем подошёл к карте, достал другие фигурки, расставив их так, как ему виделось.
– Будь я захватчиком, то один бы против нас не пошёл, в текущих условиях, потому как знаю – северяне сильны и воевать с ними, то есть с нами, на один фронт самоубийственно. Я бы договорился со Скифами, предложив земли до Камнегорска, при этом дал гарантию, что свяжу локальными боями полки Вязи и ударил бы в Луггород, где, закрепившись, принялся бы далее планировать атакующие действия, вплоть до осады Заречья и жалящих набегов до Земска. При этом Вязь уже не будет думать о возврате Луггорода, а сконцентрируется на обороне внутренних округов второй-третьей линии. К тому же, если столичные полки двинутся к Камнегорску напрямую, то завязнут в Рифейских чащах, где можно свободно организовывать засады, тем самым сдерживая продвижение подкрепления, обеспечивая благоприятный штурм Камнегорска войсками Скифов.
– Да, – усмехнулся Большерукий, – воевать, супротив тебя княжич, опасно.
– Интересный ход, – похвалил князь-отец, – а теперь изложи, что нужно сделать нам, если описанная тобою ситуация свершится.
– Ударить из Рунда сейчас, незамедлительно, и сформировать мобильную дружину из первой второй третьей тьмы и из фурий Вязи, для локализации вторжения в приграничных округах! – даже не став переставлять фигурки, ответил княжич. – Юг самое незащищенное место, не считая Каменного рубежа9. Это обусловлено протяженной границей с тремя враждебными государствами, Пхазарами, Скифами и Финикийцами. Но я ни при каких условиях не стал бы снимать Каменный полк!
– Ай, перестань княжич жуть наводить! – отмахнулся Большерукий. – Каменный рубеж непреступен! Даже если мы снимаем с него полк, останется достаточно войск для противодействия любому известному нам противнику.
Градимир не без волнения осмотрел тонкую прямую линию на карте начинающуюся от предгорий пхазарии и заканчивающуюся у первой кряхты Небесных гор, то была древняя каменная стена, высокая и прочная, с башнями и гарнизонами, бойницами и катапультами построенная для защиты Даарии.
– Вот именно, известному…
Наступила тишина, первым молчание нарушил верховный старец Светозар.
– Опасения княжича не беспочвенно. Южные джунгли незримы для нашего магического взора, они слишком далеко.
– Значит, вы не даете гарантий, что за стеной нет опасности? – спросил магов Данила.
– Опасность есть всегда, – ответил Светозар. – Стена стоит не зря.
– Ну, и как поступим Данила? – спросил князь, привыкший доверять суждениям старых друзей.
Градимир и Большерукий вернулись на свои места за штабным столом.
– План княжича дерзкий, но вполне осуществимый. Чтоб подобное не произошло, считаю, кочевникам, как одним, так и другим, нужно наглядно явить всю мощь Юга, а для этого, помимо мобильных соединений южной группировки войск, нужен Каменный полк.
– Одумайся Данила! – воскликнул княжич. – Нельзя впадать из крайности в крайность!
– Градимир, я нисколько не ставлю под сомнение твои стратегические способности, но вероятность того что на Каменный рубеж нападут, да ещё в момент, когда войска будут в походе, и, не приведи старые боги, прорвут его, стремится к полному нулю! У меня даже цифры такой нет, чтоб сказать, с каким процентом вероятности подобное произойдёт!
– Всё равно, такой шаг неправильный.
– Но единственно нужный в подобных обстоятельствах! – настаивал на своём Данила. – Попустительство к агрессии приведёт к тому, что ханы сплотятся и придут к нам! Но ежели мы всей силой юга войдём в Чудной лес10, да ещё и подойдём к Бахчи-сараю11, у пхазар будет лишь один выбор: либо сражаться, либо пасть. Думаю, все понимают, как они поступят. Подобная акция устрашения отрезвит кочевников на многие годы, если не десятилетия, и мы забудем о том, что такое пхазарский набег.
– Добро, – подытожил Святослав. – Так и поступим, а ты сын – молодец. Хороший стратегический анализ. Данила, сегодня же направишь гонца в Рунд с соответствующими повелениями.
– Да, светлейший.
На этом заседание закончилось.
Градимир, быстрой походкой, покинул зал, направившись к себе. Беспокойство и тревога проникли в душу. Смутные времена настают. Подземные твари и тёмные колдуны чаще и чаще тревожат мир словян. С запада, некогда маленькое королевство, разрослось до невиданных размеров, и недалек тот день, когда оно переродится в империю. На стыке южных и западных земель Даарии активизировался вольный город Бронск, заигрывание брончан с Финикией к добру не приведёт, во всяком случае, для Словичей. Пхазары и Скифы стародавний враг, в любой момент готовый всадить нож в спину, а Каменный рубеж— вообще неизвестная величина! Что там за ним? Кто может оттуда прийти? Ведь не зря, на заре времён, великаны, совместно с предками Словичей, возвели столь протяжённый оборонительный рубеж, значит, опасность есть, а то, что она за все тысячелетия, пока известный нам мир существует, не явила себя, ещё не значит, что опасность исчезла! Но вера в опыт Данилы, всё же взяла верх. Нужно доверять суждениям опытных командиров и учиться у них, не забывая при этом о своих предчувствиях, а собственные предчувствия говорили:
«Что-то грядёт с юга-востока. Что-то неведомое. Что-то страшное».
Каменный рубеж
Справа хрустнула ветка. Витязи вскочили от костра и, вынув сталь, пристально изучали тёмный мрак южных джунглей. Словно в предвкушении страшной опасности, вся живность разом замолчала.
Тишина.
Гигантские деревья окружали живой стеной, на извивающихся, переплетённых меж собою корнях играют отблески костра и тени чуждых созданий прятались во тьме. Даже свет звёзд не проникал сюда – в самое чрево чащи диких джунглей сквозь густые кроны исполинских деревьев.
Словяне взволнованно переглянулись.
Разведчики.
Два дня назад их отправили на обыденный обход дикого леса, того,который за Великим Каменным рубежом. Командованию всегда нужно знать: появилась ли угроза из неведомых краёв или всё спокойно и можно продолжать нести скучную службу, в самом отдалённом от цивилизации районе. Впрочем, это ежемесячная рутина обрисованная конами охраны Каменного рубежа.
Согласно этих конов, разведчики выходили в дозор тройками: командир, мечник-бомбардир и лучник. Сводные группы проникали в лес на глубину триста вёрст, осматривались и если ничего не обнаруживали, возвращалась назад с докладом.
Подобную группу возглавлял командир – воин ветеран или опытный следопыт, способный предугадывать повадки местных хищников, иначе южные джунгли ошибок не прощают. Зверья тут жуть. Клыкастые, бронеспинные, летающие длинноклювые и все хотят тебя сожрать, а на земле гадов не меньше: гигантские змеи, сколопендры высотой со слона, жуткие, в половину человеческого роста скорпионы и смертоносные мантикоры. Вот за тем чтоб не столкнуться с подобными тварями, следопыт и отвечал, помимо общего командования. За истребление гадов, если таковые нападут, отвечали лучник и бомбардир. У одного стрелы для тех, что поменьше смазанные волшебными снадобьями убивающие одним прикосновением, у второго капсулы с синим пламенем, чтоб остановить любого ящера. Одна такая капсула способна превратить в пепел трёхэтажный каменный теремок.
Форма одежды у разведчика простая – чёрная облегающая роба, мягкие ичиги, чёрная маска и более ничего. Иначе никак, они ведь ещё нагрузку тащили, верёвки, чтоб карабкаться через расщелины, топоры, чтоб прорубать себе путь, еда, питьё, да жара, в конце концов заставляла оставлять латы на Рубеже.
В общем, не служба ― а охотничий рай: сходи за стену, постреляй жутких тварей, которые решат напасть, пару десятков ночей проведи у костра за байками, осмотри дальние края, за триста вёрст и вертайся взад – нечего сложного но в этот раз, всё шло не так как обычно.
Ещё утром, перед самым рассветом третьих суток вылазки, лучника укусила какая-то тварь, отравив ядом, командир даже не успел определить что это было, но точно не змея – следов укуса нет, да лучник умер мгновенно потому как глаза его просто испарились. Поэтому прекратив поиски, они схоронили лучника как подобает в боевых условиях – сожгли тело капсулой синего пламени, пепел сложили в импровизированный мешочек, чтоб доставить на Рубеж с последующей отправкой родным, и двинулись дальше выполнять задание, сейчас же они стоят спина к спине не в силах сдвинуться с места.
В ночном лесу мелькали тени.
Десятки теней.
– Они со всех сторон, – дрожащим голосом сказал Мур, мечник-бомбардир.
– Не дрейфь сынок! – попытался подбодрить молодого воина Сыч. – Прорвемся!
Тени кружили повсюду непереставая. То в одном бесшумном прыжке одна из них окажется на ветке, растущей в пяти метрах над землёй, то вообще, перепрыгнет через словян, скрываясь во мраке ночи, то сверкнут жёлтыми глазами.
Ветеран унял страх и пнул грунт ногой, засыпав костёр. Искры взвились ввысь, спугнув притаившиеся над разведчиками тёмные силуэты.
– Сигнал не промок? – спросил Сыч. Мур надломленным голосом ответил, «Нет». – Тогда запускай!
Впереди, прямо перед Муром, появились два жёлтых змеиных глаза. Тень бесшумной походкой, в мимикрирующем одеянии, медленно приближалась. Отблески костра и корни деревьев отражались на зеркальной поверхности. Мур застыл скованный ужасом.