Дита Терми – Второй шанс. Опозоренная невеста злодея (страница 40)

***

Спустя месяц столица гудела, как растревоженный пчелиный рой. День коронации выдался на редкость ясным и морозным.

Великий Храм Вальгора – громадное строение из белого мрамора и древнего камня, – был забит до отказа. Воздух внутри был густым от запаха ладана, мирры и пота сотен аристократов. Вся эта напыщенная публика – лорды, генералы, графы в расшитых золотом парчовых камзолах и их дамочки в шелках, – тряслись как осиновые листы на ветру. А всё потому, что большинство из них, было теми, кто ещё недавно плевал мне в спину и считал моего мужа поехавшим умом монстром. Вот теперь они и жались по стенам, не смея даже дышать слишком громко.

Мы с Каем стояли перед огромными коваными дверями храма, ожидая сигнала.

– Волнуешься? – Кайран чуть склонился ко мне, обдавая запахом мороза и кожи.

Тьма лениво, сыто струилась у его начищенных до блеска сапог, словно огромный ласковый кот. На нём был парадный чёрный мундир, расшитый тусклым, воронёным серебром. Смертоносная эстетика лучшего воина империи. 

– Ещё чего, – я фыркнула, поправляя тяжёлые складки своего ослепительного платья из тёмного серебра и глубокого, насыщенного изумрудного шёлка. – Это они пусть волнуются. Я просто надеюсь, что не споткнусь о подол.

– Если споткнёшься, я тебя поймаю, – усмехнулся он, а затем его взгляд потемнел. – Ты невероятно красивая сегодня, Ари.

– А ты до неприличия опасный, – я подмигнула ему и привычным жестом коснулась бедра. 

Там, поверх дорогих тканей, в богатых ножнах висел его подарок – обсидиановый кинжал. Мой личный символ статуса и того, что я больше не беззащитная овечка на заклание.

Тяжёлые створки со скрежетом распахнулись, и грянули медные трубы.

Мы сделали шаг вперёд и пошли к алтарю.

Люди расступались, кланяясь так низко, что едва не чиркали носами по мраморному полу. Я ощущала их благоговейный ужас, смешанный с восхищением всю дорогу, пока мы шли чеканным шагом. 

У высокого белоснежного алтаря, на многоярусном постаменте, нас поджидал Верховный Жрец.

Это был высохший, похожий на мумию старик в необъятных золотых рясах, от которого за версту несло фанатизмом и замшелым патриархатом. В его морщинистых руках на бархатной подушечке покоились две короны – тяжёлые, усыпанные кровавыми рубинами и чёрными бриллиантами.

Мы подошли к основанию лестницы.

Я собралась было шагнуть на первую ступень вслед за Каем, как вдруг этот жрец резко вскинул свой золочёный посох, преграждая мне путь.

– Стой, женщина! – каркнул он на весь храм, так что эхо отскочило от высоких сводов.

Я удивлённо притормозила.

– В чём дело?

– Закон предков непреклонен! – заявил старик, потрясая посохом. – Королева-консорт обязана стоять на две ступени ниже и на шаг позади своего Короля! Ибо она есть лишь его благочестивая тень, покорная опора и смиренный сосуд для наследников! Знай своё место перед ликом богов!

По замершей толпе аристократов прокатился тихий шелестящий гул. Лорды зашептались, переглядываясь.

Я скрипнула зубами. Вот же старый фанатик. Мне было плевать на ступени, но сама фраза про «покорную тень» резанула по ушам. Впрочем, устраивать базарную склоку и срывать коронацию собственного мужа из-за ущемлённого самолюбия я не собиралась. Политика есть политика, иногда нужно уступать мелким догмам ради большой власти.

Примирительно вздохнув, я чуть сжала пальцы на рукаве Кайрана и уже начала убирать ногу со ступеньки, готовясь покорно отступить назад, в его тень…

Но не тут-то было.

Железные пальцы Кайрана сомкнулись на моём запястье с такой силой, что я ойкнула. Он дёрнул меня обратно к себе, не давая сдвинуться ни на миллиметр назад.

Я подняла голову.

Лицо Кая превратилось в пугающую каменную маску. Он медленно поднял на Верховного Жреца тяжёлый взгляд, от которого у нормального человека остановилось бы сердце. И его Тьма, ещё секунду назад мирно дремавшая, вдруг зашипела и взвилась чёрными колючими жгутами, пробуя воздух на вкус.

– Ваше Высочество? – испуганно проблеял жрец, чувствуя, как температура у алтаря стремительно падает.

– Церемония останавливается, – голос Кайрана ударил по залу, как кузнечный молот по наковальне. 

– Что?! Но… Сын мой, боги разгневаются! – затряс жидкой бородёнкой старик, прижимая к груди подушку с коронами. – Это древние законы предков! Устои нашего государства! Ими нельзя пренебрегать!

– Твои законы предков едва не уничтожили Вальгор и не скормили его варварам, старик, – процедил Кайран, делая шаг к алтарю и надвигаясь на жреца чёрной скалой. – В этом храме больше не будет унижений. Сегодня эти законы заканчиваются.

– Владыка, я не могу нарушить священный обряд! – заскулил жрец, пятясь.

– Я не преклоню колено и не приму корону на условиях, где мою жену втаптывают в грязь и заставляют прятаться за моей спиной, – отрезал Кай.

– Кай, всё в порядке, правда, – я попыталась дёрнуть его за рукав, переходя на судорожный шёпот. – Не срывай коронацию из-за ступенек, пусть подавятся своими правилами. Мне не трудно постоять сзади.

– А мне трудно, – он посмотрел на меня так пронзительно, что у меня перехватило дыхание. – Я не позволю им делать из тебя прислугу. Никому и никогда. Иди ко мне.

Он сделал властный, резкий, но при этом невероятно бережный жест. Кайран потянул меня на себя за талию, практически вздёргивая по лестнице, и заставил подняться на самую верхнюю, священную ступень постамента. 

Туда, куда не ступала нога ни одной королевы Вальгора.

Я встала ровно плечом к плечу с ним. На одном уровне. Лицом к лицу с онемевшим, покрывшимся холодным потом Жрецом и тысячной толпой.

Кайран развернулся к притихшему залу.

– Смотрите и запоминайте! – рыкнул он. – Она – не моя тень. Она – мой свет! Эта женщина вытащила меня из бездны, когда многие трусливо желали мне смерти. Мы примем эту власть только вместе. На равных. Или не примем её вовсе, и тогда вы сами будете разбираться со своими врагами. Выбирайте!

В храме повисла тишина.

Лорды стояли с открытыми ртами. Генералы переглядывались. А старый жрец, окончательно раздавленный сокрушительной мощью ауры Кайрана и моим спокойным взглядом, просто сдулся.

Святоша понял, что если сейчас заупрямится, то разъярённый Принц Тьмы просто разнесёт этот алтарь по кирпичикам и уйдёт, оставив страну в хаосе безвластия.

– Д-да будет воля ваша, Владыка, – прошамкал жрец, роняя посох и покорно склоняя голову. – И воля ваша, Владычица. Да благословят боги вашу равную власть.

Он взял трясущимися руками обе короны.

– Преклоните головы, – просипел старик.

Мы с Кайраном переглянулись и одновременно склонили головы. Холодный тяжёлый металл корон коснулся наших волос в одну и ту же секунду.

– Да здравствует Король Кайран! Да здравствует Королева Арианна! – выкрикнул жрец.

И в этот самый миг случилось то, чего не ждал ни один человек в храме. 

Тьма Кайрана, напитанная Сильваниром, вдруг повела себя так, словно решила понравиться людям. Как грозный цепной пёс, которого всю жизнь били камнями, а он вдруг вырвался на волю и изо всех сил попытался показать, что умеет быть хорошим, лишь бы его не прогнали.

Тень мягкой волной омыла наши сапоги и туфли, словно ластясь, а затем лёгким вихрем устремилась ввысь. Она прошла сквозь цветные стёкла высоких храмовых сводов, выплеснувшись высоко в небо над столицей. По залу прокатился гулкий бархатный звук, похожий на глубокий вздох самой земли.

Люд кругом ахнул, задирая головы.

Я тоже подняла глаза и замерла, чувствуя, как по щекам сами собой катятся слёзы.

Прямо средь бела дня над Вальгором распускалось дивное небесное зарево. Тьма плела узоры, откровенно играя на публику: переливалась чистым серебром, глубокой морской синевой и мягким бархатным мраком. Она танцевала над крышами плавными волнами, бережно осыпая город искрами, похожими на звёздную пыль. Искры эти не жгли и не кусались, а ласково таяли в воздухе, не касаясь зевак.

От этого света веяло такой надёжной защитой и покоем, что в храме кто-то грузно рухнул на колени, зарыдав в голос. Даже седые вояки, чьи лица были исполосованы шрамами от клинков, таращились на эти искры, как завороженные. Как мне потом болтали служанки, простой люд на улицах бросал телеги и корзины, восхищенно глядя в небо на это невиданное чудо, которое ознаменовало конец времен, когда Первого Принца боялись до дрожи в коленях.

Мы так и стояли у алтаря на самом верху.

Кайран с немым удивлением глядел на дело своих же рук, а затем перевёл чёрные глаза на меня. Я протянула ему ладонь, и он переплёл свои горячие пальцы с моими.

Не было больше проклятого всеми чудовища. И не было той жалкой опозоренной девки, которую продала собственная родня. Под этими древними сводами остались только мы – Король и его Королева.

И наше правление началось с этого странного ласкового чуда, подаренного Тьмой.

Глава 36. Посещение рудников

Знакомая гнилая сырость Блэкхилла, от которой не спасали ни толстые шерстяные платья, ни горячие камины, пробирала до самых костей, въедаясь в суставы ледяными иглами.

Мы спускались на самые нижние ярусы рудников. Туда, куда веками не пробивался солнечный свет. Раньше здесь были заброшенные штольни, но за последний месяц по моему приказу их переоборудовали в камеры для особо опасных государственных преступников.