Дита Терми – Уникальная помощница для следователя-орка (страница 2)
Он слишком близко! Я чувствую его запах. Машинное масло, привычный смог, но за всем этим… что-то дерзкое, природное, лесное. Невольно втягиваю в себя, пытаясь дышать как можно реже.
– Я не виновна, – говорю я с отчаянием. – Я не знала, что он делает.
– Я знаю, – отвечает Бронк. – Иначе вы бы уже сидели в камере «Эфирной Башни», а не беззаботно болтали здесь, со мной.
Он пронзительно смотрит на меня, и я вижу мелкие крапинки темноты в медовой патоке его глаз. Словно тигровая расцветка. Охотник. Я настолько погружена в разглядывание его, что до меня не сразу доходит смысл его слов.
То есть… он знает, что я невиновна? Тогда почему он так давил на меня? Играл?
– А теперь скажите мне, Элеонора…
Он делает паузу. Его глаза изучают меня, словно разгадывают сложную головоломку.
– Что вы видите во мне?
Сердце замирает. Это не вопрос. Это проверка. От того, как я отвечу, зависит моя жизнь. Я чувствую это каждой клеточкой своего тела. И я просто не могу соврать. Мне нужно ответить, как есть. То, что я вижу в нём: пульс, желание, неуместное внимание ко мне... И да... это возбуждение. Не грубое, не пошлое. Просто… живое. Как искра во тьме.
– Вы возбуждены. Простите, – шепчу я, опуская глаза вниз на свои руки.
Тишина. Потом я слышу его тихий смех. Глубокий, почти тёплый.
– Обычная реакция на красивую женщину, которой я явно нравлюсь, – усмехается он и выпрямляется.
Я краснею. С самомнением у него явно всё в порядке.
– Мне по душе ваша прямолинейность, мисс Тинкер. А ещё мне подходят ваши способности, – добавляет он уже серьёзным тоном.
– Эм… Для чего подходят? – выдыхаю я оторопело, рассматривая перстни на его пальцах.
Они массивные, с причудливой гравировкой. Явно что-то магическое. Он носит их, как оружие. Хотя… может быть это и есть оружие? У этих следователей столько интересных штучек в запасе…
– Беру вас на работу. Будете моей личной помощницей.
Что?!
Я поднимаю на него взгляд и рот непроизвольно открывается, делая из меня совершенно неаристократическую мисс. Весь ужас ситуации сменяется полнейшим недоумением.
– Завтра в девять. Не опаздывайте. И… – он делает паузу, чуть наклоняя голову, – наденьте что-нибудь менее прозрачное. Этот дождь сделал ваше платье… откровенным. А мне ведь с вами рядом работать. Мало ли…
Он разворачивается и выходит, а у меня в голове стучит его нахальное «мало ли».
Визуал героев
Элеонора Тинкер
Аристократка, волей судьбы оказавшаяся сиротой и живущая теперь в Нижнем Городе. Там, где не место для таких, как она. Но Элли не унывает и надеется, что когда-нибудь вернётся в тот мир, из которого её вышвырнули.
Грум Бронк
Лучший следователь в городе. Легенда. Тот, кто умеет разгадывать тайны. На его счету сплошные победы. Самоуверенный, наглый, умный. Кажется, у Элли просто нет шансов против его обаяния и целеустремлённости. Но… всему своё время.
Глава 3. Тёмные Стражи
Я прихожу вовремя. Не потому что хочу произвести впечатление – это последнее, о чём я сейчас думаю. А потому что во мне горит дикое любопытство.
Вчера Грум Бронк так резко ушёл, ошарашив меня новостью, что я ещё долго приходила в себя. Всю ночь я осмысливала случившееся, пытаясь понять, как моя жизнь так круто изменила направление.
А еще я думала о его странных намёках, взглядах, о его… желании. О том самом, что я так явно в нём прочитала. И раз я получила работу вместо тюрьмы, значит, мне предстоит проводить с ним много времени. А это… опасно.
Виновато ли в этом моё промокшее платье, или я действительно… понравилась следователю? Эта мысль обжигает, заставляя ладони потеть, а сердце биться сильнее. Он такой мужественный, умный и… привлекательный.
Да, от самой себя не скроешь: он заполнил собой всё моё сознание. А ведь так быть не должно. Никто и никогда не будоражил меня так. Я вообще не думала о мужчинах в таком ключе. Тут бы выжить.
Когда ты одна снимаешь квартирку в Нижнем Городе, среди опасного люда, когда нужно себя кормить, платить за аренду и при этом выглядеть прилично (аристократические корни из себя не вытравишь), какая уж тут романтика?
«Тёмные Стражи» располагаются не в помпезном особняке, как я ожидала, представляя себе тайную организацию, а на самом верху Башни Судебных Весов – старинного здания в самом центре города.
Большая часть башни, окутанная пылью и забвением, пустует. Но на самом верху, под куполом с разбитыми витражами, сквозь которые робко пробивается солнечный свет, работает бюро Грума. Место, где, возможно, я найду временное пристанище, а может быть и смогу раскрыться с новой стороны, используя свой дар.
Поднимаюсь на своё новое рабочее место единственным возможным путём – на механической лестнице, гигантском лифте, приводимом в движение паром и шестерёнками.
Оператор – старый гном с тремя латунными пальцами вместо правой руки – молча кивает, когда я называю имя. Его лицо, испещренное морщинами, выражает лишь усталость.
– Мистер Бронк ждёт, – бурчит он, не отрывая взгляда от рычагов. – Только не трогайте ничего, мисс Тинкер.
В его голосе слышится предостережение, словно я собираюсь войти в клетку с диким зверем. Я ёжусь и плотнее запахиваю свой пиджак.
Сегодня я постаралась одеться максимально закрыто, чтобы Бронк не кидал мне никаких намёков на мой неуместный внешний вид. Да и вообще… никаких намёков!
Лестница скрипит, как старый сундук с секретами, каждым своим движением напоминая о возрасте и важности места, куда я направляюсь. А когда двери открываются… я замираю, прикусив губу.
Я выбираюсь из лифта, подгоняемая гномом. Он бормочет мне в спину напоминание о том, чтобы я ничего не трогала, но я и сама боюсь. Тут… как в музее.
Завороженно оглядываюсь, рассматривая всё вокруг с маниакальным интересом.
Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь попаду в такое место!
Офис «Тёмных Стражей» построен внутри гигантского часового механизма. Сумасшедший, гениальный, пугающий.
Стены – это не просто стены, а вращающиеся шестерёнки разного размера, от крошечных, как монета, до огромных, в полчеловека. Они непрерывно движутся, создавая завораживающий, гипнотический эффект. Между ними – узкие мостики, шаткие лестницы-верёвки, балконы с перилами из медной проволоки.
Здесь легко потеряться, и физически, и морально. Воздух пропитан запахом машинного масла, озона и чего-то древнего, напоминающего пыль в забытой библиотеке, где хранятся ответы на все вопросы.
В центре, за массивным столом из чёрного дерева и латуни, сидит Бронк. Он пишет что-то гусиным пером на пергаменте, погруженный в свои мысли. Рядом на треноге мерцает глаз-артефакт – прозрачный шар с пульсирующим зрачком внутри. Он кажется живым, следящим за каждым моим движением.
– Ты опоздала на тридцать семь секунд, Элли, – произносит он, не поднимая глаз от письма.
Я медленно моргаю. Что? Как-то быстро Бронк перешёл на «ты», да ещё и назвал меня так, как никто не называет. Слишком лично, слишком фамильярно…
– Но я, так и быть, спишу это на твоё первое утро в твоей новой жизни, - добавляет он с невероятным спокойствием.
– Но… но я пришла ровно в девять, мистер Бронк! – возмущаюсь я.
– По городским часам. Но мы с ребятами живём по часам правды. И тебе нужно к этому привыкать.
Он кивает на огромный циферблат над головой, где стрелки двигаются… в обратную сторону. Безумие какое-то. Я открываю рот, не находя слов. Откуда… я должна была это знать?
– Они идут в такт дыханию города. А город сегодня нервничает. Он чует ложь и опасность. Так что готовься, Элли. Сегодня нас ждёт задание.
Я растерянно смотрю на него. Невозмутимый, он продолжает что-то выписывать, словно я не его новая помощница, а просто предмет интерьера, случайно оказавшийся в этом офисе.
Я просто стою, сжимая в руках сумку с потрёпанным блокнотом, пером и несколькими пенсами, которых должно хватить до следующей зарплаты. А вот сколько мне будут платить и когда – пока что загадка.
– Подойди, – говорит Бронк, откладывая перо. – Познакомлю тебя с командой.
Я не шевелюсь. До сих пор не могу выйти из оцепенения.