Димитри Шмидт – 404: Мир не найден (страница 2)

Утро пришло не с теплом, а с бледным, серым светом, который ударил сквозь грязное, треснувшее лобовое стекло прямо в глаза.

Странник проснулся рывком. Инстинкты сработали быстрее мысли: пальцы мгновенно стиснули цевье винтовки, ствол метнулся в сторону окна, дыхание замерло. Сердце колотилось в рёбра как бешеное. Он застыл, сканируя пространство диким взглядом.

Тишина. Вокруг была только мёртвая тишина утра. Ни мутантов, ни людей. Только серые облака, ползущие над горизонтом, да ржавый капот перед глазами.

Он медленно выдохнул, разжимая пальцы. Опустил оружие. Тело затекло от неудобной позы, шея ныла. Мужчина разблокировал дверь и выбрался наружу, вдыхая сырой утренний воздух. Размял плечи, сделал глоток из фляги — воды оставалось совсем на дне, буквально смочить горло. Это было проблемой. Серьёзной проблемой.

Нужно было идти.

Путник продолжил свой путь по разбитой трассе. Час сменялся другим, пейзаж оставался неизменным: руины, бетон, жухлая трава. Солнце пряталось за пеленой, не давая понять, сколько времени прошло.

Он свернул с дороги, решив срезать путь через гряду невысоких холмов. Ноги гудели. Внимание начало притупляться от монотонности ходьбы, но внезапный звук заставил его мгновенно собраться.

Скрежет. Не ветра, не металла. Камень хрустнул под чьей-то подошвой.

Мужчина тут же припал к земле, сливаясь с серым кустарником. Сонливость как рукой сняло. Он замер, боясь даже вздохнуть, и напряг слух до предела.

Снова звук. Где-то впереди, за гребнем холма. И голоса. Приглушённые, но отчётливые. И шаги — тяжёлые, уверенные, не таящиеся. Это были не звери. Люди.

Он по-пластунски подполз к вершине холма, стараясь не задеть ни одной ветки, и осторожно выглянул.

Внизу, в ложбине, двигались силуэты. Четверо. Один шёл впереди в тяжёлом бронежилете, с автоматом наперевес, лениво поглядывая по сторонам. Второй — совсем ещё подросток, тощий и угловатый — поигрывал мачете, срубая сухие ветки кустарника просто от скуки. Двое других тащили ящик с полустёртой маркировкой красного креста.

«Сталкеры», — понял он. Торговцы или мародёры. Самая опасная каста пустошей. С ними можно договориться, а можно получить пулю в лоб просто ради того, чтобы они проверили твои карманы.

Путник колебался. Пересидеть? Дождаться, пока пройдут? Он прислушался к своему организму. Горло саднило от сухости, фляга была пуста. Жажда становилась невыносимой, а у этих людей наверняка была вода. Риск был огромен, но смерть от обезвоживания была гарантирована.

Он глубоко вздохнул, принимая решение, и медленно поднялся в полный рост, держа руки на виду.

— Эй! — крикнул он, выходя на гребень. — Я без оружия! Не хочу проблем!

Реакция была мгновенной. Группа замерла, словно наткнулась на невидимую стену. Тяжёлый ящик с глухим стуком рухнул в дорожную пыль — носильщики бросили ношу, мгновенно срывая с плеч оружие.

Через секунду на Алекса смотрели три чёрных зрачка стволов. Лишь подросток с мачете остался стоять чуть в стороне, растерянно переводя взгляд с незнакомца на своих спутников.

Автомат лидера в бронежилете смотрел Алексу прямо в грудь.

— Кто ты такой? — голос был грубым, прокуренным, палец мужчины напрягся на спусковом крючке.

— Меня зовут Алекс. Просто иду. Один, — ответил путник, стараясь говорить ровно и держать ладони открытыми, чтобы не спровоцировать выстрел. — Мне нужна вода. Могу предложить обмен.

Лидер не опустил оружия. Он лишь сощурился, оценивая чужака, и сделал тяжёлый шаг вперёд.

— Что у тебя есть? — спросил он жестко.

Алекс медленно снял рюкзак, ставя его перед собой. Ему нужно было предложить что-то стоящее, иначе разговор будет коротким. Он порылся в карманах рюкзака.

— Вот, есть изолента, хорошая, — он протянул затвердевший от времени моток.

Сталкеры даже не шелохнулись. Их лица оставались каменными, стволы по-прежнему смотрели на странника.

Алекс по выражению их глаз понял, что такой мусор их не интересует. Он лихорадочно искал, что ещё предложить.

— Батарейки, — он выудил пару старых элементов питания.

Опять ноль реакции. Главарь уже начал терять терпение, его палец чуть напрягся на спусковом крючке.

— Нет? — Алекс сглотнул сухой ком в горле.

Понимая, что ситуация становится критической, он полез во внутренний карман и вытащил маленький стеклянный пузырёк, в котором перекатывались две таблетки. Это был его неприкосновенный запас, необходимый ему самому, но жажда была сильнее страха болезни.

— Есть антибиотики.

Главный шагнул ближе, выхватил пузырёк из его рук, посмотрел на свет и небрежно сунул себе в карман.

— Это всё, что у тебя есть? — буркнул он, разворачиваясь, словно собираясь уйти и оставить странника ни с чем.

— Погодите, не уходите! — воскликнул Алекс. — Есть ещё кое-что.

Он полез во внутренний карман, где лежал странный предмет, найденный им пару дней назад в мёртвых руинах большого города.

Он достал тонкую пластину. Она тускло, почти незаметно светилась холодным голубым светом в сером утреннем воздухе.

— И вот это, — сказал Алекс.

Подросток, не выдержав любопытства, подошёл вплотную и выхватил пластину из рук. Покрутил, присмотрелся. Его брови поползли вверх.

— Где ты это откопал? — резко спросил старший, не сводя глаз с находки.

— В развалинах, — махнул рукой Алекс назад. — Город какой-то. Пустой, разбитый.

Лидер прищурился, вглядываясь в лицо странника, словно пытаясь поймать его на лжи.

— В Севгороде, что ли?

Алекс пожал плечами:

— Наверное. Я не знаю названий.

Сталкеры переглянулись. В их взглядах промелькнуло что-то странное — смесь недоверия и суеверного страха. Словно человек, стоящий перед ними, только что признался, что вернулся с того света.

Лидер протянул руку, и подросток неохотно вернул пластину. Старший осторожно взял её двумя пальцами, будто опасался, что она может обжечь. Тусклое свечение пробивалось сквозь небольшой слой засохшей грязи, пульсируя едва заметно, но живо. Он провёл по поверхности, и под осыпавшейся пылью свет стал чуть ярче.

— Ты знаешь, что это? — спросил он. Вопрос прозвучал резко, с плохо скрытым напряжением.

Алекс снова пожал плечами:

— Не знаю. Просто нашёл в руинах. Светится. Похоже на технику старого мира.

Несколько секунд никто не говорил. Только ветер гонял пепел по потрескавшейся земле. Сталкеры обменялись быстрыми, многозначительными взглядами — слишком быстрыми, чтобы быть случайными. Лидер с автоматом коротко кивнул, будто принял решение, к которому давно был готов.

— Ладно, — сказал старший и обернулся. — Билл, дай ему флягу.

Тот без лишних слов снял флягу с пояса и кинул её Алексу. Алекс поймал её дрожащими руками, открутил крышку. Внутри оставалось всего пару глотков. Вода была тёплой, с привкусом металла и пыли, но он всё равно сделал их медленно, с жадной осторожностью.

— Спасибо, — выдохнул он, возвращая флягу.

Старший принял её обратно и продолжил, будто ничего не произошло:

— Пойдёшь с нами в лагерь. Там дадим ещё воды. А это, — он слегка потряс в руке светящимся предметом, — я оставлю у себя.

Алекс кивнул. Выбора у него всё равно не было. Обмен непонятной штуковины на воду казался ему идеальным.

Они двинулись дальше. Солнце так и не показалось — лишь пепел и ветер сопровождали их путь вглубь забытых земель, туда, где начиналась история, способная изменить этот мёртвый мир.

Продолжение следует...

Глава 2: Железное гнездо

Небо сгущалось, тёмные облака повисли над головой, а солнце за весь день всё так и не показалось. Ведь день в этом мире отличался от ночи только степенью темноты, и сейчас это было почти незаметно. Пять фигур спешили к лагерю, расположившемуся на склоне хребта. На открытой местности долго оставаться было опасно. Понимая это, они подгоняли еле шагающего от усталости Алекса.

— Давай, парень, — сказал один из них. — Шевели ногами, вокруг враги, задерживаться нельзя.

Тут первые капли дождя коснулись их лиц — холодные и острые. Сначала это была лёгкая изморось, почти едва ощутимая, но вскоре дождь усилился. Капли стали падать всё гуще, барабаня по капюшонам, плащам и ящику, который они волокли, превращая дорогу в сплошную грязевую кашу. Алекс с трудом продвигался вперёд, чувствуя, как ноги проскальзывают, и вот-вот он споткнётся.

Вскоре показался сам лагерь. К этому моменту дождь уже превратился в настоящий ливень, льющий как из ведра.

Это было не просто поселение, а настоящая крепость, собранная из костей старого мира. Периметр опоясывал высокий, уродливый, но надёжный забор, сваренный из ржавых автомобильных дверей, листов профнастила, кусков арматуры и остовов кроватей. Всё это было скреплено, стянуто болтами и проволокой в единый монолит. Сверху, как терновый венец, висели мотки «егозы». Над воротами, жалобно скрипя на ветру, болтался кусок самолётной обшивки с криво намалёванной белой краской надписью: «ИКАР».