Дина Зарубина – Племянница из провинции (страница 8)

– Отходят! – торжествующе крикнул Алессио.

Горящие стрелы подсветили шевелящиеся ветки деревьев. Восьмилапы, туманники, огнеройки и змеехырлы убирались в лес.

Натиск нежити ослаб и захлебнулся в очередной раз.

– Справились, – бледно улыбнулся недавний выпускник академии Марио Хойя, снимая шлем. Это было ошибкой: спрятавшийся за зубцом балюстрады винтокрыл с визгом врезался ему в висок, пробил кость, стремительно ввинтился в череп.

– Тварь! – огневик с башни и Даэнир одновременно стряхнули в пальцев плетения. Огромный шар сине-оранжевой плазмы взорвался, разнося тело несчастного Марио на ошметки.

Щелкнула тетива, серебряный болт пронзил окровавленного шлепнувшегося винтокрыла насквозь.

Из разрыва пространства сверху пролился дождь из святой воды. Патрик Бум опрокинул чуть ли не ведро. Винтокрыл дергался, растворяясь, и пронзительно визжал.

– Сегодня нам повезло. Всего трое раненых и Марио.

Следующего натиска следовало ждать не ранее следующей декады. Будто силы накапливали.

Даэнир был мрачен. Мальчишке Марио совсем не время было умирать. Предупреждали ведь его! Принц предлагал командованию десант в Чародейный лес, чтобы найти и выжечь гнездо отступников, творящих нечисть, но ему запретили. Он был вовсе не самым главным в крепости. Операции разрабатывались штабом в столице.

Что они там могут понимать! Совет магов вовсе не считает набеги чем-то серьезным. Огнеройку бы им в штаны!

Они сидят в крепости Луангва, тратя силы и личный состав. Через неделю с хвостиком неведомые маги или маг наклепают новую порцию нежити и отправят на штурм.

Жители Опусы давно привыкли, даже научились разбирать нежить на ингредиенты. Браслеты из клыков змеехырл, обереги и медальоны, сумки и пояса, теплые куртки из шкуры восьмилапов, ножи из кривых когтей огнероек, редчайшие зелья и эликсиры из слизи, желчи и крови чудовищ, привлекали купцов и перекупщиков из особо рисковых.

Сборщики трав и корней тоже приносили свою добычу, заходя, бывало, в лес на три-четыре перестрела1[1] тяжелого осадного арбалета. Глубже рисковали проникать редкие охотники и травники.

Самые осторожные и дальновидные пытались вырастить растения на своих огородах и в палисадниках. Некоторые растения действительно росли неплохо, хотя и действовали слабее диких собратьев.

Даэнир собирался в лес, договорился о вылазке и завтра его будет ждать целая группа охотников и травников. Он обещал. Хотел цветочков жене нарвать. Дурак. Боже, какой дурак! Купился на невинные голубые глазки. Тьфу! Известно же, что баб, кроме денег, ничего не интересует.

Но если выбирать между алчной и похотливой, пусть лучше будет алчная. Командира обозников Лучано Чадиза жена познакомила после свадьбы со своими двумя любовниками и, не смущаясь, сообщила, что втроем можно больше интересного придумать. Лучано в Опусу уехал в тот же вечер, и с тех пор носа домой не кажет.

А тоже ведь, не этого ожидал от брака. Совсем не этого.

***

Я все-таки переоделась в туалетной комнате вокзала, рассудив, что кокетливое платье станет для квартирных хозяек меткой блудницы или наличия богатого покровителя. Цену задерут или откажут. А монастырское платье – символ праведности. Что же поделать, встречают по одежке. Всегда. А второе первое впечатление произвести невозможно.

Сдающие комнаты и домики традиционно вывешивали объявления на доске позади ратуши. Особенно рьяные там и прохаживались, присматривая приезжих наметанным взглядом.

– Девушка! У меня есть для вас отличная комната! Всего два далера в неделю! – Заулыбалась, как родной, толстая тетка в цветастом платье. – Дешевле не найдете!

– А дрова, свечи, питание, уборка?

– Это все за ваш счет, милочка! – улыбка слегка поблекла.

– Значит, выйдет шесть-восемь далеров! – быстро подсчитала я. – Вы не в королевской резиденции Амайтийин комнатку сдаете?

Тетка отошла под дружный смех.

Нет, будь новичком в столице, я бы купилась на щедрое предложение. Хорошо, что донна Сусанна объяснила мне все нужные тонкости. За два далера можно жить неделю на не самом захудалом постоялом дворе, сюда входит уборка, ванна и завтрак. А за восемь можно снять апартаменты из трех-четырех комнат с приходящей служанкой. Мне хватит на три месяца. Но лучше сэкономить и жить скромнее.

В улицах я более-менее ориентировалась. Например, на Кожевенной, на Кузнечной, Рыночной нечего было делать… шумно и вонюче. На Садовую, Лилейную или Буковую у меня денег не хватит. Там почти нет комнат в наем, только дома или этажи, для обеспеченных людей, вроде целителей, чиновников министерств, судейских, промышленников и купцов. Многие были магами, не из самых сильных, но тем не менее, уважаемыми людьми, при доходных должностях. Мне такую работу не предложат. Зря, конечно, но работодатели такие твердолобые и жестокие люди!

Вот Каретная, Солнечная, Горчичная, Пшеничная, Почтовая мне подходят. Там много домов, где сдаются комнаты не этажами, а по одной-две. Не так далеко от центра и не трущобы. Кстати, на почту можно попробовать устроиться работать. На Каретной полно разных мастерских, могут взять записывать заказы, например, или считать что-нибудь. Я превосходно считаю в уме.

А на Солнечной шесть кварталов занимают недорогие бары, кафе, пекарни, таверны и закусочные. На кухне всегда найдется работа. Хотя готовить не люблю и бегать с подносами – так себе работка. Поясница отваливается, ноги опухают к концу дня. Зато чаевые дают. Намного лучше, чем идти служанкой в чужой дом. У служанки хозяин и кто его контролирует, что он творит за стенами дома? А тут все на людях, общение и движение.

Сколько девчонок нашли себе мужей, устроившись подавальщицами или продавщицами в бойкое место?

Ой, забыла! Даже фыркнула. Мне-то это совсем не надо! Я отныне особа замужняя. Донна Стаприт. Или старым именем представляться? Донья Нейл?

Вдруг этот маг чем-то плохим прославлен, а я по невежеству не знаю? Почему плохим? Так я большая девочка, в добрых фей не верю. Хорошие маги не женятся на ком попало, да еще так скоропалительно. Надо в библиотеку сходить, вот куда. Там есть списки выпускников академии магии, есть альманахи по разным стихиям.

Вдруг он связался с преступниками, мастерил подслушивающие и подсматривающие устройства? Отмычки всякие, допустим? Начинающему артефактору преступники больше заплатят, чем какое-нибудь ремонтное бюро, а куда его еще возьмут без стажа работы?

Ну, и вообще, маги не боги, они тоже ошибаются. Вон, писали недавно, в Руфунсе обрушился дом в четыре этажа, из-за неправильно рассчитанного земельщиками котлована под фундамент.

Плохая репутация мужа и на мне отразится, скажут: а, это тот самый? На порог не пустят. Решено. Работу ищет Эухения Нейл. Донья, а не донна.

Благородной донне не подобает? А подыхать с голоду подобает?

Обратно к родственникам не вернусь. Они меня продали за шестьсот далеров, даже не задумываясь. Расплатились мной за проигрыш Тотошеньки. Он в другой раз дом проиграет, вот нисколько их не пожалею!

Кстати, деньги надо в банк отнести. За сто далеров зарезать могут. Оставлю себе тридцать далеров, а сто с мелочью положу в ячейку. И туда же свидетельство о браке. Не пригодится.

Комнатку сняла в доме еще не старой донны, у которой дочь вышла замуж за катабского купца и уехала в Ката-ин-Бур. Досталась мне замечательная, светлая девичья спальня с розовыми в клеточку занавесками. Моя комнатка у тетки была меньше и намного хуже обставлена. Дочку хозяйка любила и баловала, сразу видно.

Дом стоял в переулочке за Почтовой, и вручив хозяйке задаток за месяц, я направилась на почту.

– Нам нужен сортировщик со знанием фулирского, катабского, чапильского, – сказал суровый почтмейстер, дон Ливано.

– Справлюсь, у меня есть образование. Я закончила пансион при монастыре Уноа-Коэс, у нас и графские дочки учились, – уверенно ответила.

– Хорошо, давайте рекомендации.

– Нет рекомендаций. Я нигде еще официально не работала, недавно приехала в столицу из провинции.

Почтмейстер тяжко вздохнул, будто подозревая меня во всех совершенных за последние полгода преступлениях.

Однако из здания почты я вышла с рабочим контрактом.

У них совсем некому было работать из-за мизерного жалованья. Кто знает языки, тем более на почту бы не пошел, переводчики везде требуются. Три месяца испытательного срока и всего три далера в неделю. Но надо же с чего-то начинать?

Если хорошо буду справляться, обещали пять-шесть. К тому же выдают форменное платье, накидку и кепи, как у почтальонов. Даже сапоги зимой и ботинки летом. Еще и на одежду не тратиться! Просто замечательно! К тому же, на почте четкий режим работы, с семи утра летом, с восьми зимой, и после четырех меня никто не будет задерживать, потому что почта закрывается.

Мне даже на извозчика денег не надо, живу практически за углом. Надо будет потом спросить, можно ли будет отлучаться домой перекусить, если выпадет минутка затишья.

Выходить мне следовало со следующего понедельника, так что у меня оставалось целых четыре дня на проведение маленького расследования, что за кота в мешке мне вручили под видом праздничного пирога.

***

В пустом зале библиотеки было светло и тихо.

Я отложила толстенный альманах и задумчиво постучала ногтями по столешнице. Если верить справочнику, никакого Мар Стаприта не выпускалось не только в Аминуэйсе, но и в Петауке, и в Иссоке. А больше академий в нашем королевстве не имелось. Три академии, расположенные треугольником, в середине столица. Это имело какое-то важное магическое значение, но меня интересовало совсем другое.