Диана Юнкевич – Тайна Чертова Логова (страница 16)

– Может, отпустим их? – шепнул опешивший бандит здоровяку. – Баба с возу – кобыле легче, – он загоготал, остальные присоединились.

«Сейчас появятся Хранители и спасут нас!» Вера знала: они появляются в последнюю секунду, когда человек прошел испытание и пережил что-то схожее со смертью. Но они не появились.

«Это все Ларец! Демоны заполняют наш мир – что же будет с людьми?» – Вера пыталась отыскать ответ, но знала: мистические явления обычным разумом осмыслить очень сложно. Она осторожно выглянула из-за спины Шурки. Здоровяк, широко оскалив рот, продолжал гоготать.

За спиной браконьера внезапно выросла зловещая старуха в черном разодранном платье – Вера сразу узнала ее. За ней стояли четыре прозрачные фигуры, как две капли воды похожие на браконьеров. Тени вытянулись, превратились в змей, вползли в напавших, и те еще загоготали еще громче. Главному старуха что-то шепнула на ухо, а после криво и зловеще ухмыльнулась Вере.

«Она пришла за мной!» Веру пронзил немой ужас, ей захотелось быстрее убежать. Но куда побежишь – вокруг вода!

Здоровяк будто сошел с ума – он схватил багор и с силой ударил по их старенькой лодчонке:

– Топи их! – глаза главного вспыхнули демоническим огнем. Он орал во все горло, будто его охватил приступ ярости и безумия.

Лодка раскачивалась, теряя устойчивость, заскрипела протяжно, будто жаловалась. Потом вздрогнула – и треснула по швам. Тигр грозно заревел, подпрыгнул и молниеносным ударом тяжелой лапы сбил главного. Лодка бандитов перевернулась. Амур из тонущей лодки нырнул в воду. Здоровяк кричал:

– Придурки, чего смотрите!? Помогите мне, прыгайте в воду! – он пытался вытащить из воды окровавленное тело главного.

Те, что остались во второй лодке, трясущими руками схватились за ружья. Над водой разносились громкие выстрелы преследователей, но прыгать в воду никто из них не стал.

«Господи, спаси нас!» От неожиданности Вера запаниковала – вода казалась ей холодной, пахла гнилью и тухлыми яйцами. Сердце бешено колотилось, в висках пульсировала кровь, с каждой секундой нарастала боль в грудной клетке. «Плыви! Только не останавливайся! Борись!» – она уговаривала себя не сдаваться, искала глазами Шурку, но его нигде не было. «Где же он?» Вере перестало хватать воздуха; размахивая руками, она пыталась выплыть на поверхность. Отчаяние и страх сжали ее плотным кольцом. Внутри что-то сломалось.

Показалось, что погасло солнце. Вновь появилась свирепая старуха –разрастаясь, она превращалась в морское чудовище с многочисленными руками-щупальцами. За ней прямо у Веры на глазах возникала черная каменная стена.

«Мамочка!» Вера почувствовала себя маленькой, беззащитной девочкой. Оплетая ее щупальцами, старуха тащила Веру на дно. Она пыталась вырваться, но чудовище зверело – его глухое протяжное уханье эхом разносилось над водой. Старуха ударила ее в живот. Косматые, седые волосы облепили лицо Веры. Ее руки ослабли, потянуло ко дну. Наконец последние силы оставили ее.

Став легкой и прозрачной, Вера отделилась от тела – оно осталось неподвижно лежать на дне реки. Ей стало грустно и тревожно, будто что-то оборвалось, ушло навсегда. Она не могла поверить: неужели все кончено? «А где Шурка?» – она огляделась по сторонам, но Шурки по-прежнему не было видно. «Наверное, он жив, и мы больше никогда с ним не встретимся! – Вере стало так одиноко, что она заплакала. – Здесь душе тоже больно и тяжело… А я думала, плохо бывает только на Земле…» Столько горечи и одиночества, как сейчас, Вера не испытывала за всю свою жизнь.

Появился Всеволод. Сжавшись, старуха мгновенно исчезла, черная стена за ней растворилась. Мягкий золотой свет пронизал мутную гнилую воду. Хранитель бережно поднял Веру со дна и понес к берегу. Амур плыл следом.

Опустив тело Веры на землю, Всеволод растаял в воздухе.

***

Будто сквозь плотный туман, Вера слышала звук бьющейся о берег воды, чувствовала, как кто-то шершавым языком лижет ей щеку, положив шерстяную мокрую голову на грудь. «Где я? Что со мной?» Она открыла глаза и жадно вдохнула.

Небо окрасилось в фиолетовый. Ярко вспыхнула кривая молния, выпустив два огненных зубчатых луча. Это выглядело так, словно треснуло зеркало. «Разбитое зеркало – к беде…» Веру замутило, во рту появился вкус горечи.

– Жива! – тигр просовывал свою морду под голову Веры, пытаясь приподнять ее.

– Где Шурка? – Веру будто пронзила та молния, которую она только что видела. Она облокотилась на слабые руки. – Шурка! – ей казалось, что она кричит, но это был еле слышный шепот – его подхватывал и уносил легкий ветерок.

– Шурки здесь нет… – ответил Амур.

Вера встала на ватные ноги, качаясь, медленно подошла к воде. Разлившаяся река несла вырванные с корнями деревья. Сероватая пена собиралась на поверхности большими островками, похожими на грязные облака. Низкие кусты, обрамляющие берег, клонили длинные ветви к мутной воде.

«Эта река похожа на мою жизнь…» Вера обреченно рухнула на землю – она все вспомнила.

– Шурка утонул? – в ужасе воскликнула она и с трудом поднялась. – Амур, поплыли его искать!

Вера бросилась в воду, но не удержалась и упала; та подхватила ее и понесла прочь от берега. Амур ринулся к ней, поймал за платье и вытащил на берег.

– Верочка, тебе нужно отдохнуть. Наберешься сил, и поплывем в лагерь. Может, там и Шурку отыщем. Я его искал… но нигде не нашел. Будем надеяться, что он жив, – Амур принес ветку, потом другую, и вскоре на земле лежала их целая куча. Тигр положил мощную лапу на сухое кострище, оно вспыхнуло и тут же разгорелось ярким пламенем. Сухие ветки тихо потрескивали.

– Почему ты спас меня, а не Шурку? – спросила она, не двигаясь с места и испытующе глядя на Амура.

– Всему есть свои причины, но об этом позже, – ответил тигр. Вера поняла: он не хочет раскрывать тайну.

– Амур, ты умеешь зажигать огонь? Как ты это делаешь? Коробка! Где коробка с архивом? – она огляделась по сторонам – коробки нигде не было. Сердце Веры дико заныло. – И коробку не уберегла! И Шурка пропал! – она нащупала ключи. – Они здесь! – прошептала она и решила ни за что не снимать их с пояса. – А может, эти ключи заколдовали демоны? И они приносят смерть своим владельцам? – она крепко сжала ключи в руке и до боли зажмурила глаза.

– Верочка, ключи помогут тебе постичь великую тайну, – в воздухе появился мерцающий лик Лесьяра Ястреба.

«Они крепкие, я чуть не сломал о них зубы», – услышала Вера Шуркин голос.

– За что мне все это? – она горько заплакала; тигр лежал рядом, наблюдая за бегущей водой.

Вере стало страшно – она вдруг вспомнила, как умерла мама. Отец тогда обнял ее, прижал к себе, не находя нужных слов, а потом у него вырвалось: «Нашей мамы больше нет… Мы остались одни…» – и он заплакал. Они с Верой плакали вместе. В тот день она думала, что тоже умерла – вместе с мамой. Жизнь потеряла всякий смысл – самый дорогой человек ушел из ее жизни, и она потеряла цвета, превратилась в серую бескрайнюю равнину. Что держало Веру на этой земле? Ничего. Да и можно ли считать это жизнью – когда у тебя больше нет мамы, а папа день и ночь работает?..

«Кто мне поможет, когда мне будет плохо? Папа считает, что я уже взрослая…»

В тот день пришел Шурка – он объяснил Вере, что мама всегда будет рядом с ней. А когда станет тяжело, Вера может поговорить с ней, и мама обязательно даст ей мудрый совет. Шурка не любил разжевывать и уточнять, но Вере стало легче.

«Шурка, ну где же ты?» Она вспомнила, как он прятал ее за свою спину, как кричал обидчикам: «Никого и ничего вы не получите!», хотя знал: у этих подонков нет ни чести, ни совести.

Вера плакала. Шурка незаметно стал ее продолжением, – а может, и ею самой? Он умел вовремя поддержать ее и ободрить, с ним ей никогда не было страшно. Она чувствовала себя легко, потому что знала: Шурка обязательно что-то придумает.

Потом она вспомнила, как они бежали под сильным ливнем из школы после уроков. Шурка тогда отдал ей свою куртку, сам промок до нитки, после чего болел две недели. Вера захлебывалась от слез. «Что же мне без тебя делать? – голова ее кружилась и гудела, будто медный колокол. – Почему я всех теряю? В чем я провинилась? Почему остальным легче? Ответь мне…» Черные думы выедали душу. Вера то злилась, то впадала в отчаяние.

В этот момент она услышала низкий рык, и Амур заговорил:

– Верочка, неужели Хранители не рассказали вам, что Ларец они могут вернуть только с вашей помощью? Если не будет совместных усилий, чудо не свершится – без человеческой помощи Хранители на Земле бессильны. Не зря люди говорят: «Руками и ногами человеческими»…

Веру трясло как в лихорадке – ее жизнь неслась под откос. Как прийти в себя? Как обрести силы, если их нет?

      Она терла опухшие от слез веки. Отчаяние сдавливало ей горло, дышалось с трудом. Ей хотелось кричать, но она не могла. «Как я буду без Шурки? – она сидела неподвижно, опустив голову. – Мы все будем там… я тоже хочу туда…» – непослушными пальцами Вера разгребала землю и складывала ее горкой.

В ямке возник черный огненный круг, очерченный алым дрожащим контуром; из центра круга вела узкая дорожка. Вера знала: по ней проходят в другой мир – мир мертвых. Она может пойти туда, и все беды и печали разом забудутся. Ей не нужно будет переживать, спасать человечество от демонов – она устала сопротивляться. Таким, как она, здесь не место!