Дина Зарубина – Племянница из провинции (страница 7)

– Очередная пачка претенденток на мое состояние? – спросил принц.

– Дэн, я согласен на кого угодно. Лишь бы была благородной девушкой из хорошей семьи.

– Родовитая, с приданым, с хорошей семьей, с даром, миловидная, воспитанная, за которую не стыдно, – кивнул Даэнир. – И чтоб Совет одобрил.

Кого бы он не привел к отцу, Совет найдет причину отказать.

Лоло со смехом сказал ему, что размножаться черные маги не должны. Заполучить такое в семью! Это же навсегда, на весь род пятно! Внуки-правнуки пострадают! Праправнуки! Кто с ними родниться будет, если сейчас брак с черным магом заключат? Это же конец всему роду! Отсюда аллергия, эпидемия помолвок, как только он приезжает в столицу. Никого достойного ему не сосватают. Будь он принцем хоть сто раз!

– Вот. – Отец протянул свиток. – Это открытое королевское разрешение на брак. Осталось вписать имена. Женись на ком угодно, сын. Я скоро умру. Не хочу, чтоб ты оставался один. Это моя единственная просьба к тебе.

Из вежливости и уважения к отцу Даэнир промолчал. Не сказал, что плохая жена вовсе не помощник и не друг. Пиявка, истеричка, скандалистка, лгунья, мотовка, изменница… Зачем ему такое? Он привык один. Никто ему не нужен. Детей не будет, но он смирился. Какие надежды и мечты на четвертом десятке?

У него есть племянники. Они еще малы и не чувствуют отторжения, радостно лезут на руки и искренне радуются подаркам. Хлопают в ладоши, когда он поджигает залетевших мух или пускает прочные радужные мыльные пузыри.

Он смерть и разрушение, он щит границы, он ликвидирует нечисть и нежить, он способен превратить в прах целый отряд нападающих… но кто сказал, что ему это нравится?

Его отлично выучили, он приносит королевству пользу. Черных мало, очень мало. Не более пяти семей в стране, и не у каждого просыпается дар. Девушек на выданье там нет ни одной. Храм благожелательно наблюдает, незаметно, но неусыпно. И будет наблюдать до самой его смерти.

Женщины дрожат, шарахаются, падают в обморок, но десять далеров заставляют их льстиво улыбаться, послушно раздвигать ноги и изображать наслаждение.

Тьфу! Даэнир шел по рынку, привычно расталкивая толпу взглядом.

Внезапно кольнуло сердце. С чего бы?

Он здоров. Маги вообще крепкий народ. Оглянулся и вдруг встретился взглядом с незнакомой девчушкой. С ненавидящим взглядом. Не страх, не отвращение, именно ненависть. Он слегка поклонился, пытаясь вспомнить, не встречал ли ее раньше. При дворе? Что за глупость! Пфе! Скромное платье, заштопанный корсаж, корзинка с рыбой… точно не при дворе.

– Что за девушка? Блондинка, что отошла сейчас от прилавка? – Навис он над товаром рыбника.

– Это донья Эухения, сирота, живет у дяди, барона Сандлера. Ручейная, восемь, – тут же выдал рыбник, мучнея лицом.

М? Благородная донья? Замечательно! Непонятно почему, но принц обрадовался.

– Кто поверенный барона?

– Так… – сглотнул рыбник. – Дон Чама. В нашем квартале один поверенный.

Не любит? Плевать! Кто вообще его любит! Главное, чтобы она не была помолвлена, никаких шныряющих рядом смазливых ловеласов не водилось. Ему собрали все сведения за полчаса.

Обычное семейство, стремящееся казаться более богатым и значимым, респектабельным и процветающим, чем есть на самом деле. Барон, баронесса, две дочери. Племянница из провинции. Разве что сынок барона... болван, мот, игрок, пьяница, распутник. Весь букет. Дает же пресветлый столько способностей одному человеку!

Хм… надо убедить барона Сандлера. Огромная сумма, проигранная сыночком, поможет ему принять правильное решение.

Карты, кости и черная магия? Смеетесь? Да карты лягут так, как он пожелает. Они будут льнуть к пальцам, доверчиво открывать рубашки, советовать ходы… им тоже болваны не нравятся! Понимающий человек – другое дело.

Дон Чама был человеком опытным, знал, с кем спорить можно, а с кем нельзя, поэтому без звука за десять минут составил брачный договор и отправился к барону Сандлеру.

Даэнир остался его ждать в конторе, ощущая непривычное волнение. Как мальчишка, ей-богу!

– Согласны, но хотят три месяца на помолвку, – поверенный промакнул испарину и опасливо покосился на принца. – Донья Эухения ни с кем не помолвлена и ни перед кем обязательств не имеет.

– Я… подумаю, что можно сделать.

Три месяца? Даэнир не мог столько торчать в столице. Служба.

– Простите, ваше вы…

– Оставьте это, – приказал принц. Лизоблюды ему во дворце надоели. – Дон Даэнир.

– Благодарю, ваш… дон Даэнир. Но почему она? Бесприданница. Титула нет. Заброшенное поместье в захолустье все ее достояние. Оно в таком виде, что проще снести, чем восстановить.

Даэниру стало весело. Он поднял брови и посмотрел на поверенного.

– Вы считаете, что мне нужен ее клочок земли? Приданое главное в девушке? Не она сама?

Поверенный неуверенно кашлянул.

– Простите, ваше… дон Даэнир. Но я не могу понять, чем вызван ваш интерес. Дара нет, имущество сомнительное, титула не имеет… Возраст, опять же… Двадцать! – произнес он так, будто это было приговором. Позже – только на кладбище. – И внешность… простите, ва… дон Даэнир. Но выгодной невестой или невероятной красавицей ее назвать нельзя!

Он честен, понял принц с удивлением. Он действительно добросовестно выполняет свою работу, хочет помочь и совершенно искренне не понимает интереса клиента. Таких невест – пучок на пятачок. Нищая провинциальная дворяночка. Замечательно!

– Я темный. Мало кто выносит мою ауру, – Дэн решил быть великодушным. – У нее нет отторжения. Страха нет. Понимаете? Это редкость.

Поверенный поклонился. Он понял. Действительно понял и даже… посочувствовал принцу. По-человечески посочувствовал.

– Я вас нанимаю до свадьбы. – Кошелек приятно звякнул. – Чем быстрее, тем лучше.

– Барон желает соблюдения внешних приличий. Слишком скорая свадьба уронит его репутацию. Развяжет людям языки. У него еще две дочери на выданье…

– А! – до принца дошло. – Если приказ короля?

– Станет несомненным аргументом, – поклонился поверенный.

Принц немного посомневался, стоит ли дать денег на свадебные приготовления, но поверенный отговорил. Барон Сандлер не богат, но тщеславен. Мнение окружающих его главный бич, так что невесту они оденут и снарядят, опасаясь пересудов.

– Часовня Витфлей. Самое неприметное место.

Принц бы предпочел восемь утра, но поверенный отговорил. Да, девушке надо собраться, навести красоту… а это может занимать от трех до восьми часов.

Когда во дворце давали вечернее представление, супруга Лоло начинала «готовиться» чуть ли не с семи утра. Принц поежился. Ванна, маски, обертывания, скрабирование, завивка, окраска… много чего женщины с собой проделывают, что мужчине и в голову не пришло бы.

Больно! Долго! Дорого!

Женская красота дорого стоит. Пусть. Десять утра тоже вполне нормальное время.

Даэнир ощутил волнение. Через две недели юная ершистая особа станет его женой. Будет в полной его власти. Посмотрит в глаза… а он прикоснется к ее гладкой белой коже. У нее светлые волосы и голубые глаза.

Но по возвращению во дворец Даэнира пригласили на совещание, не дав помечтать. Мечты и принц. Страшный черный маг?

Что он, не человек, что ли?

***

Ждать жену следовало к вечеру третьего дня. Он собирался приготовить ей комнату и съездить в Чародейный лес за цветами. Таких нет ни в одной столичной лавке. Крошечные лиловые фиалки, небольшой букетик стоит больше месяца и пропитывает ароматом половину крепости.

Но ординарец принес издевательскую записку. Жена не приедет.

Ничем она не лучше остальных охотниц за богатым мужем. Лучше всего для нее было бы как можно скорее остаться вдовой. Бедной богатой вдовой. Полгода траура и потом, задирая юбки, порхать по балам, покупать драгоценности, наряды, лошадей, кареты.

Несомненно, она со свидетельством о браке поедет прямиком во дворец. Трудно поверить, что кто-то в столице не знает фамилию покойной королевы. Ему даже имя правящего рода носить запрещено. Жена потребует выделить апартаменты и содержание. Начнет гонять слуг и капризничать. Или направится в какое-то из его поместий? Он не может ей запретить проживать там. Надо только написать управляющим, что он теперь женат. Да. И в банк. Ограничить расходы мотовки. Пусть переводят по сто далеров ежемесячно. Нет, сто пятьдесят. Как раз стоимость парадной кареты с упряжкой из четверки лошадей. Не больше. Не станет же она покупать новую карету каждый месяц? Пусть не рассчитывает на дождь из бриллиантов. Без его согласия она не сможет продать или заложить ни одно из его поместий.

Даэнир стиснул зубы и смял записку в кулаке. Сейчас ему некогда. Но каким же дураком он себя почувствовал! Размечтался о голубых глазах!

– Не спи, Дэн, туманник под стеной! – крикнул арбалетчик Камилло Манси.

У парня был редчайший иммунитет к черной магии. Бум накладывал щиты, а Ками это было не нужно. Естественно, он и работал с черным магом, не ощущая ни нехватки воздуха, ни холода, ни пробегающих по спине многоножек.

Даэнир распустил ниточку заранее приготовленного заклинания, и синеватый шар, стремительно увеличиваясь в объеме, понесся вниз. Шипение, вихрь искр, злобный вой из заболоченного рва под стенами крепости.

Сидящий в башенке наводчик Алессио Исска показал большой палец.

Сбоку мерно щелкала тетива арбалета Камилло. Серебряные болты развоплощали мелких тварей, карабкающихся на стены.