Дионисий Шервуд – Новое королевство (страница 9)

Напрягаясь изо всех сил, я стал поднимать тяжелую лестницу обратно. Только она со стуком коснулась поверхности стены, как из-за нее, снаружи, раздался глухой звук удара и дикий визг тяжело раненого человека.

Несколькими прыжками я оказался наверху и свесил факел вниз. В неверном, мерцающем свете моим глазам предстала ужасающая картина – прямо под стеной на скалистом склоне лежал человек с неестественно вывернутыми руками и ногами. Второпях и, видимо, от сильного стресса, мужчина не заметил того, что лестница передвинута, а за стеной теперь не ровная поверхность, покрытая травой, а сплошной, круто уходящий вниз, камень.

Через полчаса я вновь был в компании короля в большом зале. Помимо нас двоих, возле очага находились лорд Гафаэльф, лорд Эбрин, а так же несколько знатных воинов короля Артория, и несколько воинов, представлявших местное королевство.

После красноречивого жеста ладонью от короля, я быстро рассказал о своих новых приключениях. Говорил я по возможности кратко, но все же не преминул присыпать свою речь небольшими подробностями в тех местах, где она касалась моих "героических" подвигов. С едва скрываемым удовольствием я видел, как в это время лица лордов меняли свой цвет то на красный, то на белый. А вот обычные знатные воины отмечали мои слова одобрительными кивками.

К самому концу моей речи входная дверь в зал скрипнула. Почти бесшумно, но удивительно шустро, к лорду Гафаэльфу приблизился человек в сером плаще, который, как запомнили мои глаза, прислуживал старому господину. Слуга наклонился и стал своему лорду что-то шептать очень быстро и горячо.

– Полагаю, случилось нечто важное! – пророкотал грозный голос короля.

Слуга что-то протянул лорду Гафаэльфу и, повернувшись к королю, низко поклонился в пояс. Минутой позже, он стал удаляться спиной к двери, уловив приказ господина, отданный одним лишь кивком головы.

– Да, мой король! – громко произнес лорд Гафаэльф и встал с резного стула. – Произошло нечто весьма интересное – мои слуги, идя по следам нападавших, нашли весьма примечательную вещицу!

Старый лорд сделал шаг к королю, протянув ему нечто небольшое в размерах, в чем я узнал мой королевский подарок, а именно кошелек, который я удачно запустил в голову разбойника с высоты крепостной стены. Судя по быстрому, как молния, брошенному на меня лордом злорадному взгляду, он прекрасно знал, что это был за кошель.

– Даже не знаю, как мне вас благодарить, лорд Гафаэльф! – воскликнул я и тоже привстал со своего табурета. – Столь стремительные события этой ночи заставили меня напрочь забыть подобрать кошель, в том месте, где я защищал жизнь короля его же подарком!

Я протянул руку к деньгам на ладони Гафаэльфа, но лорд моментально о отдернул её, словно увидел змею.

– В чем дело, лорд Гафаэльф? – спросил усталым голосом король. – Неужели вы собрались присвоить мой подарок этому молодому воину себе?

– Нет, мой король! – чуть помедлив воскликнул тот. – Даже в голову такое не приходило!

– Тогда как вы объясните свои действия? – промолвил король, с прищуром уставившись на своего благородного слугу.

– Только лишь вашей безопасностью, мой король… – тихо сказал Гафаэльф и чуть склонился перед своим повелителем.

Арторий хмыкнул и провел ладонью по бороде, прихватив ее пальцами.

– Мне кажется, что о моей безопасности в очередной раз позаботился вот этот молодой воин! – ткнул он в меня второй рукой.

– Если мой король позволит сказать… – тут Гафаэльф сделал паузу и продолжил говорить лишь по милостивому кивку короля. – У меня… у нас, с лордом Эбрином, возникла другая версия о произошедшем.

Тут от меня не ускользнуло, как удивленно взглянул молодой лорд на Гафаэльфа. Для меня было очевидно, что старый лорд передает лишь свои собственные мысли, а про Эбрина упомянул только для придания веса своим словам, так сказать, для численного превосходства. Упоминание об Эбрине было всего лишь примитивным, но действенным, приемом, создающим иллюзию авторитета.

Некоторое время назад, размышляя о событиях последних часов, я утвердился в мысли о том, что невысказанные взгляды молодого и старого лордов на положение дел в королевстве неколько расходились. В то время как молодой видел в Гафаэльфе надежного союзника, способного привнести свежий взгляд на проблемы, старый же лорд предпочитал держать все в своих руках, используя Эбрина лишь как козырь в игре в политические интриги. И когда-нибудь, возможно даже очень скоро, должен будет наступить решающий момент, когда молодому лорду придется выбрать: прислушаться к якобы мудрости прошлого или довериться своему интуитивному пониманию событий.

– Продолжайте, лорд, вы меня заинтересовали. – сказал король и откинулся на спинку кресла, не сводя с Гафаэльфа глаз, в которых, и я был в этом совершенно уверен, мелькнула искорка сарказма.

– Не буду ходить вокруг, да около и использовать дипломатические выражения! – грозно произнес Гафаэльф и вперился в меня взглядом. – Есть твердое убеждение, что этот молодой человек – шпион! И притом самый наглый и дерзкий шпион из всех, что я когда-либо видел – он использовал ваши же деньги для подкупа убийц, которых нанял, что бы устранить вас, ваше величество!

Торжественным голосом закончив свою тираду, Гафаэльф, выпрямив спину и став на несколько сантиметров выше прежнего, сделал не менее торжественную паузу.

Король долго смотрел куда-то в пол, словно среди его широких, плотно подогнанных досок хотел найти ответ на все вопросы мироздания. Он вскинул голову и довольно жестким голосом спросил говорившего:

– Значит вы, лорд, утверждаете, что буквально за пару часов, начиная от момента получения моего подарка, Тери-Дион нашел целый отряд убийц в этом захолустье?

– Возможно, он заплатил им заранее, а эти золотые монеты были использованы как премиальные выплаты, – попытался парировать замечание короля старый лорд.

Король поднялся со своего кресла, сделал несколько шагов к очагу в центре зала и протянул к нему руки, словно хотел погреть свои ладони.

– Знаете, лорды, после казнокрадства, которое, как оказалось, царило в нашем королевстве, я вынужден самолично сверять и проверять большинство статей расходов. Потому я уверен, что за те золотые монеты, что лежат в кошельке, можно было бы на несколько дней нанять небольшое, но прекрасно обученное войско и захватить этот замок со всем содержимым. Потратить же столько золота на восьмерых убийц, причем далеко не самых умелых и ловких, – это форменное расточительство!

– Как знать, ваше величество! – заговорил лорд Эбрин, вскочив со стула. – Для некоторых людей деньги совершенно ничего не значат! Такими людьми движут совершенно иные стимулы!

Арторий пристально посмотрел на молодого лорда и после небольшой паузы ответил на его восклицание:

– Вы правы, лорд Эбрин, есть такие люди! Но они либо дураки, либо философы, либо святые! А таких людей встретишь не часто.

Король в раздумье сделал пару небыстрых шагов и вскинул голову, произнеся:

– Тери-Дион, к какой категории ты себя отнесешь?

Я вздрогнул. Пока шла эта дискуссия, я практически безуспешно бороться с пытавшимся заснуть организмом.

– Скорее всего, я смесь всех этих людских категорий в неизвестной даже мне пропорции, – ответил я первыми же словами, что пришли ко мне в голову.

Но после того, как я отчетливо разглядел удивление на лице короля, я добавил уже более осознано:

– На самом деле, я самый простой и заурядный человек, ваше величество! Но уверяю вас и всех присутствующих – я бы не стал строить козни против людей, которых знаю лично меньше суток. Я еще не успел воспылать ненавистью ни к вашему величеству, ни к вам, достойные лорды.

По залу прошелся громкий ропот, но меня было уже не остановить.

– К тому же, видя доблесть и отвагу окружающих меня людей, я преисполнен уверенностью, что уважение и почтение, которое уже появилось у меня в душе по отношению к ним, не потеснят иные чувства, что бы не произошло. Скажу искренне о короле Артории, которого хорошо узнал, сражаясь с ним плечом к плечу – о таком правителе может мечтать любое государство на этой планете!

В этом месте я прикусил язык, поняв, что последнее слово было лишнее, но все вокруг потонуло в бряцании кольчуг вскочивших со своих мест воинов и громких воплях, восхвалявших короля Артория. На этот раз мне повезло, но впредь надо следить за речами – Шандор Алексеевич за такое по голове не погладит!

– В своем порыве искренности, ты, Тери-Дион, поднял вопрос, который я сам хотел задать моим достопочтимым лордам! – заговорил Арторий, когда гул возгласов поутих, – Как можно объяснить то, что будучи, по вашему мнению, лорд Гафаэльф, моим врагом, этот молодой воин вступил в бой с превосходящим по численности врагом и спас вашего короля?

Лицо лорда Гафаэльфа стало пунцовым и мне показалось, что его вот-вот хватит удар.

– Наверное… – неуверенно начал он, – наверное он просто хотел втереться в доверие…

– А потом потратить кучу золота, что бы таки убить вашего короля? – вскинул левую бровь король.

Старый лорд открыл рот, что бы ответить, но король остановил его взмахом руки и заговорил сам:

– В том бою у моста у него была возможность воткнуть мне нож в спину, уж поверьте. А теперь просто отдайте этот кошель Тери-Диону!