Диана Ва-Шаль – Зарево. Пекло (страница 3)

Побарабанила пальцами по столу. Скользнула взглядом по фотографиям на столе. По газетным заголовкам. По растолстевшей записной книжке. Обернулась на застекленный коридор. Там, вперед и налево. Место, где таились зараженные. Где я нажала на спусковой крючок. "Это был хороший выстрел, Штефани. Слезы нужно оставить позади", – сказал Роберт, когда я сидела на ступенях трейлера в полудреме от таблеток Михаэля.

Перед глазами вновь всплыла пыльная темная комната. Вновь показался зараженный, бросившийся в сторону Льюиса. Я и снова ощутила отдачу от выстрела.

Вздрогнула. От резко пришедшего осознания содеянного волосы встали дыбом. Втянула носом воздух, хмуря брови. Качнула головой, сжимая и разжимая пальцы.

Можно отдаться воле судьбы, расставить руки и плыть по течению. Но куда оно меня принесет? А можно грести. Сопротивляться. Понять течение.

Случилась беда, приключилось большое несчастье. Начало еще большей череды горестей. И тягостное ожидание наконец побороло теплящуюся первые дни надежду, что как-то пронесет, обойдется, разрешится иначе. Бежать от правды глупо: перед нами разыгрывался наихудший из худших сценариев. Мы будто миновали точку невозврата.

О, Небеса, знала бы я в ту секунду, что те дни – лишь начало долгого, тягостного и ломающего пути. Знала бы в ту секунду, что несет грядущее, и как оно будет кроить меня по своей прихоти.

В гостиную вернулась одной из последних.

Около семи утра. Витал аромат кофе. Окно открыто; легкий прохладный воздух разгонял дремоту.

– Значит расклад следующий, – Роберт покрутил стаканчик с крепким черным чаем, – впереди две вылазки. Первая – за провизией и бензином. Отправимся на заправку, что дальше по шоссе.

– Там был придорожный магазин, – задумчиво проронила Сара, – не думаю, что из него успели всё вытащить, поживиться там точно будет чем.

– Именно, – командир кивнул. – И, полагаю, пару канистр бензина мы тоже без проблем наберем. Сара, вместе с Норманом поезжайте туда; можете даже сегодня, чтобы не терять время.

– На улице в складских помещениях обнаружили пару объемных тачек, – доложил Стивен. – Чтобы не катать бензин, можно сгонять на заправку пешком.

– Если по дороге, то расстояние до места около тридцати километров в одну сторону, – прикинул Льюис, сощурившись.

– Около пяти часов пешего, – Стэн, цокнув, качнул головой. – Опять же: в одну сторону.

– Да; но нельзя исключать вероятность того, что мы можем потратиться сильнее, чем привезем по итогу. Предложение Стивена обоснованно, – в голосе Криса железная уверенность. – Не знаю уж, какая у тебя встреча назначена, но мы вроде не сильно спешим, и есть вполне дельный способ минимизировать риски уйти в минус. Темнеет поздно. В крайнем случае, – Крис, вальяжно опершийся о стену, пожал плечом, – можно срезать через лес.

– Нет, исключено. Не будем создавать своими действиями условий опасности, – отрезал Сборт. – Но вылазку действительно можем устроить пешую; оставаясь при этом максимально внимательными и осторожными. Шанс пересечься с зараженными, безусловно, есть, но незначительный. Толп мертвецов по дороге не встретить, здесь им неоткуда взяться.

– Я могу направиться вместе с Норманом и Сарой, – Стэн почесал тыльной стороной ладони подбородок. – На базе остается достаточное количество людей, а втроем сможем и привезти всё необходимое, и, если придется, противостоять хоть мертвым, хоть живым.

Сборт утвердительно махнул головой.

– Либо я мог бы поехать, – вставил Льюис.

– Нет, ты нужен мне здесь, – Роберт подошел к карте, сцепливая руки в замок за спиной. – Вторая вылазка – за оружием, и ее нужно продумать до мелочей. Со мной поедет Крис и Стивен, – Сборт вдумчиво осмотрел мелкую сетку дорог. – Дальше будем двигаться в южном направлении. До ближайшего населенного пункта около полдня пути на машине, учитывая нюансы дороги; а главное – нужно миновать горный хребет. Город недалеко от границы Центральных земель и Перешеечной области, – проговорил командир чуть тише. – Впрочем, сейчас это не самое значимое. Полицейский участок, таможенный пост, любая другая силовая структура; всё те же пресловутые хранилища ОС. Что-то точно уцелело. Где-то точно осталось оружие.

– Рискованно, – осторожно заметил Михаэль. – Чужой город, будем синегрудых птиц искать.

– Интуитивно разберемся. В крайнем случае – среди макулатуры на заправочной станции найдем местную карту, – Льюис сел за стол и оперся о столешницу предплечьями. – Их на кой-то хер ведь печали, да? Вот и пригодятся. А там уже по обстоятельствам; если что, набросаем маршрут местности сами.

Секунда, треск. Стэн отбросил на стол сломанную пластмассовую ложечку. Крис тяжело выдохнул отворачиваясь.

– Ты ведь у нас охренеть какой классный топограф, конечно… – выдохнул Тарэн чуть слышно, не поднимая глаз.

– У нас нет выбора, – хрипло и несколько туманно проговорил Кристофер, глянув на Стэна, затем на Сборта. – Но это не ключевой момент в любом случае. Основное: нам нужно ехать. Боеприпасов катастрофически мало.

– Безусловно. И мы поедем. И соберем всё необходимое, – размеренно сказал Роберт. – Михаэль вместе с Сэмом, – Сборт глянул на Дорта, распахнувшего от неожиданности глаза, – будут следить за приёмником. Я скажу, во сколько и какие каналы необходимо проверять; может Матерь соблаговолит, да живую речь услышим.

– О, в этом я шарю, – заулыбался Сэм, нервно выдыхая, – а то уж думал… – и что-то еще прошептал себе под нос.

– Когда я уеду на вылазку, Михаэлю перейдет выполнение моих обязанностей, – и после этих слов Сборт перевел взгляд на меня. Непроизвольно выпрямилась, немного начав нервничать под испытующим взглядом командира "Горгоны", и тяжело сглотнула. – Сейчас действуем в соответствии с ситуацией, в которой каждый должен уметь защитить себя, а еще лучше – иметь силу и навыки прикрыть спину другому, – Роберт выждал небольшую паузу. – Штефани, ты пройдешь курс молодого бойца, – информация ударила обухом по зазвеневшей голове; хотела было ответить, да голос пропал. Из-за ступора я не увидела, что сами горгоновцы приказ командира приняли спокойно, словно он был ожидаем. – Сара, на тебе огнестрел. Обучишь чистить, разбирать, заряжать; покажешь, что у нас есть, объяснишь, расскажешь нюансы; пояснять не буду, сама прекрасно знаешь, что такое огневая подготовка. Норман, будешь ответственен за физподготовку; можешь и в автомеханику удариться для разнообразия. Михаэль – медицинская помощь, – слова доносились эхом до сознания. В ушах шумело. Все казалось наигранным, странным. Ненастоящим. – Стэн – ориентирование на местности; еще обучишь знакам и сигнальным жестам, обозначениям – она должна понимать и уметь изъясняться по форме. Пиротехнику оставляю на твое усмотрение. Стивен – инвентаризация; да, впрочем, обучи-ка нашего любознательного журналиста и взлому. Крис, – Роберт посмотрел на Льюиса, – рукопашный и холодное оружие.

– Но, Роберт… – мой голос прозвучал на высоких тонах. Оборвалась на полуслове, когда Сборт поднял руку.

– Это будет полезно и для тебя, и для "Горгоны". Сократим внимание к поддержанию твоей сохранности. К тому же, пусть для моих оболтусов и Сары будет работа, чтобы не разленились и с ума не посходили.

– А Сэм? – в панике выпалила я.

– Мне достаточно, если он будет поддерживать аппаратуру в порядке. Да и особого энтузиазма, я полагаю, он не проявит, даже если бы я заставлю его обучатся, – холодно бросил Роберт, отворачиваясь и собираясь уходить. – Сегодня первая вылазка. Готовьтесь, ваш выход ровно в восемь. Кстати, Штефани, – мужчина вдруг обернулся. Его движения спокойные, плавные, но с какой-то непоколебимой внутренней силой, – если хочешь, можешь направиться с этой троицей, – я замерла. Краем глаза увидела, как Льюис, собиравшийся отпить кофе, чуть не выронил стаканчика из рук. – Пойдешь?

Секундное замешательство. Хотелось закачать головой в ответ, проговаривая "нет" без остановки. Здравый рассудок вопил отказаться, умолял, но…

– Пойду, – слова сорвались с губ.

Роберт одобрительно кивнул, словно и не ожидал другого ответа.

С силой затягивала шнурки на берцах. Сэм сидел рядом на кровати, молча облокотившись на колени. Мы почти не переговаривались. Он злился, а я не могла ему объяснить, почему согласилась на эту авантюру. Не могла, потому что сама не до конца понимала – пыталась оправдать себя тем, что любая попытка работать с военными сообща, быть полезной, позволяла оставаться уверенной в нахождении среди горгоновцев.

Страшно оказаться одной лицом к лицу с переменившимся миром. С "Горгоной" спокойнее.

Кровь стучала в ушах набатом. Я согласилась идти, пытаясь переступить через оглушающий страх – чтобы подавить его, подчинить; чтобы доказать, что и собирательский рейд мне под силу. Чтобы… Не знаю. Не хотела идти. Боялась до смерти, до онемения кончиков пальцев. Но согласилась, потому что в глубине души знала: не могла поступить иначе.

Конечно, даже если бы отказала, Сборт не сказал бы собирать скромные пожитки и идти прочь. Но я была обязана горгоновцам, и они были нужны мне, а потому следовало показать командиру свою заинтересованность и готовность к трудностям. К тому же… Отказалась бы – и потом никогда бы не простила себе трусости.