Дита Терми – Второй шанс. Опозоренная невеста злодея (страница 20)

– Арианна, дорогая, ты просто обязана попробовать эти тарталетки с фазаном, – проворковал он, беря со стола серебряное блюдо и делая шаг ко мне, явно намереваясь наклониться к самому уху, чтобы прошептать очередную ядовитую гадость или попытаться снова уговорить меня расторгнуть помолвку.

Кайран отреагировал молниеносно.

Это было похоже на бросок хищника. В долю секунды он оказался между мной и братом, физически отрезая Люциана от меня. Его широкая спина в чёрном мундире полностью перекрыла мне обзор, а пространство вокруг старшего принца потемнело так резко, словно в зале разом задули половину свечей.

– Тронешь её хоть взглядом, и я вырву тебе глаза, – процедил Кайран. Тьма вокруг него взвилась, обволакивая сапоги Люциана. – Подойдёшь ближе, чем на три шага – сломаю ноги. Она моя. Запомни это.

Люциан замер. Я видела из-за плеча Кайрана, как краска стремительно отливает от лица второго принца. Он явно вспомнил вчерашнюю ярость брата в саду, когда тот едва не разнёс всё вокруг. Люциан скрипнул зубами так громко, что я услышала, судорожно сглотнул, попытался сохранить остатки достоинства, но его глаза выдавали откровенный животный страх. Он побледнел от унижения, дёрнул подбородком и, не проронив ни слова, вернулся на своё место на другом конце стола.

Кайран медленно повернулся ко мне, его грудь тяжело вздымалась, но, встретившись со мной взглядом, он чуть заметно выдохнул, и Тьма улеглась обратно к нашим ногам.

Наконец, король поднялся со своего места. Зал мгновенно стих.

– За будущее Вальгора! И за союз моего старшего сына с леди Арианной! – провозгласил монарх, поднимая кубок.

Все гости синхронно потянулись к своим бокалам с приветственным напитком. Я медленно взяла свой кубок за тонкую ножку, краем глаза следя за Селиной. Она сидела неподалёку рядом с мачехой Клодией и даже не пыталась скрыть своего предвкушения. На её губах играла злорадно-торжествующая улыбка.

Я изящно приподняла бокал, посмотрела сводной сестре прямо в глаза и, не разрывая зрительного контакта, тепло ей улыбнулась. А затем сделала солидный глоток.

Селина замерла, впившись в меня жадным взглядом. Но секунды складывались в минуты, гости под одобрительный гул начали рассаживаться по местам, а я всё ещё стояла ровно, дышала глубоко и продолжала безмятежно улыбаться.

Её торжествующая улыбка дрогнула и медленно сползла с лица, брови нервно сошлись на переносице. В явном замешательстве, не понимая, почему её план дал осечку, она машинально поднесла к губам свой собственный бокал, который я любезно переставила на её место, и выпила содержимое до дна.

Потянулось время. Слуги успели разнести первую перемену блюд, над столами зазвенело серебро, завязалась плавная светская беседа. Прошло минут десять, может, пятнадцать. Всё это время Селина сидела как на иголках, то и дело бросая на меня исподтишка недоумевающие злые взгляды и нервно теребя кружевную салфетку. Она всё ещё напряжённо ждала, когда же мне станет плохо, совершенно не подозревая, что обратный отсчёт уже давно запущен внутри неё самой.

И её время вышло.

Средство, которое она сама же и достала, оказалось поистине брутальным. Когда гости только-только начали рассаживаться после тоста, Селина собиралась было повернуться к сидящему напротив молодому герцогу, чтобы одарить его кокетливой улыбкой, но её лицо вдруг на глазах позеленело.

Она не успела даже вскочить из-за стола.

С омерзительным булькающим звуком её громко вырвало прямо на белоснежную кружевную скатерть. Поток полупереваренной еды и желчи хлынул на её дорогущее голубое платье, заливая лиф, и щедро забрызгал подол сидящей рядом леди Клодии.

В обеденном зале на секунду повисла шокированная тишина, а затем начался абсолютный хаос.

Дамы завизжали от отвращения, вскакивая со своих мест и опрокидывая стулья. Леди Клодия издала пронзительный вопль ужаса и начала истерично отряхивать своё платье, а Люциан, сидевший неподалёку, посмотрел на свою любовницу с нескрываемым отвращением. Он брезгливо прикрыл нос платком и демонстративно отвернулся, даже не попытавшись подойти и помочь.

Опозоренная, рыдающая в голос Селина, которую продолжало рвать прямо на пол, изрыгала сквозь слёзы и спазмы невнятные проклятия. Королевская стража и слуги, бледные от растерянности, подхватили её под руки и спешно поволокли вон из зала, а моя мачеха, сгорая от невыносимого стыда и ловя на себе насмешливые взгляды всей знати Вальгора, бросилась следом за дочерью.

Их план рухнул, так и не успев начаться.

В самом эпицентре этого сумасшедшего хаоса, криков и суеты слуг, вытирающих стол, я стояла абсолютно неподвижно. Медленно достала белоснежную салфетку и деликатно промокнула губы. Затем подняла голову...

...и встретила взгляд Кайрана.

Моё сердце на мгновение пропустило удар, а внутренности скрутило от внезапного опасения.

Он был совсем рядом и видел всё от начала и до конца. Мою странную улыбку перед глотком и моё спокойствие сейчас, посреди всеобщей паники. Шестерёнки в его голове наверняка уже сложили эту очевидную связь. Я ведь только что отравила собственную сестру, пусть и её же оружием.

Что, если он сейчас отвернётся? Кайран – прямой, брутальный воин, привыкший разить врагов на поле боя и в подземелье, а не плести ядовитые дворцовые интриги исподтишка...

А вдруг моя безжалостность вызовет у него брезгливость?..

Вдруг он решит, что я ничем не лучше Люциана с его тайными письмами?..

Нет, нет, нет... только не это!

Он неотрывно смотрел на моё застывшее лицо. Его тяжёлый взгляд медленно скользнул к отвратительной луже на скатерти, потом к дверям, в которые только что выволокли визжащую Селину, и снова вернулся ко мне.

Я затаила дыхание, судорожно сжав пальцами прохладный шёлк платья, мысленно готовясь увидеть холодное осуждение в этих чёрных глазах.

Но вместо этого Кайран лишь едва заметно склонил голову набок, и уголок его жёстких губ неуловимо дрогнул, складываясь в ленивую усмешку. Взгляд тёмных глаз потеплел на один градус – ровно настолько, чтобы я осознала: он понял всё правильно.

И оценил.

Глава 20. Защита изгоя

Обед завершился досрочно и скандально.

В воздухе огромного зала всё ещё висел кислый запах рвоты, который слуги отчаянно пытались перебить, распыляя цветочную воду и окуривая углы благовониями, а знать была взбудоражена до предела. Дамы обмахивались веерами, кавалеры перешептывались, косясь на пустые стулья Селины и Клодии.

Праздник был безвозвратно испорчен, и король, чье лицо пошло красными пятнами от гнева на эту нелепую сцену, решил действовать радикально, чтобы сместить фокус внимания с грязного инцидента на государственные дела.

Король грузно поднялся со своего места, опираясь на резные подлокотники, и сухо бросил:

– Прием окончен. Малый Совет – немедленно ко мне в кабинет. Обсудим ситуацию на восточных границах и формальности нового союза.

Гости начали поспешно кланяться и расходиться, напоминая стайку вспугнутых птиц. Я выдохнула, чувствуя, как адреналин начинает отпускать тело, оставляя после себя сосущую пустоту в животе. Развернулась, чтобы последовать за уходящими дамами в гостевые покои, но тут тяжёлая, обжигающе горячая ладонь легла мне на локоть.

Я вздрогнула и подняла глаза. Рядом стоял Кайран.

– Вы идёте с нами, леди Арианна, – произнес он глубоким вибрирующим голосом, от которого по коже снова побежали мурашки.

– На военный совет? – я удивленно моргнула. – Но женщинам туда вход...

– Вы больше не просто женщина из свиты, – перебил меня король, проходя мимо. Его взгляд мазнул по мне с холодной оценкой. – Вы будущая жена Первого Принца и официальная представительница рода Лансер, пока ваш отец в отъездах. Привыкайте к своим новым обязанностям. Идёмте.

Я бросила быстрый взгляд на отца. Герцог Годрик Лансер стоял неподалеку и не выглядел удивленным, лишь мрачно и коротко кивнул мне, подтверждая, что всё идёт так, как нужно. 

Тогда я выпрямила спину, расправила складки изумрудного шелка и пошла вслед за мужчинами. Кайран не отпускал мою руку до самых дверей кабинета.

Тяжелые дубовые створки с глухим стуком захлопнулись за нашими спинами, наглухо отсекая нас от дворцовых зевак. Внутри царила совершенно иная атмосфера. Никакого праздника, золота и хрусталя, только круглый стол, заваленный картами, тусклый свет магических светильников и тяжёлый спертый воздух, который буквально искрил от скрытого напряжения.

В Малый Совет входил очень узкий круг лиц. Самые влиятельные лорды королевства, старые генералы и, к моему огромному неудовольствию, почти сплошь сторонники Люциана. Фракция «светлого принца» занимала здесь добрую половину мест, а сам Люциан уже сидел в кресле по правую руку от короля. Он успел сменить испачканный камзол, умылся и теперь снова выглядел безупречно, хотя его глаза то и дело метали в мою сторону злые колючие молнии.

Кайран не стал садиться. Он остановился у края стола, скрестив руки на широкой груди, и всем своим видом демонстрировал ледяное безразличие к происходящему. Я встала чуть позади него, рядом с креслом отца.

Совет начался с рутины. Сухие доклады о поставках провизии, о передвижениях варваров на востоке, о потерях... Но я кожей чувствовала, что это лишь прелюдия. Сторонники Люциана переглядывались, ждали момента, и этот момент наступил, когда речь зашла о перераспределении военных ресурсов в свете моей помолвки.