Диана Мэй – Цветок Исгарны (страница 6)

Мы обменялись быстрым, понимающим взглядом. Слов не требовалось. Мы сразу принялись концентрировать свою энергию души, чтобы вызвать духовный облик змея. Недалеко от берега возникли два гигантских змея. Мой – угольно-чёрный, с огненной полосой ярко-жёлтого брюха. И Сайруса – гибкий, стремительный изумрудный вихрь. Они выглядели величественно и устрашающе, их размеры в сотню раз превосходили обычных змей.

Использование духовной силы вызывало у природы чувство угрозы, и в нашу поддержку она обращала свой гнев на источник беды. Тучи сгущались, покрывая небо почти чёрным занавесом. Солнца больше не было видно. Сквозь расстояние я чувствовал панику этих никчёмных людей, их суету, которая была бесполезна. Их должна была постигнуть та же участь, что и наших сородичей, погибших от их рук четыре суровые зимы назад.

Я, как будущий глава клана, не мог допустить повторения тех событий и был готов защищать этот остров ценой своей жизни.

Наши духовные облики бесшумно скользнули в воду. Синхронно, как два смертоносных клинка, они устремились к незваному судну. Мы последовали за ними.

Атака была яростной и безжалостной. Мощь обрушивалась на корпус, ломая рёбра борта с глухим скрежетом. Мой змей бил с силой прилива, стремясь развалить корабль. Змей Сайруса, как молния, проносился рядом, его удары были точечными и разрушительными – он выбивал руль, проламывал борта в самых уязвимых местах. На палубе воцарился хаос: дикие крики людей, треск ломающегося дерева. Наши змеи кружили вокруг обречённого брига, словно в смертельном танце, отмеренном давней ненавистью. Каждый удар был местью за прошлое, предупреждением для будущего.

Когда корабль, издав предсмертный стон, начал быстро погружаться на дно, мы отозвали наши духовные облики. Наша задача была выполнена. Люди, те, кто не утонул сразу, барахтались в воде, отчаянно цепляясь за обломки. Их страх был осязаем. Сайрус метнул на них взгляд, полный холодного презрения.

– Нужно добить их, пока их не занесло на берег! – прошипел он, его зелёная чешуя поблёскивала в мутной воде.

Я кивнул в знак согласия. Мне не хотелось их убивать – я желал, чтобы они погибали долго и мучительно. Но, по сути, я облегчал их участь, впрыскивая яд или удушая.

Я рванул вперёд, рассекая воду мощными гребками. Нырнув чуть глубже, моё внимание привлекла фигура, которая отчаянно барахталась в объятиях моря. Мужчина? – мелькнула мысль. – Лёгкая добыча. Я устремился вперёд, ведомый слепой яростью, жаждущей завершить начатое.

Приблизившись, я приготовился к последнему, сокрушительному удару. Но что-то заставило меня замереть в сантиметрах от цели. Это была не широкая мужская спина. Передо мной был хрупкий силуэт: узкие плечи, тонкая талия, обтянутая промокшей до прозрачности тканью. И в этих линиях, в этом изгибе спины было что-то… неуловимо знакомое. Что-то, что на мгновение вытеснило ярость, пробудив смутную, почти забытую память – образ из далёкого прошлого, касавшийся самых основ моего существа. Это воспоминание было таким же текучим и неуловимым, как сама вода вокруг, но оно заставило моё сердце сжаться от неожиданного узнавания.

Её тело почти не сопротивлялось, безвольно покачиваясь в толще воды. И лицо… Бледное, с закрытыми глазами и распавшимися по воде тёмно-русыми прядями. Девушка. Она была намного моложе наших старейшин, но старше нашей единственной девушки в поселении, Соноры.

Не знаю почему, но мне захотелось прикоснуться к ней и увидеть её лицо. Я положил руку ей на плечо чуть выше локтя. Однако движение вышло резким. Она сразу отреагировала и начала еще сильнее сопротивляться, толкнув меня своей нежной и хрупкой ладонью.

Сквозь пелену воды она кричала. Я не понимал, зачем она ускоряет свою смерть. Разве она не хочет выжить?

Ярость, только что заполнявшая всё моё существо, схлынула, оставив после себя пустоту и жгучее любопытство. Убить её сейчас было бы… слишком просто. Глупо. Как женщина, она не представляла угрозы. На ней не было оружия. Её маленькие ручки не могли нанести мне серьёзного удара. Было странно видеть женщину на корабле. Всегда, когда мы топили суда – а их было не так уж много с тех злопамятных времён, – на борту были только мужчины с холодным оружием.

Но она была на этом корабле. Почему? Кто их послал? Что они искали у берегов Исгарны? Ответы могли быть при ней. Или… в ней.

Инстинкт мстителя сменился холодным расчётом исследователя и… чем-то ещё, незнакомым и тревожным. Нужно вытащить её. Узнать.

Тогда я резко свободной рукой обхватил её за утонченную талию, которая легко уместилась в моей крупной ладони. Она почти уткнулась лицом в мою грудь. Её нежные руки, так непохожие на мои, бродили по моему телу, ища то ли опоры, то ли слабое место, чтобы освободиться от моей хватки. Но я не собирался её так просто отпускать.

Неожиданно она перестала сопротивляться и наконец подняла на меня взгляд. Её насыщенные зелёные глаза были полны ужаса. Она боялась меня. И правильно делала. Мне ничего не стоило одним укусом избавиться от неё, и её безмолвное тело медленно опустилось бы на дно, став пищей для других хищников, подобных мне, а может даже хуже.

Но в то же мгновение её веки сомкнулись, и тело полностью обмякло у меня на руках. Искра жизни, что ещё теплилась в ней, была на грани того, чтобы угаснуть окончательно. Я старался не сжимать её хрупкую талию слишком сильно, боясь причинить боль или оставить синие отметины. Второй рукой я осторожно подхватил её под сгибы колен. Её тело казалось невесомым, хрупким грузом, и источало обманчивое тепло на фоне ледяной воды. Пока ещё источало.

Я немедленно двинулся наверх. Над водой я заметил, что её дыхание было поверхностным и прерывистым. Её срочно нужно было вытащить на сушу.

Я быстро поплыл к ближайшему берегу, к тому самому месту, где мы с Сайрусом начали охоту. Волны помогали, вынося нас на мелководье. Я вышел из воды, неся её на руках. Песок был прохладным под моими чешуйчатыми ступнями. Я опустился на колени, осторожно положив её на мягкий песок у кромки прибоя.

Вода стекала с её странной, грубой одежды, лицо было мёртвенно-бледным, губы посиневшими. Но грудь слабо поднималась. Она дышала. Я сидел на корточках рядом, капая солёной водой, и смотрел. Смотрел на это хрупкое, чуждое существо. На капли воды на её длинных тёмных ресницах, на мягкую линию щеки, на тонкую шею, где под кожей слабо пульсировала жизнь. Она была красивой. Странной, человеческой красоты, которая не имела ничего общего с силой и блеском нашей чешуи. Красотой, которая почему-то заставила меня забыть о мести на мгновение. Зачем она здесь? Кто она?

Вопросы роились в голове, смешиваясь с остатками гнева и новым, непонятным чувством… осторожности? Интереса? Я медленно протянул руку, покрытую чёрной чешуей, и кончиком пальца осторожно отодвинул мокрую прядь волос с её лба. Кожа под ней была холодной, но мягкой, нежной. Совсем не такой, как наша, защищенная чешуей или грубая от работы и солнца у старейшин.

Она была моей загадкой. Моей возможностью понять, почему люди снова осмелились приблизиться к нашему проклятому острову. И что бы ни ждало нас дальше, начиналось это здесь, на этом берегу, с этой бездыханной красоты, лежащей на песке под моим пристальным, жёлтым взглядом.

Я опустил лицо ближе к её лицу и принюхался, чтобы проанализировать. Я был получеловеком и уже лишился некоторых змеиных особенностей, в частности раздвоенного языка. Но мой нос неплохо справлялся с этой задачей. Я почуял помимо морской соленой воды какой-то нежный запах, исходящий от её тела. Он был манящим, я еле сдерживал себя, чтобы не поглотить её на месте. Она пахла как нежный и ароматный цветок, который недавно распустился с каплями дождя.

Но вместе с её запахом я учуял запах Сайруса, который, казалось, находился неподалеку. Пока я не был готов признаться, что вместо того, чтобы убить человека, даже если это была девушка, я спас её и принёс на наш остров. Мне нужно было срочно куда-то спрятать её и скрыть её запах.

Мой взгляд упал на огромный куст с крупными кремовыми восковыми цветами. Кажется, это была гардения. Она обладала очень сильным, сладким и пьянящим ароматом, который с лёгкостью мог перебить её запах.

Я поднял её на руки и быстро уложил рядом с кустом. Осмотрев её, я понял, что вся её одежда была мокрой и, видимо, не обладала способностью быстро высыхать. Нужно было найти для неё что-то подходящее в деревне и переодеть. От одной мысли, что я могу увидеть её нагое тело, у меня перехватило дыхание. Нет, так не пойдет. Мне нужна была помощь Соноры.

Покинув кусты, я сразу наткнулся на Сайруса.

– Ты чего? Выглядишь каким-то испуганным, – сказал он.

– Ничего подобного. Что там с остальными пассажирами судна? – спросил я, просто чтобы быстрее переключить тему.

– Кажись, все пошли на дно, – ответил он и резко начал принюхиваться. – Я чувствую какой-то запах.

– К-какой? – переспросил я.

– Что-то похожее на человеческий, – начал он озираться по сторонам.

– Да брось, откуда здесь запах человека.

Сайрус подошёл ближе ко мне и принюхался, анализируя воздух вокруг меня. Я начал переживать: хоть я и спрятал девушку, её запах мог остаться на мне.

– Так это от тебя несёт, – указал он на меня.